Nettoyage de l’Albâtre – Chapelle du Collège d’Eton
Il y a quelques mois, nous avons eu le grand plaisir de nettoyer deux effigies magnifiquement sculptées dans la chapelle du Collège d’Eton. Les deux effigies font partie de l’albâtre, nous avons donc pensé en profiter pour parler un peu de la façon de prendre soin de cette pierre spéciale.
Bien que l’albâtre ressemble au marbre à bien des égards, il est en fait beaucoup plus fragile. (L’une des caractéristiques distinctives de l’albâtre est sa traslucence.)
La vulnérabilité la plus importante à prendre en compte est que l’albâtre est soluble dans l’eau. Le nettoyage à la vapeur (une méthode courante pour nettoyer le marbre) dévasterait une statue d’albâtre. Donc, tout d’abord, et surtout, n’utilisez jamais d’eau (ou de solutions à base d’eau) pour nettoyer l’albâtre.
L’albâtre est également doux. Cette douceur, ainsi que les propriétés esthétiques attrayantes de la pierre, la rendent attrayante pour les sculpteurs de pierre depuis des siècles, mais elle la rend également vulnérable aux rayures. Certains types d’albâtre sont si doux qu’ils peuvent être rayés avec un ongle. Il est donc très important de ne jamais utiliser d’abrasif.
Il est essentiel de dépoussiérer régulièrement l’albâtre pour éviter que la saleté ne s’enracine. Le dépoussiérage doit être effectué à l’aide d’une brosse douce. (Ne pas épousseter avec un chiffon, car cela pourrait pousser la saleté dans la pierre.)
Un nettoyage plus intense peut être effectué à l’aide de gommes à mousse de conservation et de certains solvants. Le nettoyage intensif ne doit être effectué que par des personnes formées à la conservation. Il est trop facile de causer des dommages involontaires, en particulier aux zones sculptées.
( Toutes ces photos proviennent de notre projet à la chapelle du collège d’Eton. Certaines images montrent de l’albâtre et d’autres types de pierre. La grande statue dressée au-dessus est en marbre, d’où le nettoyage à la vapeur!)
Comme vous pouvez le voir sur ces photographies, la chapelle du collège d’Eton est un endroit très spécial; plein de beaux objets et d’une histoire merveilleuse. Si jamais on vous offre la possibilité de visiter, ne laissez pas passer!