Description
Emplacement et description générale
La plaine Caspienne se trouve sur les rives nord et est de la mer Caspienne à des altitudes comprises entre -28 et 100 m au-dessus du niveau de la mer. Quatre rivières traversent la région en se dirigeant vers la mer Caspienne: la Volga, l’Oural et l’Emba par le nord et l’Atrek par le sud-est. La zone de plateau de la mer adjacente à la rive Caspienne est très peu profonde: l’isobathe de 10 m s’étend de 10 à 20 km du rivage. La zone côtière est construite de sédiments marins tertiaires et quaternaires. À l’est de la plaine Caspienne au Turkménistan se trouvent les basses chaînes de montagnes du Bolchoï et de Malyi Balkhans; au nord-est s’étendent les plateaux de Krasnovodsk, d’Oustouyrt et de Mangyshlak. Les plateaux forment souvent des escarpements spectaculaires. Le chenal de Kulandagh au-dessus de la baie de Kara-Bogaz-Gol (300-320 m de haut) est particulièrement impressionnant. La plus grande partie de la plaine a été récemment exposée à la mer. Les crêtes de sable et les sables dunaires non stabilisés, le désert de sel, les solonchaks (shors) et les déserts argileux (takyrs) sont typiques. Les eaux souterraines, à une profondeur de 0,3 à 2,0 m, sont souvent très minéralisées. La température moyenne annuelle est de 15.4° C. Les précipitations annuelles moyennes sont d’environ. 150 mm; la période sans gel dure 260 jours. Les bancs (salines) de 30 à 40 cm d’épaisseur sont souvent complètement dépourvus de végétation, présentant des surfaces lisses recouvertes de sel, qui brillent brillamment au soleil (Babaev, 1994). Les plateaux sont occupés par des massifs sableux stabilisés.
Au sud de la plaine Caspienne au Turkménistan se trouve le delta de la rivière Atrek – la seule rivière à entrer dans la mer Caspienne par l’est (Babaev, 1994); La majeure partie de son débit est utilisée pour l’irrigation, de sorte que seules les eaux de crue atteignent réellement la mer. Le climat dans le delta d’Atrek est plus doux que celui du nord et classé comme subtropical; la température annuelle moyenne est de 17,1 ° C. Les précipitations annuelles sont de 187 mm. Une longue période sans gel (271 jours) encourage la culture de cultures telles que l’olivier, la figue, la grenade et le palmier dattier.
Au Tertiaire, le bassin pontique-Caspien comprenait la mer Caspienne moderne et la mer Noire, et était relié à la Méditerranée. Les fluctuations de la mer proto-Caspienne au Néocène ont déterminé la géologie moderne de cette écorégion. Au Pliocène moyen, la mer s’est retirée et il ne restait que deux petits lacs comme vestiges de l’ancienne mer Pontique. Au Pliocène supérieur, la soi-disant mer d’Akchagylie s’est étendue sur le Turkménistan, puis a reculé à la fin du Pliocène. L’aridisation et l’érosion se sont poursuivies au Quaternaire, combinées aux fluctuations continues du niveau de la mer et à la formation de reliefs éoliens. Au fur et à mesure que les nouvelles terres émergeaient, la flore littorale a donné naissance à différents types de xérophytes (Atamuradov, 1994). De grandes rivières anciennes, l’Amou Daria et l’Uzboi, se sont écoulées vers la mer Caspienne au Quaternaire; plus tard, l’Uzboi a disparu et l’Amudarya a changé de cours pour se jeter dans la mer d’Aral.
Bien que la végétation du désert côtier de la Caspienne au Turkménistan soit appauvrie, elle se compose d’halophytes hautement spécialisés (plantes résistantes au sel) représentés par des arbustes et des semi-arbustes tels que divers armoises (Artemisia), tetyr (Salsola gemmascens), kevreik (S. orientalis), boyalych (S. arbuscula), biyurgun (Anabasis salsa, A. ramosissimum), sarsazan (sarsazan Halocnemum strobilaceum), Halostachys, Ceratocarpus, Nitraria, Kalidium. La végétation herbacée est représentée par les espèces d’Aristida, Peganum, Agropyron, Anisantha, Eremopyrum. L’une des formations végétales halophytes les plus typiques est dominée par le tétyr (Salsola gemmascens), un arbuste de 30 à 50 cm, associé à une faible diversité d’espèces et à une couverture clairsemée. Les solonchaks sont parfois occupés exclusivement par des sarsazans (Halocnemum strobilaceum).
