Chris Froome a remporté dimanche son troisième titre du Tour de France en quatre ans, et pourtant ses victoires étaient en préparation depuis de nombreuses années. Il faut tellement de choses pour gagner le Tour — entre autres les bons gènes, une équipe super forte avec un gros budget, les meilleurs vélos et équipements, un soutien moral, une motivation, le bon état d’esprit et un entraînement intensif. Mais Froome a également dû perdre du poids, et il est passé physiquement d’une version plus jeune et plus trapue de lui-même au coureur par excellence: maigre, léger et fort.
Quand Froome est devenu pro en 2007 à l’âge de 22 ans, il pesait 167 livres. Maintenant, à 31 ans, il est souvent cité comme pesant 147 (dans son autobiographie de 2014, il disait qu’il pesait 66 kilos, soit 145 livres). La perte de poids de 20 livres lui a permis de s’épanouir sur le vélo, surtout en montagne. En termes scientifiques, son rapport puissance / poids — une mesure clé utilisée pour exprimer la performance d’un athlète — est d’environ 6,25 w / kg, ce qui fait l’envie d’à peu près tous les cyclistes. Après la coupe, Froome aurait augmenté sa puissance de poids de 10%.
« Son succès peut se résumer à une perte de poids massive, ce qui explique son amélioration de vainqueur du Tour de France », a noté William Fotheringham au Guardian.
« Le moteur était là tout le temps », a déclaré Jeroen Swart, médecin du sport et physiologiste de l’exercice à l’Université du Cap, à Richard Moore pour Esquire. « Il vient de perdre la graisse. »
Bonjour, protéines — au revoir, glucides
Pendant les premières années de sa carrière de coureur professionnel, Froome avait un CV modeste. Son meilleur résultat est de loin sa cinquième année en tant que pro, à la fin de la saison 2011 sur la Vuelta a España, ou Tour d’Espagne, où il termine deuxième du classement général, remporte une étape et porte le maillot de leader. Jusque-là, Froome était largement inconnu.
Au cours des années qui ont précédé cette performance remarquable, Froome avait porté toutes sortes de poids supplémentaires — faisant basculer la balance jusqu’à 167 livres. Dans une interview de 2014 avec Paul Kimmage pour the Irish Independent, Froome a déclaré qu’il avait « toujours été conscient de la question du poids », mais qu’il le tenait pour acquis: « Je ne pense pas nécessairement que je pensais pouvoir aller beaucoup plus bas que ce que j’ai apparemment fait. J’ai baissé de trois kilos, ce qui est énorme. »
— Team Sky (@TeamSky) 23 avril 2014
Michelle Cound, maintenant l’épouse de Froome, a déclaré dans la même interview qu’il « s’était affamé » avant sa performance en échappée:
MC: Il s’est affamé avant la Vuelta, puis il est revenu en Afrique du Sud et c’est à ce moment-là que nous avons commencé à sortir ensemble. J’ai toujours eu un peu d’intérêt pour la nutrition sportive et mon avis était qu’il pouvait encore s’entraîner avec plus de protéines et réduire les glucides à certains moments. Et aussi s’assurer qu’il n’avait pas faim, donc avoir plus de repas, plus souvent, des choses comme ça.
CF: Mais des portions plus petites. Fondamentalement, je pense que j’ai perdu du poids pour cette Vuelta 2011 d’une manière malsaine; Je me mourais de faim en essayant de perdre du poids et je ne pense pas que ce soit sain ou durable. Mais depuis que je suis avec Michelle, j’ai appris à faire des choses dans un…
MC: Cela maintient également votre poids plus stable tout au long de l’année, donc vous ne vous affamez pas, puis après une tournée, vous voulez tout manger.
CF: (rires) Je le fais toujours.
MC: Surtout les glucides, il a une telle dent sucrée. Mais il a constaté maintenant que s’il réduisait les glucides, le poids diminuait beaucoup plus facilement que par le passé. Et en coupant des aliments comme les céréales pour le petit déjeuner et beaucoup de produits à base de blé et de pain, mais en mangeant toujours suffisamment de nourriture — la bonne nourriture — pour qu’il ne puisse pas avoir faim pendant la journée. Si vous regardez sa silhouette de la Vuelta 2011 par rapport à maintenant, il est toujours maigre mais ses muscles semblent beaucoup plus définis. Alors maintenant, il a trouvé un moyen de le faire…
En juillet 2012, 11 mois après s’être affamé pour bien rouler sur la Vuelta, Froome a terminé deuxième du Tour de France. Puis il a remporté la course en 2013, 2015 et 2016. (Il était favori pour gagner le Tour 2014 mais s’est écrasé la première semaine.)
Comme Froome l’a dit à Kimmage: « Sur la Vuelta cette année-là (2011), je pense que mes muscles étaient probablement plus légers. J’étais assez ganglionnaire. Vous ne me regarderiez pas et ne me direz pas : » C’est quelqu’un de fort. »Alors que maintenant, mon alimentation est beaucoup plus basée sur les protéines. J’ai complètement réduit les glucides, mais je ne perds pas de muscle. »
Les gros poumons aussi
Il ne s’agit pas seulement d’être léger. Froome a un VO2 max exceptionnel – 88.2 – un indicateur de performance clé qui mesure la quantité maximale d’oxygène qu’un athlète peut utiliser.
« La population générale a un VO2 max de 35 à 40, avec des individus hautement qualifiés dans les années 50 et 60 », a rapporté l’AFP. « Quelques athlètes ont été mesurés dans les années 90, dont le triple vainqueur du Tour Greg LeMond. Phillip Bell, scientifique sportif senior chez GSK, a déclaré à Esquire: « Les valeurs de Froome sont proches de ce que nous pensons être les limites supérieures du pic VO2 chez l’homme.' »
Juan Medina / Reuters
Tout cela signifie que Chris Froome a un moteur énorme et extrêmement efficace. Quand il a remporté son premier Tour, il était déjà à son poids de course idéal de 147 livres, qu’il a conservé ces dernières années, et cela a payé grassement. Il a remporté trois victoires dans la plus grande course cycliste au monde et gagne au moins 5 millions de dollars par an — énorme pour un coureur cycliste et loin de son année néo-pro où il avait gagné 22 500 euros.
La santé des hommes a demandé à Froome s’il était facile pour lui de rester maigre:
« Non. Je pense dur à la qualité de la nourriture que je mange – des fruits, des légumes et de la viande biologiques dans la mesure du possible. C’est une idée fausse commune que parce que nous nous entraînons cinq ou six heures par jour, nous pouvons manger ce que nous voulons et le brûler. C’est vraiment un cas de regarder chaque petite chose que vous mettez dans votre bouche et comment cela va vous être bénéfique. Votre corps réagit vraiment aux ajustements alors. »
— Chris Froome (@chrisfroome) 19 juillet 2016
Dans l’autobiographie de Froome, « The Climb », il compare bien manger à la fidélité:
« J’essaie d’être très léger en termes d’alimentation. Le matin, je me limite à un seul bol de porridge, et normalement une omelette de deux œufs, sans aucune trace d’extras sur le côté. Pas de seconde aide, pas de cueillette, rien. S’il y a une grande étape à venir ce jour-là, j’essaierai une omelette aux trois œufs, mais prudemment, et je mélangerai une petite quantité de riz blanc dans la bouillie…
» Sur les desserts, qui ne contiennent plus « d’amour » comme j’aime le dire. Au lieu de cela, je vais mâcher quelques morceaux de fruits ou prendre un pot de yaourt. Je ne compte pas les calories et je ne connais pas les valeurs de la plupart des choses; je laisse simplement mon instinct me guider vers la bonne quantité à manger. Mon instinct dit toujours que la bonne quantité est inférieure à ce que j’ai envie de manger. Dans une vie antérieure, je pense que mon instinct vivait dans un monastère isolé. Je peux penser à la nourriture, voir les choses en termes de nourriture… Mais je ne peux pas manger. Pas comme avant. C’est un truc de fidélité. »