Les amphibiens (amphibiens de classe), tels que les grenouilles, les crapauds, les salamandres, les tritons et les gymnophiona, sont des animaux à sang froid qui se métamorphosent d’une forme juvénile respirant l’eau à une forme adulte respirant l’air. En règle générale, les amphibiens ont quatre membres. Contrairement aux autres animaux terrestres (amniotes), les amphibiens pondent des œufs dans l’eau, comme le faisaient leurs ancêtres poissons. Les amphibiens ressemblent superficiellement aux reptiles, mais avec des différences très distinctes. Par exemple, les amphibiens ont besoin de plans d’eau pour se reproduire, mais pas les reptiles. Même si les amphibiens et les reptiles sont taxonomiquement séparés, ils sont souvent regroupés dans la branche de la zoologie appelée herpétologie.
Les amphibiens sont divisés en trois Ordres présents aujourd’hui :
Anura
Les Anura sont les grenouilles et les crapauds. Le nom anura vient des deux mots grecs anciens « an- » signifiant « sans », et « oura », signifiant « queue ». Typiquement, le cycle de vie des anoures commence par des œufs pondus dans l’eau. Les œufs se développent ensuite en têtards qui ont une apparence et un fonctionnement très différents de ceux de leurs parents adultes. À ce stade larvaire, ils n’ont ni pattes ni poumons; les têtards ont plutôt une queue et des branchies internes. Leurs parties buccales sont également différentes car elles se nourrissent généralement de matériel végétal ou de plancton dans l’eau. Les têtards finissent par se métamorphoser en adultes. Les branchies disparaissent et l’animal développe des poumons pour faciliter sa transition vers une vie hors de l’eau. Les pattes avant se forment d’abord juste sous les sacs branchiaux; après cela, les pattes arrière commencent à se développer. D’autres organes sensoriels, comme les yeux, se développent et les parties buccales changent complètement lorsque l’animal développe une grosse mâchoire. Enfin, la queue est réabsorbée et elle devient entièrement dépendante de ses pattes pour le mouvement.
Caudata
L’ordre des Caudata comprend les salamandres. Le mot vient du mot latin pour queue, queue. Ils ont une apparence de lézard. La plupart ont quatre pattes, mais pour certains groupes, tels que les sirènes et les amphiurnes, les pattes arrière sont très réduites, ce qui les rend plus semblables aux anguilles.
Bon nombre de salamandres vivent dans l’eau ou à proximité de l’eau, mais certaines espèces adoptent un mode de vie entièrement terrestre. Une caractéristique incroyable des salamandres est leur capacité à régénérer des parties du corps perdues et même des membres entiers; ils sont le seul groupe de vertébrés à pouvoir le faire.
Gymnophiona
Les gymnophionas sont les Caéciliens, un groupe d’amphibiens qui ressemblent beaucoup aux anguilles ou aux gros vers de terre. Les caéciliens étaient à l’origine considérés comme des serpents, d’où leur nom: « gymnos » signifiant « nu » en grec ancien et « ophis » signifiant « serpent. »Le nom caecilian vient plutôt du mot latin pour « aveugle », caecus, car ils ont souvent des yeux très petits et réduits.
Les Caéciliens se trouvent dans le monde entier, mais principalement dans les régions tropicales.
Classification
- Ordre Anura: 5 602 espèces de grenouilles et de crapauds
- Ordre Caudata: 571 espèces de salmanaders et de tritons
- Ordre Gymnophiona: 174 espèces de caéciliens