Caractéristiques de la biodiversité
Au nord, en Russie, de nombreuses plantes rares et endémiques sont associées aux communautés intra-zonales du delta de la Volga et aux forêts riveraines du delta du fleuve Samur. Le Sarykum barkhan qui est un refuge unique pour une flore adaptée aux sables meubles des anciens déserts d’Asie centrale. Les plantes aquatiques rares du delta de la Volga comprennent Aldrovanda veiculosa et Nelumbo caspica. Environ 11 espèces de plantes se trouvent dans le delta du fleuve Samur, certaines formant une forêt de vignes unique qui remonte à la période tertiaire.
Dans la partie nord de cette écorégion, les mammifères typiques comprennent le sanglier (Sus scrofa), la loutre (Lutra lutra), la belette (Mustela nivalis), le lièvre brun (Lepus europaeus), le lapin sauvage (Oryctolagus cuniculus), le rat musqué (Ondatra zibethica), de nombreux rongeurs semi-désertiques, Deux espèces introduites d’Amérique sont assez communes: nutria (Myocastor coypus) et raton laveur (Procyon lotor). Au Turkménistan, les mammifères communs du désert comprennent les rongeurs (écureuils terrestres, gerbilles, gerboises, souris, porc-épic indien), le hérisson à longues oreilles (Hemiechinus), le lièvre du désert (Lepus tolai), le chacal (Canis aureus), le renard (Vulpes vulpes), le renard corsac (V. corsac), la belette (Mustela nivalis), le furet des steppes (M. eversmanni), le putois marbré (Vormela peregusna), le ratel (Mellivora indica), blaireau (Meles meles), chat des steppes (Felis libyca), chat des dunes (F. margaritata), caracal (F. caracal), antilope saïga (Saiga tatarica). Trois troupeaux de saïga vivent dans la zone nord de la Caspienne: le troupeau d’Ustyurt (entre la mer Caspienne et la mer d’Aral), le troupeau de Guriev (zone entre la Volga et l’Oural) et le troupeau Kalmouk. La plupart d’entre eux se concentrent dans le sud d’Astrakhan. Depuis l’interdiction de la chasse aux saïgas (en 1991), leur nombre est passé à 300 000. Les Saïgas peuvent migrer jusqu’à 300-500 km. Les migrations hivernales récentes vers la côte n’ont été observées que parmi les troupeaux de saïgas vivant entre la Volga et l’Oural.
Le long de la rivière Atrek jusqu’à son delta, on trouve la loutre d’Asie centrale (Lutra lutra), le chat de la jungle (Felis chaus), le sanglier (Sus scrofa), les tortues (Emys orbicularis, Mauremys caspica) et le Coluber schmidti. C’était l’habitat du tigre de Turanie (Pathera tigris virgata) jusque dans les années 1950; maintenant ce grand chat spectaculaire a disparu. D’autres grands mammifères ont récemment disparu : la gazelle à goitre (Gazella subgutturosa), le léopard (Panthera pardus) et le guépard (Acinonyx jubatus).
Le phoque de la Caspienne (Phoca caspica) est une espèce endémique de cette écorégion (Lisitsyna, 1995). Il présente de larges migrations saisonnières autour de la mer Caspaine selon la dynamique de la reproduction, de la mue et de l’alimentation. C’est une espèce unique parmi les phoques car elle se reproduit à la fois sur la glace (dans le nord de la Caspienne, en janvier-février) et sur terre (îles au large des côtes du Turkménistan). Sur l’île Ogurchinsky, il peut y avoir jusqu’à 10 000 animaux pendant la période de reproduction. Cette espèce a été une cible traditionnelle pour la chasse, en particulier dans le centre et le nord de la Caspienne. En 1997-1998, la chasse au phoque a été déclarée illégale par tous les pays du littoral caspien.
