(1739 – 1799)
Dittersdorf a eu des leçons de composition de Giuseppe Bonno dans sa Vienne natale et a servi comme violoniste dans l’orchestre du prince de Sachsen-Hildburghausen, avant de rejoindre le théâtre impérial. Il est ensuite maître de chapelle de l’évêque de Grosswardein, où, en 1762, il succède à Michael Haydn. En 1769, il devint maître de chapelle du Prince-évêque de Breslau, acquérant à cette époque le brevet de noblesse qui ajoutait au nom de Ditters l’honorifique « von Dittersdorf ». Les conditions à Johannisberg, siège du prince-évêque, se détériorèrent dans les circonstances politiques de l’époque, et à la mort de son employeur en 1795, il s’installa avec sa famille pour rejoindre la maison d’un noble en Bohême. Avant sa mort, il a dicté son autobiographie fascinante à son fils, un récit vivant de la vie musicale de son temps.
Œuvres scéniques
Dittersdorf a écrit un grand nombre d’œuvres scéniques. Les premières œuvres italiennes écrites pour Johannisberg ont été suivies d’une série de Singspiel principalement pour Vienne, et de 11 autres œuvres de ce type en 1793 et 1794 pour le duc Friedrich-August de Brunswick-Oels. Ceux-ci, dans l’ensemble, marquent une étape importante dans le développement de la forme.
Musique vocale et chorale
Dittersdorf a apporté sa contribution à l’oratorio dans quatre de ces œuvres. Il a écrit des arrangements de la Messe et d’autres œuvres liturgiques, ainsi que des cantates et des airs pour l’église. Ses œuvres vocales profanes sont peu nombreuses.
Musique orchestrale
Dans la musique orchestrale, Dittersdorf peut être comparé à certains égards à son proche contemporain Joseph Haydn. Ses 120 symphonies répertoriées comprennent un ensemble de six donnant une expression musicale aux Métamorphoses d’Ovide et une autre nel gusto di 5 nazioni (« dans le goût des cinq nations »). Ses concertos, un peu moins nombreux, comprennent 18 pour violon, cinq pour alto, un pour violoncelle et un pour contrebasse, ainsi qu’un Double Concerto pour alto et contrebasse.
Musique de chambre
La musique de chambre de Dittersdorf, avec toute la clarté du style classique, comprend des quatuors à cordes et des quintettes, des divertimenti et des compositions pour groupes d’instruments à vent.