COSTA MESA – Les Chargers ont eu de nombreuses critiques élogieuses sur le quart Justin Herbert, mais le plaqueur défensif Justin Jones a probablement eu la meilleure évaluation pour la saison recrue de Herbert. 
» Honnêtement, je pense que nous aimons vraiment, vraiment, vraiment l’or quand nous avons eu Justin Herbert au repêchage « , a déclaré Jones cette semaine. « Juste être là pour voir quelqu’un d’aussi spécial à un jeune âge, et savoir ce qu’il pourrait être et peut-être voir, comme ça, c’est incroyable. Avoir un gars comme ça sur le terrain, il n’y a jamais un moment où tu penses que tu ne vas pas gagner le match. »
Il ne fait aucun doute que les Chargers ont fait une sélection qui a changé de franchise lorsqu’ils ont pris Herbert avec le choix numéro 6 au total lors de la draft 2020 de la NFL. Il a battu de nombreux records de recrues et est le premier à remporter le titre de Recrue offensive de l’année.
Herbert a reçu une tonne d’éloges pour sa saison recrue historique, mais les Chargers ont reçu des résultats mitigés de leurs cinq autres sélections au repêchage des recrues.
Voici les évaluations de la façon dont les autres choix de repêchage des Chargers se sont comportés au cours de la saison 2020:
Kenneth Murray, LB, premier tour (23e au total)
Statistiques: 104 tacles au total, 1 sack, cinq tacles pour perte, 15 matchs commencés
Les Chargers étaient têtus ou priorisaient l’avenir de Murray lors de sa saison recrue.
Murray était connu à Oklahoma comme un secondeur physique qui excellait à précipiter le passeur, mais les Chargers ont rarement utilisé ces compétences. Les principales responsabilités de Murray étaient d’empêcher de gros gains au milieu du terrain dans la défense de zone de Gus Bradley.
Murray a dit qu’il était d’accord de ne pas précipiter le passeur fréquemment parce qu’il voyait comme un défi de s’améliorer dans d’autres domaines, en particulier dans la couverture des passes.
« C’est un peu différent », a déclaré Murray. « De toute évidence, parce que j’ai été un gars qui a probablement brillé cinq, six fois plus par match (à l’université), et d’être dans un type de rôle différent, vous savez, je suis un peu excité à ce sujet. Je considère cela comme un défi pour moi-même de grandir et de travailler vraiment sur mon jeu et c’est vraiment comme ça que je le vois.
« Je m’amuse avec ça chaque semaine, et comme je l’ai dit, je grandis chaque semaine, j’essaie juste d’être un secondeur complet. Essayer d’aller là-bas et de prendre le coaching et de s’améliorer, de cette façon, quand il est temps de tout mettre ensemble, je peux dominer. »
Le plan de développement des patients des Chargers pour Murray aurait pu porter ses fruits dans les dernières semaines de la saison. Après un début lent, il lit et réagit plus rapidement et a amélioré la couverture des passes.
« J’essaie constamment de le simplifier dans ma tête et de le rendre là où c’est plus facile, là où c’est une seconde nature pour moi », a déclaré Murray à propos de la lecture des infractions. « Il suffit de comprendre différents types de concepts. Je pense que ces derniers temps, j’ai pu comprendre comment ils essayaient de m’attaquer et de pouvoir emporter ces choses.
« Être plus discipliné avec mes yeux (en couverture de passe), être plus patient, de sorte que je suis capable de faire des jeux et de les simplifier dans ma tête. »
Le match de breakout de Murray est survenu dans la semaine 13 lorsque les Chargers ont été gênés 45-0 par les Patriots de la Nouvelle-Angleterre. Il a réussi un total de 14 tacles en carrière et a enregistré son premier sack en carrière.
Murray aurait pu avoir du mal au début de sa saison recrue parce que les Chargers lui ont donné trop trop vite en commençant au secondeur central et en appelant la défense. Cela n’a pas non plus aidé que le secondeur Drue Tranquill soit perdu pour la saison en semaine 1 à cause d’une blessure au bas de la jambe.
Tranquill aurait aidé Murray dans les situations de passage. Mais les Chargers ont rendu la vie plus facile à Murray lorsqu’ils ont demandé à Nick Vigil d’appeler les jeux défensifs pendant quelques matchs. À un moment donné, Murray a été mis au banc pour Denzel Perryman.
Mais Murray l’a compris au dernier mois de la saison et est revenu appeler la défense à temps plein. Il n’a pas eu une saison recrue percutante, mais les améliorations ont été perceptibles.
Peut-être que les Chargers libéreront ses compétences physiques l’année prochaine après qu’il se soit amélioré en tant que secondeur polyvalent à sa saison recrue.
Joshua Kelley, RB, quatrième ronde (112e au total)
Stats: 354 verges au sol, 111 courses, 3,2 verges par course, 2 TDs, 13 matchs joués
Kelley a connu le départ inverse de Murray. Il s’est rapidement frayé un chemin de l’attaque de la troisième équipe à la première unité du camp d’entraînement et a eu un impact immédiat lors de la victoire d’ouverture de la saison des Chargers contre les Bengals de Cincinnati.
L’entraîneur des Chargers, Anthony Lynn, a déclaré qu’ils n’auraient peut-être pas gagné ce match sans l’étincelle de Kelley en deuxième mi-temps. Il a cumulé 60 verges au sol et le touché décisif au quatrième quart.
