Le bar asiatique, le barramundi, est une source de nourriture préférée dont la popularité s’étend au-delà de l’Asie. Ils sont élevés commercialement, utilisés pour la pêche récréative et, lorsqu’ils sont petits, sont considérés comme un poisson d’aquarium attrayant. En plus de leur valeur commerciale, ils sont un aliment préféré du crocodile d’eau salée.
Un parasite monogène du bar asiatique
La plupart des parasites des vers plats connus sous le nom de Monogenea sont de petits ectoparasites transparents vivant à la surface des poissons. Ils ont une ventouse antérieure et un organe à l’extrémité postérieure, l’haptor, utilisé pour les attacher à leur hôte.
Certains de ces organes de fixation sont constitués d’arrangements élaborés de crochets et / ou de pinces qui les empêchent d’être emportés par les courants d’eau.
Les monogènes ont un cycle de vie simple avec un seul hôte et produisent un grand nombre d’œufs résistants aux défis environnementaux. Une forme larvaire ciliée, l’oncomiracidium éclot de l’œuf et cherche un nouvel hôte.
Neobenedenia spp. sont des monogènes qui vivent à la surface de barramundi. Ils appartiennent à un groupe de monogènes très virulents, causant des dommages à l’épiderme des poissons sur lesquels ils paissent.
On pourrait présumer qu’il serait facile de rechercher des parasites qui vivent sur la surface externe du corps de leurs hôtes (ectoparasites), mais ce n’est pas le cas s’ils sont transparents.
Des chercheurs de l’Université James Cook, Queensland, Australie ont récemment publié une étude sur Neobenedenia spp.
Ils se sont intéressés au recrutement initial dans les schémas d’hôte et de migration des larves, des juvéniles et des adultes pour voir s’ils s’agrégeaient à des microhabitats particuliers à des moments particuliers. Le problème du suivi de ces parasites transparents a été résolu en les étiquetant avec un colorant fluorescent.
Une étude de la Néobénédénie
Des Barramundi d’une écloserie de poissons ont été acclimatés à l’eau salée avant de les exposer à des oncomiracidies nouvellement écloses de la Néobénédénie monogène, qui avaient auparavant été conservées pendant 15 minutes dans de l’eau de mer contenant un colorant fluorescent pour les rendre visibles sous un éclairage d’une longueur d’onde appropriée.
Cinquante poissons ont été conservés dans des réservoirs individuels et chacun exposé à 50 oncomiracidium. La surface du poisson a ensuite été examinée pour détecter la présence de parasites sous un stéréomicroscope à épifluorescence à 10 intervalles de temps entre 15 minutes et 16 jours. La position de chaque parasite a été cartographiée et les poissons photographiés.
L’observation des infections
Le marquage fluorescent a permis de détecter facilement les parasites, même lorsqu’ils étaient logés sous des écailles de poisson. L’étiquetage a duré tout les 16 jours de l’expérience, bien qu’il se soit quelque peu estompé.
Certains parasites ont été observés se déplaçant à la surface du poisson. Ils se sont attachés au moyen de leur hapteur et à partir de ce point d’attache ont été vus tapotant avec leur extrémité antérieure en cercle la longueur de leur corps.
Le pourcentage de réussite de l’infection a été calculé à différents intervalles de temps. Certains oncomiracidies s’étaient attachés sur l’hôte en 20 minutes et ce nombre a atteint un pic de 93% du nombre introduit dans chaque réservoir en 24 heures.
Dans les mêmes intervalles de temps, la distribution des parasites a été analysée pour un caractère aléatoire spatial complet afin de déterminer s’ils choisissaient de localiser des microhabitats particuliers sur les poissons.
microhabitats du poisson
La distribution initiale était aléatoire; ce qui suggère que l’attachement peut se produire à n’importe quel endroit du corps du poisson où l’oncomiracidium arrive en premier.
Les auteurs observent que certains parasites se fixent sous des écailles. Cela a rarement été observé pour les monogènes. Le marqueur fluorescent a aidé à détecter ce comportement, qui peut avoir évolué comme une protection contre les organismes plus propres tels que les poissons et les crustacés qui sont antérieurs aux ectoparasites des poissons.
L’agrégation a commencé à se produire après 48 heures lorsque les post-larves ont migré vers des microhabitats spécifiques. Bien qu’ils n’aient montré aucune préférence pour un seul microhabitat, l’agrégation était particulièrement importante sur les nageoires au jour 8. Des concentrations se sont également produites sur les yeux, l’opercule et la surface dorsale et ventrale du corps. Au jour 12, les parasites étaient à nouveau répartis au hasard, mais étaient plus concentrés sur les nageoires, la tête et la face ventrale.
Un avantage possible de la sélection des microhabitats
On pourrait soupçonner que les parasites qui se rassemblent dans un site particulier subiraient une concurrence pour les sites de pâturage, alors pourquoi s’agréger?
La néobénédénie commence à pondre au jour 9 après l’infection, juste après la période d’agrégation. Bien que ces monogènes soient hermaphrodites et que la fécondation croisée ne soit pas nécessaire pour produire des œufs viables, cela peut s’avérer un avantage. Les auteurs suggèrent que l’agrégation des parasites juste avant la ponte peut offrir plus de possibilités d’accouplement. Les parasites peuvent alors se disperser pour se nourrir ou pour trouver un site avantageux pour la ponte.
Ils soulignent également qu’un nouvel avantage de se cacher sous des écailles de poisson peut être que ces ectoparasites sont susceptibles d’être protégés des tentatives d’éradication des parasites dans les systèmes d’aquaculture. Il est possible que ce comportement augmente sous les pressions de sélection imposées par l’agriculture généralisée du barramundi.