Ce travail présente une approche combinée au microscope optique et électronique pour étudier la dégradation initiale de l’épithélium pigmentaire rétinien (EPR) et de choriocapillaris (CC) dans la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA). Des coupes périmaculaires de 12 yeux DMLA secs et humides (82 ± 15 ans) et de 7 témoins appariés à l’âge (75 ± 10 ans) sans pathologie rétinienne ont été étudiées. La progression de la maladie a été classée en 5 stades de dégénérescence rétinienne pour étudier la dégradation concomitante du CC. Un accent particulier a été mis sur les transitions où des complexes CC–RPE–rétine intacts sont passés dans des zones fortement atrophiées. Les sections de DMLA ont montré une perte élevée de photorécepteurs, de RPE et de CC (p < 0,01) et une membrane de Bruch épaissie avec des dépôts laminaires et linéaires basaux accrus par rapport aux témoins. Jusqu’à 27% du CC a été perdu dans les témoins bien que l’EPR et la rétine soient toujours intactes. Cette perte primaire de CC a encore augmenté avec la DMLA (jusqu’à 100%). Les données impliquent que la dégradation de la CC se produit déjà pendant le vieillissement normal et précède la dégénérescence de l’EPR et de la rétine avec la DMLA, définissant la DMLA comme une maladie vasculaire. Une attention particulière devrait être accordée à l’investigation des stades précoces de la DMLA et des stades transitoires au stade tardif qui révèlent une séquence possible d’étapes dégénératives avec le vieillissement et la DMLA.