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En 1962, Jim Millholland faisait partie d’un groupe de bénévoles de Vallejo qui ont aidé à construire des manèges et des statues fantaisistes, tirés de contes de fées et d’histoires de Lewis Carroll, à Children’s Wonderland.

Il est donc normal que 45 ans plus tard, sa fille Toni Millholland-DeHaven supervise la restauration du parc Vallejo, qui rouvre aujourd’hui huit ans après sa fermeture pour négligence et détérioration.

« J’ai à peu près grandi dans ce parc, c’est donc spécial pour moi d’aider à rendre cela aux gens », a déclaré Millholland-DeHaven, chef de projet au Greater Vallejo Recreation District. « Je me souviens du plaisir que j’avais quand j’étais petite fille et cela rend vraiment gratifiant de rendre cela disponible pour une nouvelle génération d’enfants. »

ChronicleWatch a rendu compte pour la première fois des problèmes à Children’s Wonderland le 14 mars 2004. Le parc était similaire au plus grand et plus connu Children’s Fairyland d’Oakland avec ses statues et ses manèges fantaisistes. Mais il était en déclin depuis des années, nombre de ses manèges étant jugés dangereux bien avant la fermeture du parc en 1999.

Certaines des attractions originales du parc, notamment des tasses à thé tournantes et une sculpture de chat souriant du Cheshire tirée d' »Alice au pays des merveilles », ont été restaurées et figureront parmi les caractéristiques du nouveau parc. Mais certaines fonctionnalités, comme un bateau pirate qui ornait l’ancien parc, manqueront. Ils ont été remplacés par de nouvelles attractions.

L’un d’eux est Dinoland, une section du parc où les enfants peuvent grimper sur une réplique d’un brontosaure ou chasser des fossiles gravés dans de faux rochers de grès.

Jeudi, Bennie Dyer, âgé de 21/2 ans, et son grand-père John Dyer ont encerclé la clôture périphérique, admirant les différentes attractions à l’intérieur du parc fermé.

Bennie a montré peu d’intérêt pour les statues de contes de fées. « Camion de pompiers! Camion de pompiers! » cria-t-il en faisant un geste vers la réplique fraîchement peinte d’un camion.

« Il est grand sur les camions de pompiers et les dinosaures », a déclaré son grand-père, qui y passait du temps avec le père de Bennie il y a des décennies. « C’est un si grand parc. Je suis ravie qu’il soit à nouveau ouvert. »

Le parc a ouvert ses portes en 1962 après une campagne de collecte de dons privés, et des dizaines de bénévoles ont participé à sa construction. Beaucoup de ces efforts ont été capturés sur des photographies maintenant exposées dans le parc rénové.

Sur l’une des photos, le père de Millholland-DeHaven est montré avec l’équipe du Greater Vallejo Kiwanis Club qui a construit une piste autour du parc. En accord avec la nature excentrique du parc, la piste s’appelait « The Crooked Mile. »La classe de tôle du Lycée Vallejo est posée autour du chariot de citrouille de Cendrillon. La voiture était le projet de classe des élèves pour l’année scolaire 1961-62.

L’histoire du parc se retrouve également dans une autre exposition qui comprend des photos de sorties en famille au fil des ans et qui a été offerte par des résidents locaux. Les photos vont des photos de petits garçons en chemises Henley des années 1960 aux filles portant des vêtements de petite sirène du début des années 1990.

Deux générations de Hubbards sont incluses dans l’exposition de photos. Une photo montre Debbie Hubbard comme une petite fille souriante dans le parc juste après son ouverture en 1962. Ensuite, il y a des photos du fils de Debbie, Andrew Hubbard, dans une tasse de thé en 1988.

Les mots de Rebecca Lantrip, l’une des premières gamines à entrer dans le parc en 1962, sont utilisés dans une brochure pour la réouverture afin de capturer ce que c’était pour les jeunes à l’époque.

« Tout dans le parc a permis à l’imagination de se déchaîner », a-t-elle déclaré.  » Enfant, la théière avait l’air si grande qu’on pouvait y jouer pendant des heures et imaginer n’importe quoi. »

La restauration de 2,5 millions de dollars qui culmine avec l’ouverture officielle aujourd’hui a commencé en 2005 avec la rénovation de l’extrémité ouest du parc, qui comprend un amphithéâtre, des gymnases dans la jungle et de grands champs de gazon. Mais restaurer les fonctionnalités du livre de contes était beaucoup plus compliqué.

La société qui les a restaurés, Interplay Design of Vallejo, est spécialisée dans la construction d ‘ »espaces de loisirs créatifs » et a tout conçu et construit, des skate parks à Alameda aux statues de dauphins volants à Davis.

« En termes de complexité, c’est le projet le plus complexe que nous ayons jamais réalisé », a déclaré Tom Arie-Donch, directeur de l’entreprise, en mettant la touche finale au brontosaure.  » C’est génial. Nous avons eu beaucoup de plaisir à faire ça. … J’ai hâte de voir cet endroit rempli d’enfants. »

Qui l’a fait: Shane McAffee, directeur du district de loisirs de Greater Vallejo, (707) 648-4603; [email protected]

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