Mais l’ancien running back de l’UCLA a eu du mal après avoir tâtonné dans les matchs consécutifs, y compris un chiffre d’affaires coûteux avant la mi-temps qui a déclenché la victoire de retour des Buccaneers de Tampa Bay en semaine 4.
Lynn a déclaré que Kelley avait peut-être perdu confiance en lui à cause des tâtonnements. Il n’a pas retrouvé son rythme depuis. Kelley n’a pas produit dans des situations de courte distance et a été perdu dans la rotation après le retour de blessure d’Austin Ekeler.
Les Chargers sont partis avec Kalen Ballage comme deuxième arrière à Ekeler. Kelley a été en bonne santé lors de deux des trois derniers matchs, Justin Jackson prenant sa place de troisième running back les jours de match.
« Josh sera un excellent running back dans la Ligue nationale de football », a déclaré Lynn mercredi. « Vous ne pouvez en convenir qu’à un si grand nombre. Les équipes spéciales jouent un grand rôle là-dedans et qui convient. Il a l’occasion de jouer cette semaine (contre les Chiefs). »
Kelley s’est montré prometteur tôt, mais il devra retrouver sa confiance à l’intersaison.
Joe Reed, WR, cinquième tour (151e au total)
Stats: Zéro attrapé, 29 verges au sol, cinq portées, 1 TD au sol, 20,7 verges par retour de botté, 10 matchs joués
Il y avait de grands espoirs pour Reed en tant que spécialiste du jeu de tours qui peut jouer au receveur, au running back et aux retours de bottés.
Cela ne s’est pas concrétisé lors d’une saison recrue décevante pour Reed, qui n’a pas enregistré sa première prise en carrière en vue du dernier match de la saison.
Reed n’a jamais craqué la rotation des receveurs des Chargers et n’a pas reçu de déclic offensif depuis la semaine 9 contre les Raiders de Las Vegas. Il a également perdu son travail de retour de botté au profit du receveur Tyron Johnson et du demi de sûreté Nasir Adderley.
Avec de nombreuses options, les Chargers ont eu du mal à trouver un rôle pour Reed. Il a eu un certain succès avec les balayages à réaction, mais n’a pas pu rester sur le terrain en raison de problèmes de parcours et des nombreuses armes à l’attaque. Reed a également traité des blessures.
« Il a joué tôt (du temps de jeu dans la saison), puis il s’est blessé », a déclaré le coordinateur offensif des Chargers, Shane Steichen, à propos de Reed. « Il a donc été absent pendant un certain temps et, de toute évidence, il rebondit et continue d’apprendre et de grandir. »
Lorsqu’on lui a demandé des domaines d’amélioration qu’il souhaite voir de Reed l’année prochaine, Steichen a déclaré: « Il suffit de comprendre les différentes techniques défensives qu’ils jouent et comment exécuter certaines routes. Je pense que cela prend du temps sur la tâche et qu’il continue de s’améliorer et qu’une intersaison complète pour le faire partir là-bas devrait être bonne pour lui. »
Reed aura du mal à faire la rotation des receveurs l’an prochain avec l’émergence de Johnson et Jalen Guyton, mais s’il est capable de produire des jeux explosifs dans le champ arrière et dans les retours de bottés, cela pourrait entraîner des opportunités de receveurs.
Alohi Gilman, S, sixième ronde (186e au total)
Statistiques: Quatre plaqués au total, 14 matchs joués
Gilman s’est taillé un rôle sur les unités spéciales, mais il a eu du mal à faire des jeux d’impact dans cette zone.
Il a rarement été utilisé en défense, mais la blessure de Rayshawn Jenkins la semaine dernière contre les Broncos de Denver lui a donné une opportunité. Gilman a vu un sommet en carrière 22 snaps défensifs et pourrait voir plus de temps de jeu à Kansas City avec Jenkins et Jahleel Addae soignant des blessures.
« Il n’a pas obtenu une tonne de jeux, mais je pensais qu’il jouait solide et solide sur les unités spéciales et la défense », a déclaré Lynn à propos de la performance de Gilman la semaine dernière. « C’est un autre de ces jeunes gars (qui) à la fin de la saison au lieu de s’effacer, il a un peu augmenté son jeu d’un cran et vous pouvez le voir tout au long de la semaine à l’entraînement. »
Si Gilman est en mesure de se démarquer sur les unités spéciales en 2021, cela lui vaudra peut-être une place dans la rotation secondaire la saison prochaine.
K.J. Hill, WR, septième ronde (220e au total)
Stats: Sept réceptions, 73 verges de réception, 10,4 verges par réception, 14 matchs joués
Hill a également eu du mal à faire craquer la rotation des Chargers, mais a gagné la confiance des entraîneurs avec son parcours impeccable et cela a conduit à des occasions en fin de match lorsque Keenan Allen et Mike Williams ont été blessés.
Hill est mieux utilisé dans la fente, mais Allen occupe souvent ce rôle. Il devra tirer le meilleur parti de ses opportunités limitées à l’avenir, comme il l’a fait contre les Raiders de Las Vegas avant la mi-temps de la semaine 15 lorsqu’il a eu un troisième attrapé pour 25 verges et un premier touché.
Hill verra probablement un nombre instantané augmenter dimanche par rapport aux Chiefs après que les Chargers eurent placé Allen sur la liste de réserve COVID-19.
« Vraiment bon coureur de route, bon métier de route », a déclaré Steichen à propos de Hill. « Je pense qu’il sera un bon joueur dans cette ligue. Il a un bon talent pour trouver des points morts et il peut être ce récepteur de fente un peu comme Keenan. He Il continue de s’améliorer et nous partirons de là. »