Les zones côtières de la mer Caspienne sont un « paradis pour les oiseaux » avec de nombreuses espèces de goélands, de sternes et de sauvagines. Les côtes nord (en particulier le delta de la Volga), nord-est et est de la mer Caspienne se trouvent sur une route migratoire majeure entre l’Europe et l’Asie. Des dizaines de millions d’oiseaux migrateurs passent au-dessus de la région deux fois par an et des centaines de milliers nichent. De nombreux oiseaux restent pour l’hiver, et la population hivernante de sauvagine dans la réserve de Khazar est estimée à plus de 600 000 oiseaux. La foulque (Fulica atra) est une espèce d’hivernage commune avec plus de 200 000 oiseaux qui passent l’hiver dans la seule réserve de Khazar. Les autres espèces hivernantes courantes sont le garrot d’or (Bucephala clangula), le canard à longue queue (Clangula hyemalis), le cygne muet (Cygnus olor), le cygne huppé (C. cygnus), le flamant rose (Phoenicopterus roseus), l’oie cendrée (Anser anser), le canard colvert (Anas platyrhynchos), la sarcelle et les canards plongeurs. Pour les flamants roses, le littoral du Turkménistan est le lieu d’hivernage le plus important d’Asie centrale. 25% de la population mondiale de sterne sandwich (Thalasseus sandvicensis) se reproduit sur les îles de la réserve de Khazar. Le grand goéland à tête noire (Larus ichthyaetus) est encore commun sur les rives de la mer Caspienne, mais son nombre diminue. Les aigles font partie des rapaces (Haliaetus albicilla, Aquila heliaca, Circaetus gallicus).
Les reptiles typiques du désert turanien trouvés ici comprennent la tortue d’Asie centrale (Testudo horsfieldi), Elaphe quatuor lineata, le crapaud agama (Phrynocephalus ocellatus), le coureur Eremias arguta, le gecko Alsophylax pipiens; in sand massifs, skink gecko Teratoscincus scincus). Among common invertebrate species are typical desert beetles (Tenebrionidae, Scrabaeidae, Carabidae, Curculionidae), scorpions (Mesobuthus eupeus, M. caucasicus, Orthochirus scrobliculosus), many desert spiders (Artema transcaspica, Dysdera aculeata, Oecobius nadiae, Latrodectus tridecemguttatus, Argiope lobata, Lycosa alticeps, Drassodes proximus, Pseuducius cinctus, Yllenus bajan) (Mikhailov & Fet, 1994).
Many rare and endemic animal species are on IUCN or local Red Data Lists: blaireau à miel (Mellivora capensis), loutre (Lutra lutra seistanica; dans la vallée de la rivière Atrek), renard corsac (Vulpes corsac), lynx des sables ou caracal (Caracal caracal michaelis), kulan (Equus hemionus), dzheiran (Gazella subgutturosa), mouflon sauvage d’Ustyurt (Ovis vignei arcal). vautour noir (Aegypius monachus), aigle impérial (Aquila heliaca), aigle à bec court (Circaetus gallicus), petite crécerelle (Falco naumanni), moniteur du désert d’Asie centrale (Varanus griseus caspius). Une espèce de reptiles très commune est la tortue d’Asie centrale (Testudo horsfieldii) incluse dans la liste rouge de données de l’UICN.
Les zones côtières et delta spécialement protégées de cette écorégion comprennent la réserve d’Astrakhan en Russie et la réserve de Khazar (ancienne réserve de Krasnovodsk) au Turkménistan. La Réserve de biosphère d’Astrakhan, dans la partie inférieure du delta de la Volga, représente une zone humide d’importance internationale. La Réserve a été organisée en 1919 et protège 30 espèces de mammifères et environ 230 espèces d’oiseaux. Environ 60% de la zone de réserve de Khazar (ancienne Krasnovodsk) se trouve dans l’aquatoire de la mer Caspienne. Il comprend également les écosystèmes d’eau douce du delta d’Atrek et des lacs Maloe et Bolshoe Delili. La réserve a été organisée en 1932 pour protéger le grand lieu d’hivernage des oiseaux aquatiques. Il abrite 50 espèces de mammifères, près de 300 espèces d’oiseaux (50 nicheurs), 35 espèces de reptiles et 30 espèces de poissons.
