De nombreuses personnes qui connaissent l’instrument électronique connu sous le nom de theremin l’associent à des warbles de science-fiction d’un autre monde ou à un accompagnement d’histoires d’horreur étranges. Mais Clara Rockmore, peut-être la première grande virtuose du thérémine, voyait ces associations comme des insultes. Elle a défendu l’instrument comme un instrument classique légitime qui mérite une place dans la fosse, juste à côté des violons et du piano. Une des premières, pionnière de la musique électronique, Rockmore était aussi sérieuse que quiconque a jamais été au sujet du theremin, et heureusement, elle a laissé derrière elle un certain nombre de leçons précieuses sur le jeu et l’appréciation de l’instrument. (Au cas où vous seriez enclin à obtenir l’un des vôtres.)
Pour ceux qui ne connaissent pas la magie du theremin, l’instrument a été créé dans les années 1920 par l’inventeur Léon Theremin. Contrairement aux instruments traditionnels, qui exigent que le joueur les touche réellement, le theremin est sans contact. Cela oblige l’artiste à placer ses mains en l’air entre une paire d’antennes, puis à les déplacer dans l’espace pour perturber et modifier un champ électromagnétique. En réponse, la machine émet des sons bourdonnants et tremblants qui, avec la compétence appropriée, peuvent être façonnés en un certain nombre de formes. Mais ce n’est pas facile.
Sans l’entrée et la sortie physiques traditionnelles de la plupart des instruments, jouer du thérémine nécessite un contrôle corporel précis et peut sembler particulièrement abstrait pour de nombreux virtuoses en herbe. Rockmore embrassa sa nature éphémère et espérait démystifier l’instrument ésotérique en en faisant un élément régulier de la performance classique.
Né en 1911 dans l’actuelle Lituanie, Rockmore était un prodige du violon venu aux États-Unis pour étudier la musique. Elle a finalement rencontré Theremin – qui lui a finalement proposé, sans succès – et a pris son instrument expérimental. Au cours de sa vie, elle est devenue la première interprète de theremin en Amérique et peut-être dans le monde, se produisant dans un certain nombre de salles de concert, même en tournée avec le grand Paul Robeson. En 1977, elle sort son premier et unique album, The Art of the Theremin, une collection de performances classiques produite par son ami et pionnier de la musique électronique Robert Moog.
Un documentaire sur le theremin, avec des images de la performance finale de Rockmore, a été publié en 1993, Il a renouvelé l’intérêt pour l’instrument, et Rockmore a commencé à compiler ses réflexions sur la façon de jouer de l’instrument dans la méthode Clara Rockmore pour le Theremin. Elle est décédée en 1998, mais sa collection de leçons écrites et de conseils généraux est maintenant disponible gratuitement (selon ses souhaits). Si vous voulez essayer de « jouer de l’air », c’est là que vous devriez commencer.
Laissez vos doigts parler.
Rockmore a développé une technique précise de placement des doigts lorsqu’elle jouait du thérémine qui lui permettait de contrôler le son avec un degré de clarté alors inégalé. Comme elle l’a écrit, « vous n’avez pas besoin de marteaux pour travailler avec l’air. » Rockmore, comme on le voit sur les images d’elle jouant du thérémine, déplace ses doigts en l’air presque comme s’ils arrachaient des cordes de harpe invisibles, l’index de sa main droite étant fermement appuyé sur son pouce. « Considérez vos doigts comme de délicates ailes de papillon, et vous irez plus loin que si vous utilisez la force », a-t-elle écrit.
Rappelez-vous que tout votre corps fait partie de l’instrument.
Au début du guide, Rockmore a écrit: « N’oubliez pas que tout votre corps est un électro-conducteur, dans le champ électromagnétique, et il est donc nécessaire de contrôler le moindre mouvement – pas seulement des mains et des doigts. »Avec d’autres instruments, un musicien est libre de se déplacer, de tremper, de se pavaner et de hocher la tête au rythme, mais comme jouer du thérémine consiste à interagir avec le champ invisible projeté à proximité de l’instrument, chaque mouvement a un impact sur le son. Dans le livre Theremin: Musique éthérée et Espionnage, Rockmore est cité comme soulignant le contrôle de l’émotion, et donc du mouvement corporel. Cela ne veut pas dire que les joueurs de thérémine ne peuvent pas jammer, mais cela signifie qu’ils doivent se concentrer un peu plus lorsqu’ils le font.
Faites attention à votre environnement.
Dans le même ordre d’idées, ce n’est pas seulement votre corps dont vous devez vous soucier lorsque vous jouez du thérémine; d’autres personnes debout ou passant trop près peuvent interférer avec le champ de hauteur de l’instrument. « Assurez-vous que personne ne passe, pendant que vous jouez, et pénètre dans le champ électromagnétique de l’autre côté, affectant immédiatement la performance », a-t-elle écrit dans son manuel. Plus précisément encore, elle a averti que les archets des violonistes et les matraques des chefs pourraient poser problème dans un espace d’orchestre restreint.
Apprenez du solfège!
Bien qu’il soit un grand partisan du thérémine et de son utilisation comme instrument d’orchestre légitime, Rockmore a également estimé qu’il ne devrait pas être le premier instrument de quiconque. Dans une interview accordée à Moog en 1977, elle déclare : » Il ne faut pas apprendre à jouer du thérémine comme premier instrument. Les premiers fondamentaux de la musique doivent être appris au piano. »Plus tard, dans son guide, Rockmore a développé, disant que quiconque cherche à jouer du thérémine devrait d’abord apprendre à lire la musique, et étudier la théorie et l’harmonie — tout comme le font de nombreux violonistes. La pire chose que quelqu’un puisse faire est de ramasser le theremin juste pour créer des effets sonores plus effrayants. En fait, Rockmore, qui refusait souvent un travail de bande-son étrange, a commencé son guide en l’adressant aux « futurs »théréministes » — ceux qui l’approchent et l’accueillent, comme une autre voix, avec laquelle interpréter de la vraie musique, pas un jouet magique pour produire des sons étranges et étranges. »
Communiez avec votre thérémine.
Chaque theremin peut avoir des variations dans son terrain de jeu qui doivent être ajustées au style de jeu spécifique d’un interprète. « Accordez-vous à votre propre capacité corporelle », a-t-elle écrit. Les premiers theremins avaient une gamme de sons beaucoup plus limitée que les modèles ultérieurs, et Rockmore a même fait construire par Theremin lui-même une version spéciale qui lui donnait plus de précision et de contrôle que le modèle RCA accessible au public de l’époque. Le champ doit également être ajusté pour que les mouvements du musicien puissent être contenus avec lui et produire la gamme de tons souhaitée. Heureusement, les thérémines modernes ont tendance à être plus faciles à cet égard.
Le guide de Rockmore comprend également un certain nombre d’exercices spécifiques pour les joueurs de thérémine débutants, mais sans surprise, vous devrez être capable de lire des partitions pour les utiliser.
Aujourd’hui, des interprètes classiques tels que Carolina Eyck (qui a un certain nombre de vidéos pédagogiques sur le thérémine sur YouTube) poursuivent la mission de Rockmore de faire du thérémine un instrument d’orchestre sérieux, et non une bizarrerie musicale, mais l’influence de Rockmore se fait toujours sentir. En 2016, à l’occasion de ce qui aurait été son 105e anniversaire, Google lui a dédié un Doodle, qui est en fait une leçon de thérémine miniature et jouable. Peut-être qu’avec le temps, avec l’aide de ses enseignements et du travail de ceux qu’elle semble avoir inspirés, le thérémine aura une vraie place dans la fosse.