Dès le premier moment où votre nouveau-né est placé dans vos bras, ce qu’il mange est l’une de vos plus grandes préoccupations. Lait maternel ou lait maternisé? Quand devriez-vous sevrer? Et que faites-vous si vous avez un mangeur difficile qui ne mange rien de ce que vous mettez devant eux? Un problème qui n’est pas souvent abordé est la raison pour laquelle votre enfant a faim tout le temps. Alors que certains enfants pourraient simplement avoir un appétit sain, une faim insatiable pourrait être un signe qu’il se passe autre chose.
Voici cinq raisons courantes pour lesquelles certains enfants ont toujours faim — et quelques conseils d’experts pour résoudre le problème.
Ils associent la nourriture au confort
L’alimentation émotionnelle n’est pas seulement un problème pour les adultes — les enfants présentent souvent également ce type de comportement alimentaire désordonné. « Les enfants qui ont faim tout le temps peuvent se tourner vers la nourriture pour se réconforter lorsqu’ils sont anxieux, stressés ou contrariés », Danelle Fisher, MD., vice-président de la pédiatrie au Providence Saint John’s Health Center à Santa Monica, en Californie, dit à SheKnows.
Si vous pensez que votre enfant mange pour des raisons émotionnelles, ce n’est pas nécessairement « mauvais », mais cela peut devenir un problème si manger est la seule façon dont il gère ses émotions, explique l’Académie de nutrition et de diététique. Commencez par parler à votre enfant pour vous aider à identifier les sentiments qui se cachent derrière son désir de manger: l’ennui, l’anxiété, la confusion, la solitude, l’excitation et l’insécurité sont des sentiments courants. Proposez d’autres choses que vous et votre enfant pouvez faire ensemble au lieu de manger, comme une promenade si le problème est l’ennui, ou jouer à un jeu s’ils utilisent de la nourriture pour faire face à la solitude.
Selon une étude menée par l’University College de Londres, publiée dans la revue Pediatric Obesity en juin 2018, la tendance des enfants à manger plus ou moins lorsqu’ils sont stressés et bouleversés est principalement influencée par l’environnement familial et non par les gènes. Si cette théorie est vraie, il est essentiel que vous donniez le bon exemple à vos enfants en développant une relation saine avec la nourriture. Il est là pour nourrir votre corps, pas pour enlever le stress, la tristesse ou la solitude.
Ils se sentent démunis
« Manger en l’absence de faim » est un phénomène dans le monde de la recherche, et il a tendance à se manifester chez les enfants qui ont un poids plus élevé et plus susceptibles d’être restreints au moment des repas. Si un enfant n’a pas le droit d’avoir des secondes ou de manger des bonbons, il peut être obsédé par la nourriture et en manger plus chaque fois qu’elle est disponible. « Certaines personnes souffrent d’insécurité alimentaire », explique à SheKnows Gina Posner, MD, pédiatre au centre médical MemorialCare Orange Coast à Fountain Valley, en Californie. « Cela se produit lorsque la nourriture n’est pas toujours disponible. En conséquence, lorsqu’il est disponible, ils peuvent avaler autant de nourriture que possible. Cela peut conduire à trop manger même lorsqu’il n’y a plus d’insécurité alimentaire. »
Il est important de manger régulièrement en famille à table, tout comme de laisser les enfants décider quand ils ont fini de manger. Encore une fois, soyez conscient de votre propre relation avec la nourriture — si vous limitez votre consommation, puis que vous vous adonnez à des friandises, il y a de fortes chances que vos enfants suivent vos traces.