La mer Caspienne est la plus grande étendue d’eau intérieure du monde, avec une superficie totale de 400 000 km2.La biodiversité de l’environnement aquatique de la Caspienne provient de sa longue histoire et de son isolement, ce qui laisse suffisamment de temps pour la spéciation. Le nombre de taxons aquatiques endémiques est supérieur à 400. Sur 124 espèces de mollusques, 119 sont endémiques ou sous-endémiques (Starobogatov, 1994). Il y a 115 espèces de poissons, dont beaucoup sont anadromes et migrent de la mer Caspienne jusqu’aux rivières pour frayer. Le phoque endémique de la Caspienne (Phoca caspica) est l’une des deux seules espèces de phoques d’eau douce existantes (l’autre se trouve dans le lac Baïkal). La côte maritime offre de nombreux sites importants pour un certain nombre d’oiseaux nicheurs et migrateurs.
La mer Caspienne est séparée des autres mers depuis la dernière période glaciaire. Il a non seulement préservé la riche flore et faune du Tertiaire tardif, mais a également été influencé par des apports ultérieurs, en particulier d’origine douce. La mer Caspienne est connue pour un grand nombre d’espèces de faune endémiques. Elle est considérée comme une région zoogéographique indépendante en raison de la diversité, de la spécificité et de l’endémisme de sa faune (Starobogatov, 1994). La plupart des espèces endémiques de poissons de la mer Caspienne appartiennent aux familles du hareng et de la tête de taureau, dont sept espèces et sous-espèces d’esturgeons sont importantes. La Caspienne est la seule région à avoir une pêche importante d’esturgeons, qui représente jusqu’à 90% des captures mondiales. Parmi les mollusques de la Caspienne, 119 espèces endémiques et subendémiques appartiennent à deux familles de Bivalvia (Dreissenidae et Lymnocarduidae) et sept familles de Gastropoda (Starobogatov, 1994).
Caractéristiques de la biodiversité
La plaine Caspienne se trouve sur les rives nord et est de la mer Caspienne à des altitudes comprises entre -28 et 100 m au-dessus du niveau de la mer. Quatre rivières traversent la région en se dirigeant vers la mer Caspienne: la Volga, l’Oural et l’Emba par le nord et l’Atrek par le sud-est. La zone de plateau de la mer adjacente à la rive Caspienne est très peu profonde: l’isobathe de 10 m s’étend de 10 à 20 km du rivage. La zone côtière est construite de sédiments marins tertiaires et quaternaires. À l’est de la plaine Caspienne au Turkménistan se trouvent les basses chaînes de montagnes du Bolchoï et de Malyi Balkhans; au nord-est s’étendent les plateaux de Krasnovodsk, d’Oustouyrt et de Mangyshlak. Les plateaux forment souvent des escarpements spectaculaires. Le chenal de Kulandagh au-dessus de la baie de Kara-Bogaz-Gol (300-320 m de haut) est particulièrement impressionnant. La plus grande partie de la plaine a été récemment exposée à la mer. Les crêtes de sable et les sables dunaires non stabilisés, le désert de sel, les solonchaks (shors) et les déserts argileux (takyrs) sont typiques. Les eaux souterraines, à une profondeur de 0,3 à 2,0 m, sont souvent très minéralisées. La température moyenne annuelle est de 15.4° C. Les précipitations annuelles moyennes sont d’environ. 150 mm; la période sans gel dure 260 jours. Les bancs (salines) de 30 à 40 cm d’épaisseur sont souvent complètement dépourvus de végétation, présentant des surfaces lisses recouvertes de sel, qui brillent brillamment au soleil (Babaev, 1994). Les plateaux sont occupés par des massifs sableux stabilisés.
Au sud de la plaine Caspienne au Turkménistan se trouve le delta de la rivière Atrek – la seule rivière à entrer dans la mer Caspienne par l’est (Babaev, 1994); La majeure partie de son débit est utilisée pour l’irrigation, de sorte que seules les eaux de crue atteignent réellement la mer. Le climat dans le delta d’Atrek est plus doux que celui du nord et classé comme subtropical; la température annuelle moyenne est de 17,1 ° C. Les précipitations annuelles sont de 187 mm. Une longue période sans gel (271 jours) encourage la culture de cultures telles que l’olivier, la figue, la grenade et le palmier dattier.
