Mise en marche
Cheddi Jagan au travail dans sa chirurgie dentaire.
La première tâche de Cheddi Jagan fut d’établir un cabinet à Georgetown, la capitale. Sa femme Janet a travaillé avec lui comme hygiéniste et assistante de bureau. Ses honoraires étaient faibles car il ne voulait pas exploiter ses patients, mais cela l’a conduit dans une bataille publique avec l’Association dentaire pour un principe auquel il croyait. Il amena quatre de ses frères et une sœur à vivre avec eux, afin qu’ils puissent poursuivre leur éducation.
Bien qu’il aimait son métier, il aspirait en même temps à s’identifier à quelque chose de plus significatif. À cette époque, il n’y avait pas de partis politiques. La classe des planteurs dominait le Conseil législatif et bien que certains dirigeants syndicaux tels que Hubert Nathaniel Critchlow, qui forma la BGLU en 1922, parlèrent au Conseil législatif au nom des travailleurs, ils n’avaient pas d’organisation politique de masse. Il existait alors la League of Coloured People et la British Guyana East Indian Association.
Les LCP ne l’intéressaient pas beaucoup puisqu’ils s’opposaient au suffrage des adultes. Le BGIEA soutenait les changements constitutionnels et le suffrage universel des adultes, mais était antipathique face au sort des travailleurs.
La chirurgie dentaire est devenue une ruche d’activités et à travers elle, il a établi de nombreux contacts importants, de nombreux patients étant de simples travailleurs ruraux et urbains.
Le nom de Cheddi a commencé à se répandre dans la ceinture sucrière – venant d’un domaine sucrier et aussi d’un médecin qui écoutait les gens ordinaires. À de nombreuses occasions, il était invité par les travailleurs à prendre la parole et à les conseiller sur des questions industrielles dans diverses parties de la ceinture sucrière. En raison de ses contacts accrus avec les travailleurs, il s’est impliqué dans les deux syndicats de l’industrie sucrière, l’un d’eux étant l’Association des citoyens de ManPower.
En 1945, il devint trésorier de ce syndicat, mais fut démis de ses fonctions au bout d’un an lorsqu’il s’opposa à la réticence flagrante du syndicat à défendre les intérêts des travailleurs du sucre. C’était, a-t-il découvert, un syndicat d’entreprise.
C’était l’époque où beaucoup de choses se passaient. La Commission royale sur les Antilles, dirigée par Lord Moyne, avait publié son rapport, qui en horrifiait beaucoup car il relatait concrètement les conditions misérables des ouvriers et des agriculteurs. La guerre a créé ses propres difficultés au Guyana et dans la région. Ces difficultés avaient suscité un vaste débat auquel Cheddi et sa femme Janet, ont pris une part active.
Ils participaient à des discussions sur un large éventail de sujets à la Bibliothèque Carneige (aujourd’hui nationale). Un événement important de cette année-là a été la convocation à Georgetown de la Conférence antillaise à laquelle ont assisté des dirigeants tels que Grantley Adams de la Barbade, Norman Manley et Richard Hart de la Jamaïque, Albert Gomes de Trinidad et H.N. Critchlow du Guyana. Le Parti travailliste venait de remporter les élections en Angleterre et beaucoup parlaient ouvertement de socialisme.
En 1946, H.J.M Hubbard, un marxiste avoué qui était à l’époque Secrétaire général du British Guyana Trades Union Council, Ashton Chase secrétaire adjoint du British Guyana Labour Union, Janet Jagan qui était à l’époque au sein du Clerical Works Union, ainsi que Cheddi Jagan ont formé le Comité des Affaires politiques et créé un Bulletin du PAC, avec Janet comme rédactrice en chef. Le CCP était axé sur le travail. Tous les quatre travaillaient dans des syndicats. La même année, l’Organisation Politique et économique des femmes dirigée par Janet Jagan, Winifred Gaskin et Frances Van Stafford est créée.
En 1947, les premières élections depuis la Seconde Guerre mondiale ont eu lieu. Il y avait 14 sièges élus à disputer. En dehors des organisations de la classe moyenne, la LCP et la BGEIA, un Parti travailliste a été formé, mais cette organisation était un groupe d’individus rapidement et sans base de masse.
Janet et Cheddi Jagan se sont présentés en tant que candidats travaillistes indépendants – Janet s’est présentée à Georgetown et à Cheddi sur la côte est de Demerara. Janet a perdu face à John Fernandes, un homme d’affaires et catholique, qui a invoqué le bogey de l’anticommunisme, qui devenait alors une arme populaire de la plantocratie.
Cheddi s’est battu contre des personnes bien établies telles que Frank Jacobs, un avocat, et John D’Aguiar. Ce dernier était clairement le plus puissant car il représentait la circonscription depuis un certain temps, était riche et avait une énorme influence. Cheddi travaillait parmi les travailleurs du sucre depuis un certain temps et était assisté par Eusi Kwayana (Sidney King) et Ram Karran qui vivaient dans la circonscription. Sa patience et son travail dévoué parmi les travailleurs ont porté leurs fruits. À la fin du décompte, Cheddi a été déclaré vainqueur.