Malgré l’association de la Californie avec des plages bordées de palmiers, presque aucun de ces palmiers n’est du type qui produit des noix de coco. D’accord, peut-être un ou deux.
La zone de rusticité officielle de la noix de coco de l’USDA est de 10a (ce qui signifie qu’elle peut gérer très brièvement des températures de 30 degrés Fahrenheit et peut également être observée dans de très petits microclimats dans les parties 9b du Texas et de la Floride), mais ce n’est qu’avec des étés chauds et humides. En Californie, les endroits qui ont une humidité appropriée et des températures hivernales appropriées (10a ou plus) n’ont pas de températures estivales suffisamment élevées. Si les températures estivales n’atteignent pas de manière fiable 80F ou plus, un cocotier ne vivra que quelques années avant d’être irréversiblement affaibli par le manque de sucres accumulés dans ses racines, qui deviennent malformées et sous-développées par le manque de chaleur du sol.
Suivant une tangente rapide, la zone dans laquelle les cocotiers pousseront de manière fiable dans les endroits arides, les zones avec des étés maritimes, ou les deux, est la zone 11b. Pour prouver ce point, une parcelle d’entre eux a été plantée il y a quelques années dans un jardin expérimental irrigué au goutte-à-goutte dans le Kibboutz israélien Ketura (très sec, chaud et grossièrement zone 10b) et ils étaient tous partis après environ une décennie de trop de vents desséchants et de frissons nocturnes, ils auraient en effet eu de meilleures chances de survivre à un gel dans le sud du Texas. Cela montre simplement qu’une simple désignation de zone sur l’étiquette de la plante que vous avez peut être pour le moins trompeuse.
Retour sur le thème de la Californie, les endroits où les températures estivales conviennent, il est souvent trop sec toute l’année et trop froid en hiver pour que l’arbre survive. Cela étant dit, il existe une minuscule zone de microclimat à Newport Beach (zone 10b) où les conditions sont à peine suffisantes, et le palmier, qui a été planté en 1984, existe sous une forme naine.
C’est peut-être le plus septentrional du genre au monde, mais il peut fort bien y avoir un seul spécimen au jardin botanique de Palerme en Sicile, qui est plus au nord, dont on parle sur le web mais qui ne semble pas exister sur les photos, et peut-être pas du tout.
Ce « problème de la noix de coco » est connu pour être un sujet très discuté sur les forums de jardinage californiens et le fléau des jardiniers, ce qui fait de ce palmier solitaire anormal une sorte de lieu de pèlerinage pour les amateurs de jardinage.
Mise à jour Octobre 2016: Malheureusement, ce cocotier semble avoir disparu maintenant.
Mise à jour: Il y a un cocotier en bonne santé dans une cour extérieure à La Quinta, en Californie (Coachella Valley). Il est assez grand pour être visible de la rue. Les propriétaires ont ramené la noix de coco d’Hawaï il y a des années.