Au Tertiaire, le bassin pontique-Caspien comprenait la mer Caspienne moderne et la mer Noire, et était relié à la Méditerranée. Les fluctuations de la mer proto-Caspienne au Néocène ont déterminé la géologie moderne de cette écorégion. Au Pliocène moyen, la mer s’est retirée et il ne restait que deux petits lacs comme vestiges de l’ancienne mer Pontique. Au Pliocène supérieur, la soi-disant mer d’Akchagylie s’est étendue sur le Turkménistan, puis a reculé à la fin du Pliocène. L’aridisation et l’érosion se sont poursuivies au Quaternaire, combinées aux fluctuations continues du niveau de la mer et à la formation de reliefs éoliens. Au fur et à mesure que les nouvelles terres émergeaient, la flore littorale a donné naissance à différents types de xérophytes (Atamuradov, 1994). De grandes rivières anciennes, l’Amou Daria et l’Uzboi, se sont écoulées vers la mer Caspienne au Quaternaire; plus tard, l’Uzboi a disparu et l’Amudarya a changé de cours pour se jeter dans la mer d’Aral.
Bien que la végétation du désert côtier de la Caspienne au Turkménistan soit appauvrie, elle se compose d’halophytes hautement spécialisés (plantes résistantes au sel) représentés par des arbustes et des semi-arbustes tels que divers armoises (Artemisia), tetyr (Salsola gemmascens), kevreik (S. orientalis), boyalych (S. arbuscula), biyurgun (Anabasis salsa, A. ramosissimum), sarsazan (sarsazan Halocnemum strobilaceum), Halostachys, Ceratocarpus, Nitraria, Kalidium. La végétation herbacée est représentée par les espèces d’Aristida, Peganum, Agropyron, Anisantha, Eremopyrum. L’une des formations végétales halophytes les plus typiques est dominée par le tétyr (Salsola gemmascens), un arbuste de 30 à 50 cm, associé à une faible diversité d’espèces et à une couverture clairsemée. Les solonchaks sont parfois occupés exclusivement par des sarsazans (Halocnemum strobilaceum).
Situation actuelle
Des mesures de conservation conduisant à la durabilité sont mises en œuvre mais insuffisantes; un certain nombre d’initiatives internationales récentes existent à l’échelle de la région. On pense que les oiseaux nicheurs et migrateurs sont suffisamment protégés dans les réserves naturelles.
Types et gravité des menaces
La pollution par les hydrocarbures est l’une des menaces les plus importantes. La partie nord de la mer Caspienne détient des réserves de 3 à 3,5 milliards de tonnes de pétrole et de 2 à 2,5 billions de mètres cubes de gaz naturel.
Au Kazakhstan, les régions occidentales d’Atyrau et de Mangistau bordant la mer Caspienne sont d’importants producteurs de pétrole et de gaz naturel, dont la production augmente rapidement.
Justification de la Délimitation de l’écorégion
Cette écorégion englobe la dépression Caspienne du Kazakhstan, le Karabogaz Kol au Turkménistan et comprend le delta de la Volga et le semi-désert environnant. Au sein de l’Asie centrale, il est défini par les déserts et les régions halophytes des régions syrt selon la carte des écosystèmes d’Asie centrale de Pereladova (1998). La végétation des salines côtières iraniennes adjacentes de la carte géobotanique du Moyen-Orient de Zohary (1973) est également incluse car elle représente un environnement halophytique similaire. Les parties européennes de l’écorégion sont constituées de Bohn et al.(2000) déserts semi-arbustifs nains des basses terres du nord et petites zones de végétation des plaines inondables et de végétation halophytique côtière et intérieure au nord de la mer Caspienne.
Atamouradov, K. I. 1994. Paléogéographie du Turkménistan. Pp. 49-64 dans: V. Fet & K. I. Atamuradov, éditeurs, Biogéographie et écologie du Turkménistan. Kluwer Academic Publishers: Dordrecht.
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Préparé par: Sergei Ponomarenko, Victor Fet
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