Cette question revient assez fréquemment. Une personne se fait prendre en train de voler à l’étalage dans un magasin. Il est détenu par des agents de prévention des pertes. Les biens volés sont récupérés. Un avis d’intrusion lui est signifié, lui interdisant de retourner au magasin. Dans certains cas, la police n’est pas contactée. La personne rentre chez elle en colère contre elle-même, mais soulagée de ne pas avoir d’affaire criminelle à craindre. Dans d’autres cas, la police est contactée et des accusations criminelles sont déposées. La personne va au tribunal, obtient que l’affaire soit résolue. La personne paie les amendes, les frais de justice et la restitution des objets endommagés ou non récupérés et pense que l’affaire est enfin terminée et qu’elle peut mettre cet incident derrière elle.
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Puis un jour, il reçoit une lettre certifiée. La lettre d’un cabinet d’avocats représentant le magasin. La lettre insiste sur le fait que la personne paie une certaine somme d’argent (200 is est typique) à une certaine date ou que le magasin prendra « d’autres mesures ». La personne devient nerveuse et m’appelle pour obtenir des conseils.
Une lettre de mise en demeure civile dans ces circonstances est-elle légale?
Oui, c’est le cas. L’article 2307.61 du Code révisé de l’Ohio autorise un propriétaire à intenter une action civile contre toute personne qui endommage les biens du propriétaire ou commet une infraction de vol impliquant les biens du propriétaire.
Que peut-il se passer si je ne paie pas la demande?
Si vous ne payez pas le montant de la demande dans les 30 jours, une action civile peut être intentée contre vous. Le magasin est bien conscient que « d’autres mesures » peuvent faire croire à une personne que des accusations criminelles peuvent être déposées contre elle s’il ne paie pas. D’après mon expérience, si la police est appelée sur les lieux après l’arrestation d’un voleur à l’étalage, des accusations seront déposées. Si le magasin détient une personne puis la libère sans contacter la police, il est beaucoup moins probable que des accusations criminelles soient déposées à l’avenir, surtout si la raison de l’ouverture d’accusations plus d’un mois après l’incident est due au non-paiement du contrevenant selon une lettre de demande civile. La décision de déposer ou non des accusations criminelles revient en fin de compte à la police – et non au magasin.
Cependant, ORC 2307.61 est assez généreux envers les magasins, car il est destiné à les indemniser pour les pertes et les dépenses encourues en cas de vol à l’étalage et de vol. Si une personne ne paie pas selon les termes de la lettre de mise en demeure ou ne respecte pas un plan de paiement convenu après réception de la lettre de mise en demeure, le magasin pourrait récupérer les montants suivants s’il choisit d’intenter une action civile contre la personne:
- Dommages-intérêts compensatoires:
- 50 if si la valeur de la propriété était de 50 $ ou moins.
- 100 if si la valeur de la propriété se situait entre 50 $ et 100 $.
- 150$ si la valeur de la propriété était supérieure à $100
- Vous pensez peut-être, « gros problème, ils ont récupéré la propriété ». Cependant, lisez la suite. La section suivante va plus loin et fournit au magasin plus que la valeur des articles volés ou endommagés.
- Dommages-intérêts liquidés selon le montant le plus élevé parmi les montants suivants:
- $200.
- 3 fois la valeur de la propriété – que la propriété soit récupérée ou revendable à son plein prix du marché.
- Si la valeur de la propriété est inférieure à 5 000 $, le propriétaire de la propriété peut recouvrer les dommages-intérêts comme indiqué ci-dessus, et peut en outre recouvrer les « frais administratifs raisonnables », le cas échéant, du propriétaire de la propriété qui ont été engagés dans le cadre des mesures prises, y compris « le coût du maintien de l’action civile et les honoraires raisonnables d’avocat », si toutes les conditions suivantes s’appliquent:
- Une demande écrite est signifiée à la personne pour le paiement de dommages-intérêts compensatoires et de frais administratifs raisonnables engagés jusqu’à ce moment.
- La demande est envoyée par courrier certifié, accusé de réception demandé.
- La personne n’effectue pas le paiement du montant spécifié dans les 30 jours suivant la signification de la demande à la personne et aucun accord de paiement n’a été conclu ou respecté.
Si je ne paie pas le montant demandé dans la lettre de mise en demeure, le magasin peut-il détruire mon crédit, mettre des privilèges sur ma maison et ma voiture ou garnir mon salaire?
Non. Le magasin devrait intenter une action civile et obtenir un jugement contre vous.
Si je ne paie pas le montant demandé dans la lettre de mise en demeure, le magasin peut-il encore intenter une action civile, même s’il a récupéré la totalité de sa marchandise en bon état ?
Oui. Conformément à l’ORC 2307.61, une action civile peut être intentée, même si le magasin a récupéré la totalité de sa marchandise en bon état et peut revendre les articles au prix du marché.
Que se passe-t-il si j’ai été accusé au criminel, et (1) il n’y a pas eu de restitution, ou (2) le juge a ordonné la restitution et j’ai payé le montant.
Une action civile peut être intentée conformément à l’ORC 2307.61 est une cause d’action distincte et n’est pas touchée par une affaire criminelle ou une ordonnance de restitution. En d’autres termes, oui, vous pouvez finir par devoir payer plusieurs fois pour le même objet volé. La loi semble être motivée par plus que par la simple tentative d’indemniser les magasins pour les pertes dues au vol à l’étalage – elle vise à les indemniser pour les dépenses supplémentaires pour la prévention des pertes. On peut soutenir que le prix des marchandises dans un magasin tient compte de l’impact du vol à l’étalage sur les bénéfices du magasin. Néanmoins, les grands détaillants corporatifs ont probablement eu un impact significatif dans le lobbying pour l’adoption de cette loi.
Si je ne paie pas selon la lettre de mise en demeure, quelle est la probabilité que le magasin intente une action civile contre moi?
Peu probable. Je n’ai pas encore vu une action civile intentée contre un client qui a été surpris en train de voler à l’étalage. Les coûts (frais juridiques, frais de lettre certifiée, etc.) pour l’envoi de la lettre de mise en demeure sont assez minimes. Le magasin est probablement bien au courant du pourcentage de personnes qui paient le montant demandé. Envoyer les lettres à tous ceux qui sont pris à voler à l’étalage rapportera probablement une certaine somme d’argent, avec très peu d’efforts et de coûts. D’un autre côté, une poursuite civile semble être un coût prohibitif. Une taxe de dépôt devrait être payée. Les frais d’avocat devraient être dépensés. Cela n’a pas de sens de dépenser plusieurs milliers de dollars pour collecter plusieurs centaines de dollars. Même si le magasin obtient finalement un jugement civil en sa faveur, y compris des dommages-intérêts compensatoires, des dommages–intérêts liquidés, des frais administratifs et des honoraires d’avocat, le jugement civil n’est que cela – un morceau de papier. Une fois qu’un jugement civil est obtenu, le recouvrement du montant dû est un autre problème. Que se passe-t-il si la personne n’a pas d’emploi, de maison, de véhicule ou d’actifs? Ensuite, le magasin vient de dépenser des milliers pour obtenir un morceau de papier sans valeur. Bien sûr, quelqu’un qui a un emploi, des actifs et qui compte sur un bon crédit peut penser que payer la demande dans la lettre est mieux que de prendre un pari avec cette cote de crédit.
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