Ils ne reçoivent pas assez d’aliments de remplissage
C’est simple: si vous ne donnez pas à votre enfant le bon type d’aliments au moment des repas, il ne se sentira pas rassasié — et sera plus susceptible de demander plus de nourriture une demi-heure après avoir quitté la table du dîner. « Les enfants ont besoin de beaucoup de nutriments pour une croissance correcte, mais heureusement, cela n’a pas besoin d’être compliqué ou trop contrôlé », explique April Burns, nutritionniste diététicienne agréée à SheKnows. « Il est important d’inclure les aliments de tous les groupes alimentaires, y compris les grains entiers, les fruits, les légumes, les protéines maigres et les produits laitiers comme le lait, le fromage et le yogourt. »Et n’oubliez pas les graisses saines comme les noix, les graines, les avocats, le poisson et les olives. Si vous pensez que votre enfant ne mangera jamais d’avocats ou d’olives, la clé est de commencer à offrir des aliments entiers dès le début et de rester exposé à ces aliments. « Si votre enfant rejette un aliment, continuez de le lui offrir », explique Burns. « La recherche nous montre que les enfants apprendront probablement que ces aliments font partie d’une alimentation saine et commenceront à être plus aventureux dans leurs choix alimentaires. »
Vous devrez peut-être faire preuve d’un peu de créativité pour que vos enfants mangent leurs légumes. « Vous seriez surpris de voir ce qu’un peu de saveur peut faire pour l’intérêt d’un enfant à croquer sur du brocoli », explique Rebecca Scritchfield, nutritionniste agréée, à SheKnows. Elle suggère de servir des légumes avec une vinaigrette ranch, une vinaigrette au sésame et au soja, une trempette aux légumes ou du guacamole.
Ils ne reçoivent pas les aliments qu’ils apprécient
Si vos enfants n’aiment pas les aliments que vous leur donnez au moment des repas, ils prendront probablement quelques bouchées, diront qu’ils sont pleins, puis reviendront vers vous une heure plus tard pour vous demander des collations.
Votre enfant peut toujours obtenir les aliments dont il a le plus envie — comme le chocolat — mais vous voulez essayer de viser un meilleur équilibre. « Utilisez votre pouvoir de suggestion et dites: « Vous savez quoi, je peux vous donner du yogourt avec des pépites de chocolat ou une banane avec du beurre d’arachide et quelques pépites de chocolat. Lequel sonne bien? » suggère Scritchfield.
Lorsque vous planifiez des repas, assurez-vous qu’il y a au moins deux choses que votre enfant est susceptible de manger. Mieux encore, augmentez le facteur plaisir et servez des repas en famille, dans des bols passés, laissant les petits choisir. « Les repas de style familial aident les enfants à apprendre ce qu’ils veulent et comment répartir les aliments », explique Shana Spence, nutritionniste diététicienne agréée à SheKnows. Elle recommande également à vos enfants de vous aider à préparer des aliments et d’aller faire l’épicerie. « L’exposition seule les encouragera », dit-elle. « Oui, les enfants vont être des mangeurs difficiles. Continuez à leur présenter les aliments. S’ils disent non, encouragez-les à au moins le mettre dans leur assiette. La clé est d’encourager mais pas de faire respecter. »
Ils subissent une poussée de croissance
Ce ne sont pas seulement les bébés qui subissent des poussées de croissance et qui veulent le sein ou le biberon toute la journée – cela arrive à tous les enfants. « Lorsque les enfants subissent une poussée de croissance, ils ont besoin de plus de calories et ils ont très faim », explique Posner. « Ils mangeront tout dans la maison, c’est pourquoi il est important de n’avoir que des aliments sains disponibles, car ils graviteront également vers les aliments malsains plus caloriques. »
Pour celui-ci, il n’y a pas de solution magique. Continuez simplement à nourrir vos enfants selon une routine, laissez-les réguler leur consommation, fournissez des aliments rassasiants, nutritifs et variés – et regardez-les grandir!
Si vous avez épuisé toutes les possibilités et que votre enfant continue d’avoir faim tout le temps, il est temps d’obtenir des conseils et du soutien professionnels. Fisher conseille de consulter votre pédiatre pour exclure un problème de santé et de travailler avec un nutritionniste pour déterminer le bon traitement.
Une version de cette histoire a été publiée en mars 2019.
Lisez quelques-unes de nos citations préférées sur le développement d’attitudes saines à l’égard de la nourriture et de notre corps: