Approches utilisées par les parents pour assurer la sécurité de leurs enfants à la maison: une étude qualitative pour explorer les perspectives des parents avec des enfants de moins de cinq ans

Soixante-cinq parents d’enfants de moins de 5 ans ont participé à une entrevue; 49 parents, dont l’enfant s’est présenté aux urgences d’un hôpital avec une chute (16), une brûlure (17) ou un empoisonnement (16). Les contrôles comprenaient des enfants de moins de 5 ans du même cabinet de médecin généraliste ou d’un cabinet voisin que le cas qui n’avaient pas assisté à une urgence ou qui n’avaient pas été admis à l’hôpital le jour où l’enfant a assisté à l’urgence ou a été admis à l’hôpital. Les caractéristiques des participants sont présentées dans le tableau 1. Toutes les entrevues ont été menées avec des mères; les pères étaient également présents lors de trois entrevues. Une entrevue avec un parent dont l’enfant avait une brûlure a été exclue de l’analyse en raison d’un enregistrement d’entrevue inaudible.

Approches parentales de la prévention des blessures à la maison

Les parents ont décrit trois grandes stratégies pour aider à prévenir les blessures chez les enfants : Environnementales, parentales et pédagogiques. Les résultats indiquent que des stratégies de prévention des blessures similaires ont été utilisées par les parents d’enfants ayant subi une chute, une brûlure ou une intoxication et par ceux des enfants du groupe témoin. On peut voir que les modifications environnementales étaient la stratégie la plus couramment utilisée pour réduire le risque de blessure; en comparaison, moins de parents utilisaient des stratégies éducatives. Les citations à l’appui des thèmes sont présentées dans le tableau 2.

Stratégies environnementales

La création d’un environnement sécuritaire pour les enfants était une stratégie de sécurité importante pour les parents à la maison. Il s’agissait notamment de garder les objets dangereux hors de portée (boissons chaudes, outils tranchants, verre et substances toxiques, par exemple), de restreindre l’accès à certaines zones, de verrouiller les fenêtres et les portes extérieures, de maintenir le thermostat d’eau à basse température et de veiller à ce que la maison soit bien rangée pour éviter les risques de déplacement. La majorité des parents ont utilisé une certaine forme d’équipement de sécurité pour aider à créer un environnement sûr pour leur enfant. Les types de propriétés dans lesquelles vivaient les parents variaient considérablement en termes de taille, de propriété et d’âge, chacune fournissant des problèmes distincts pour faire de l’environnement familial un endroit plus sûr pour les enfants. En règle générale, la cuisine et la salle de bain étaient considérées comme les pièces présentant le plus de risques de blessures et un plus grand risque de blessures.

Hors de portée et restreignant l’accès

Les parents ont décrit comment ils plaçaient des objets dangereux en hauteur ou à l’arrière des surfaces de travail pour empêcher les enfants de les atteindre. Certains parents ont pensé qu’il était important de stocker les articles dans un endroit sûr mais accessible, sinon ils pourraient ne pas être retournés après utilisation. Par exemple, un parent a déclaré que, parce que les médicaments contre le rhume et la grippe étaient utilisés régulièrement au moment de l’entrevue, ceux-ci n’étaient pas conservés dans leur lieu de stockage habituel. Certains parents ont décrit comment des médicaments tels que Calpol peuvent ne pas être stockés hors de la portée d’un enfant parce qu’ils ont un capuchon qu’ils considéraient comme résistant aux enfants. (Calpol est une marque de médicaments pour enfants dont l’ingrédient principal est la suspension de paracétamol).

Un objectif particulier pour de nombreux parents était d’avoir des stratégies pour la salle de bain et la cuisine ou de restreindre l’accès à ces pièces, car elles étaient généralement considérées comme les endroits où les accidents sont les plus susceptibles de se produire. Garder les objets hors de portée devenait plus difficile à mesure que les enfants grandissaient.

Adaptation de la maison

Les parents ont décrit une gamme de façons d’adapter leur maison afin d’en faire un endroit plus sûr pour les enfants. L’un d’eux consistait à garder la maison bien rangée et à l’abri de l’encombrement pour réduire les risques de déplacement. Cependant, pour certains parents, cela a été rendu plus difficile en raison d’un manque d’espace ou d’un stockage approprié à la maison. Une autre approche consistait à abaisser la température de l’eau du thermostat de la chaudière à un niveau que les parents croyaient ne pas brûler un enfant s’ils entraient en contact avec lui. Certains parents ont dit s’assurer que les enfants ne pouvaient pas s’échapper ou tomber des fenêtres ou des portes extérieures en les verrouillant. Souvent, les parents ont été surpris par la façon dont ces zones deviennent soudainement accessibles à mesure que l’enfant devient mobile.

Facteurs d’adaptation

Les parents ont décrit les facteurs d’adaptation comme ayant une incidence sur leurs approches pour assurer la sécurité de leurs enfants à la maison. Vivre dans des logements temporaires, loués et sociaux a été décrit comme un défi par certains parents car ils étaient incapables d’adapter leur environnement familial comme ils le souhaitaient. D’autres parents ont déclaré qu’en raison du manque d’espace de jeu intérieur ou extérieur, il était difficile de rendre l’environnement familial sécuritaire pour les enfants. Les maisons anciennes ont été considérées comme présentant un certain nombre de problèmes de sécurité, car elles n’ont pas été construites selon les mêmes normes modernes que les maisons neuves.

Équipement de sécurité

Les parents ont utilisé une gamme d’équipements pour aider à créer un environnement sûr pour leurs enfants. Les types d’équipement les plus courants utilisés comprenaient les portes d’escalier, les couvercles de prises de courant, les protecteurs d’angle de meubles et les serrures ou prises de sécurité. D’autres formes d’équipement de sécurité moins fréquemment mentionnées comprenaient des taquets de cordon aveugles, des barres de lit, des avertisseurs de fumée et des pare-feu. L’équipement de sécurité n’était pas considéré comme infaillible et ne remplaçait pas le besoin d’autres approches de prévention des blessures, contrairement à certains comptes parentaux de casquettes à l’épreuve des enfants.

Le besoin et l’efficacité d’un certain nombre de dispositifs de sécurité diminuent généralement avec l’âge et le développement de l’enfant, ce qui oblige les parents à réévaluer leur utilisation. Par exemple, les parents d’enfants en âge de post-tout-petit dans l’étude ont expliqué comment leur enfant commencerait à grimper par-dessus la porte d’escalier ou à apprendre à l’ouvrir. Cela les laisserait alors avec le dilemme de savoir s’il était plus sûr de le maintenir en place ou de le retirer, car le risque de préjudice pour l’enfant de grimper était considéré comme plus grand que de ne pas avoir la porte du tout. Les limites des autres équipements de sécurité ont été décrites par certains parents en ce qui concerne la capacité des enfants à retirer les couvercles des douilles, à retirer les bouchons à l’épreuve des enfants des flacons de médicaments et à ouvrir les serrures de sécurité des portes pour enfants. Certains parents pensaient que les dispositifs de sécurité pouvaient être un obstacle, car les enfants curieux sont susceptibles d’être attirés par ce à quoi ils ne peuvent pas accéder.

Certains parents étaient réticents à créer un environnement « artificiellement » sûr chez eux, car ce ne serait pas la même chose chez d’autres personnes ou dans des environnements différents, ils se sont donc appuyés sur des stratégies d’enseignement.

Les parents ont décrit les approches d’utilisation de l’équipement de sécurité à la maison comme réactives (p. ex., ils n’ont pas de serrures de placard si l’enfant n’a pas manifesté d’intérêt pour les armoires) ou proactives (p. ex. installer des équipements de sécurité au cas où).

Stratégies parentales

Les stratégies parentales comprenaient la supervision des enfants à la maison et la modification par les parents de leur propre comportement afin de réduire les risques de blessures.

Surveillance parentale

Les parents ont utilisé diverses stratégies pour superviser leurs enfants, de ceux qui prétendaient « surveiller leurs enfants comme un faucon » (surveillance visuelle et audio constante) à ceux qui les « surveillent » et écoutent le silence comme repère pour la vérification (surveillance visuelle et audio intermittente). Les pratiques de surveillance varient selon l’âge de l’enfant; les parents de bébés et d’enfants de moins de 12 mois ont décrit une surveillance plus directe et constante.

Les parents ont parlé de la façon dont leur capacité à superviser les enfants peut être compromise par les distractions quotidiennes et par le fait d’essayer de s’occuper des tâches ménagères, telles que la cuisine et le nettoyage. C’était particulièrement le cas pour les parents isolés, les parents avec deux enfants ou plus et les ménages de deux travailleurs, bien que dans certains cas, les parents avec des enfants plus âgés les utilisaient comme paires d’yeux supplémentaires pour leur indiquer si un plus jeune se livrait à une activité potentiellement dangereuse. Certains parents ont parlé de la difficulté de superviser les enfants et de jongler avec d’autres tâches concurrentes.

Les parents ont parlé des difficultés de supervision des enfants à mesure qu’ils se développent et deviennent plus actifs à mesure qu’ils grandissent. Les parents ont parlé de l’équilibre entre garder leurs enfants en sécurité alors qu’ils deviennent de plus en plus capables et mobiles et leur donner la liberté d’apprendre et d’explorer.

Les parents modifient leur propre comportement

Une autre stratégie adoptée par les parents consistait à modifier leur propre comportement afin de minimiser les risques de blessures pour les enfants. Cela impliquait de faire des activités et des tâches ménagères qu’ils considéraient comme dangereuses lorsque leurs enfants n’étaient pas là. En évitant ces comportements devant les enfants, les parents espéraient que cela empêcherait également la réplication des comportements.

Enseignement

L’enseignement a été décrit en termes d’apprentissage des enfants sur les dangers, de conseils et de règles de sécurité de base, de permettre aux enfants de vivre des choses grâce à un risque contrôlé et aux parents donnant l’exemple. L’enseignement était considéré comme le plus efficace lorsque les enfants étaient assez âgés pour comprendre la sécurité personnelle, bien que les parents aient trouvé difficile de fixer un âge pour déterminer le meilleur moment pour commencer à mesure que les enfants se développent à des rythmes différents. Les parents ont suggéré que le principal avantage des enfants à apprendre sur la sécurité est qu’ils peuvent ensuite l’appliquer à différents environnements.

Les parents ont décrit qu’il y avait un élément de confiance lorsqu’il s’agissait d’enseigner aux enfants et si les parents estimaient qu’ils respecteraient les règles lorsqu’ils ne seraient pas supervisés. Certains parents ont jugé important que les enfants soient exposés à des risques contrôlés afin d’apprendre de l’expérience. Les accidents évités de justesse ou les blessures anciennes peuvent souvent avoir un effet dissuasif sur la prise de risque future. Les parents ont décrit que lorsqu’un enfant est fatigué ou de mauvaise humeur, il peut ne pas être réceptif à l’enseignement ou au respect des règles de sécurité.

Stratégie la plus importante

On a demandé aux parents d’indiquer la stratégie de prévention des blessures qu’ils jugeaient la plus importante. Les parents ont souvent eu du mal à réduire cette approche à une seule approche et l’âge et le stade de développement de l’enfant étaient au cœur de ces considérations. L’utilisation d’une combinaison des trois stratégies principales était souvent considérée comme le meilleur moyen de prévenir les blessures à la maison, car chacune avait ses limites. Il est important de noter que chaque enfant diffère par son stade de développement et son caractère, de sorte que les parents ont adapté leurs stratégies de prévention des blessures en conséquence. Les personnes ayant de très jeunes enfants (âgés de 1 an et moins) étaient plus susceptibles de compter sur un équipement de surveillance et de sécurité. Cela s’est généralement déplacé vers l’éducation à mesure qu’ils vieillissaient, ce qui était considéré comme plus bénéfique car il pouvait être appliqué à différents environnements. Les parents ont estimé qu’ils pouvaient faire confiance à certains enfants plus qu’à d’autres, pour des raisons telles que leur caractère ou si le parent pensait que l’enfant avait une compréhension adéquate des risques pour la sécurité; cependant, un facteur clé dans cette situation était l’âge accru. Une préoccupation soulevée par les parents lors des entrevues était qu’il était difficile de savoir quelle stratégie utiliser en fonction de l’âge et du développement de l’enfant.

La surveillance a un rôle essentiel à jouer pour assurer la sécurité des enfants selon les parents interrogés, en particulier ceux qui ont de jeunes enfants. Cependant, les parents ont reconnu qu’il n’est pas possible de superviser tout le temps et que des stratégies sont donc nécessaires pour compenser lorsqu’ils ne peuvent pas superviser aussi bien qu’ils le voudraient. L’équipement de sécurité s’est avéré un peu plus controversé. Parmi les parents qui considéraient cette stratégie comme la plus importante, les portes d’escalier ont souvent été citées comme le produit de sécurité le plus utile pour prévenir les blessures chez les enfants. Cependant, certains parents ont estimé que l’équipement de sécurité à lui seul n’était pas suffisant pour assurer la sécurité des enfants, tandis que d’autres ont soutenu l’idée que vous pouvez « exagérer » avec l’équipement et que le fait de laisser un certain degré de risque permet aux enfants de développer les compétences dont ils auront besoin pour négocier eux-mêmes les questions de sécurité à mesure qu’ils grandissent. En effet, lorsqu’ils parlaient des stratégies de prévention des blessures les plus importantes, les parents faisaient souvent référence à l’utilisation du bon sens et à la prise en compte des risques potentiels.

Enseigner aux enfants la sécurité et ce qui est et n’est pas dangereux a été cité comme la stratégie la plus importante. L’avantage était la transférabilité de la stratégie dans différents environnements. Cependant, cette stratégie a été considérée comme moins efficace avec les jeunes enfants car ils sont incapables de comprendre et il y a eu un débat sur le bon moment pour commencer à enseigner aux enfants les règles de sécurité. La plupart des parents pensaient que l’enseignement devrait commencer lorsque les enfants étaient capables de comprendre et de suivre les règles de sécurité, bien que d’autres aient suggéré que ce processus devrait commencer dès la petite enfance.