Des ondes de choc ont traversé le monde de la naissance récemment lorsque Caroline Malatesta a remporté un procès de 16 millions de dollars contre le Brookwood Baptist Medical Center à Birmingham, en Alabama. Lorsque Mme Malatesta était enceinte de son quatrième enfant, elle a cherché une expérience de naissance plus naturelle en changeant d’obstétriciens et d’hôpitaux, croyant que le marketing promettait des naissances à faible intervention à Brookwood. Malheureusement, lorsqu’elle est arrivée à l’hôpital en travail, elle a perdu son autonomie. Elle a été retenue pendant son travail et, finalement, son infirmière a maintenu la tête de son bébé pendant six minutes jusqu’à l’arrivée du médecin, causant des lésions permanentes du nerf pelvien.
Mme Malatesta a eu sa journée devant le tribunal et a été justifiée et indemnisée, mais son histoire n’est vraiment que le début.
Une californienne du nom de Kimberly Turbin a également tenté de mettre au monde son bébé sans intervention forcée, mais en raison de ses objections, son médecin a pratiqué une épisiotomie sans son consentement. Elle va également au tribunal. Cette situation se joue probablement chaque semaine dans notre pays. Cette fois, c’était différent: parce qu’il a été enregistré en vidéo.
De nombreux professionnels de la naissance ont partagé leurs opinions sur les traumatismes à la naissance en Alabama et en Californie, et le thème le plus courant est « Le bébé était-il en difficulté? »En d’autres termes, y avait-il un problème avec la naissance qui obligeait la femme à renoncer à son autonomie personnelle afin de faciliter une naissance sûre pour le bébé? La détresse fœtale excuserait-elle en quelque sorte le comportement des infirmières ou du médecin en question?
Cela nous amène à la question la plus importante de toutes. À quel moment est-il acceptable que l’autonomie d’une femme enceinte lui soit retirée?
Et oui, c’est une question énorme, qui traverse les âges gestationnels, et sur laquelle les politiciens se penchent allègrement. Qui décide ?
L’autonomie dans les soins de santé est l’un des principes éthiques que nous sommes tous censés suivre. L’autonomie est tellement respectée que les personnes qui suivent la foi des Témoins de Jéhovah refusent les transfusions sanguines, et leurs souhaits sont honorés même si cela entraîne leur mort potentiellement évitable.
Sauf si vous êtes enceinte.
J’ai travaillé avec un obstétricien il y a des années. C’était un homme très intelligent, un médecin compétent et une très bonne personne pour se tenir entre vous et la mort. Il m’a raconté une histoire sur la commande de sang à une femme enceinte en hémorragie qui était témoin de Jéhovah. Je lui ai demandé si elle avait signé un refus. Il a dit: « Oui, mais j’ai quand même décidé de donner du sang. Elle peut me poursuivre plus tard si elle le veut, mais au moins elle est vivante pour le faire. »
Qu’en est-il de la grossesse et de l’accouchement qui permet de dépouiller l’autonomie des femmes ? Je crois que c’est notre vision culturelle de la mère en tant que martyre. Les mères devraient être prêtes à mourir pour sauver leurs enfants, disent les gens. Les mères devraient tout abandonner pour leurs enfants, disent les gens.
Je suis mère. Je mourrais pour mes enfants et j’abandonnerais tout pour mes enfants, mais tu sais quoi? Cela doit être ma décision, et celle de personne d’autre.
Je crois que cette vision de la « mère martyre » est le moteur de la perte d’autonomie des femmes. La femme est parfois considérée comme un vaisseau, et si elle abandonne son autonomie pour accoucher d’une manière logique pour ses professionnels de la santé et que le bébé va bien, alors c’est un prix que certains professionnels de la santé sont prêts à payer.
Sauf que ce n’est pas assez bon.
Je dis aux femmes enceintes que la chose la plus importante pour un bébé en bonne santé et heureux est une mère en bonne santé et heureuse, et cela est vrai de toutes les manières, de la santé mentale à la nutrition en passant par la santé physique.
Les infirmières, les médecins et les sages-femmes doivent filtrer de nombreux problèmes, notamment la politique hospitalière, les soins fondés sur des données probantes, les inquiétudes toujours présentes concernant les poursuites pour faute professionnelle et, surtout, le désir de renvoyer à la maison une mère et un bébé en bonne santé.
La femme est le phare qui brille à travers toutes ces questions. Nous devons toujours garder son autonomie au centre de tout ce que nous faisons. J’ai lu la description de la naissance souhaitée par Mme Malatesta et de la naissance qu’elle a eue et mon cœur s’est brisé. J’aurais adoré assister à sa naissance. Quant au médecin en Californie, je ne me souviens plus de la dernière épisiotomie que j’ai coupée, et je n’en couperais jamais sans le consentement d’une femme.
Et, oui, j’ai tout vu. Je sais que le travail de naissance présente de nombreux défis difficiles. Mais si les fournisseurs de soins de santé considèrent l’autonomie comme facultative, alors nous retirons vraiment le droit d’une femme d’être un être humain libre et indépendant. Ce n’est pas facultatif, les amis.
Les sages-femmes ont un dicton : Faites confiance aux femmes. Je pense que c’est une excellente stratégie.