Par Joy Allmond
Les pasteurs Bobby Owings et Brian Moss partagent un penchant pour aller dans des endroits où personne d’autre ne veut aller.
Pour eux, cela signifiait être appelés à diriger des églises mourantes — des congrégations en fort déclin, voire sur le point de fermer.
Lorsque Owings est venu à l’Église baptiste de Surf City (SCBC), située dans une station balnéaire près d’une base militaire sur la côte sud de la Caroline du Nord en 2009, chaque service dominical comptait environ 50 personnes — par une bonne journée.
Aujourd’hui, Owings prêche quatre sermons chaque dimanche pour un total d’environ 500 personnes.
Moss est entré au ministère en 1999 après près de deux décennies dans l’industrie des technologies de l’information. Son premier pastorat — à l’église baptiste d’Oak Ridge à Salisbury, dans le Maryland — l’a amené dans une église qui se vantait d’environ 30 pour un service le week-end.
Il est toujours à Oak Ridge, avec environ 1 200 membres de plus qu’à ses débuts.
Owings et Moss ont partagé quelques actions vitales que les Églises doivent prendre si elles veulent non seulement rester en vie, mais aussi être efficaces.
Cultivez une congrégation accueillante et compatissante
« La plus grande est la plus simple », dit Moss. « Au départ, ce que les églises pensent quand elles m’entendent parler de changement, c’est qu’elles pensent qu’elles doivent faire du rock’n’roll sur la plate-forme et installer des lumières et des vidéos. »
Mais ce n’est pas compliqué, explique-t-il.
« La plupart des églises doubleraient de taille si elles devenaient simplement amicales », dit-il. « Je fais des visites de sites en tant que « client secret » dans les églises. La première observation que je fais encore et encore, c’est que les églises ne sont pas amicales. Ils ne semblent tout simplement pas être un endroit où ils veulent que les gens reviennent. »
Moss dit que la plupart des églises seraient révolutionnées « pratiquement du jour au lendemain » si les membres de l’église prenaient cette simple mesure.
« Il s’agit vraiment d’authenticité et d’amour qui jaillit de votre cœur », dit-il. « Quand vous aimez Jésus, vous devez aimer ce qu’Il aime. Et si vous n’aimez pas assez les gens pour être accueillants et communiquer que vous les voulez là-bas, alors vous n’aimez pas Jésus. »
Et quand les gens se rendent compte que la congrégation et les dirigeants prennent vraiment soin d’eux, dit Moss, ils sont généralement ouverts à passer à l’étape suivante dans une relation avec l’Église.
» Les gens d’aujourd’hui sont comme ceux que nous lisons dans la Bible — la condition humaine transcende la culture « , dit-il.
« Une porte sur leur vie est souvent ouverte en répondant aux besoins avec compassion. La culture qui nous entoure n’est pas le problème ; c’est la culture à l’intérieur de l’Église qui empêche la croissance. »
Accepter — et adopter — les changements nécessaires
Owings dit que parfois, un changement visible de l’extérieur est ce qu’il faut pour envoyer un message de bienvenue à ceux de l’extérieur.
Six mois après le début de son pastorat à SCBC, le nom de l’église a été changé en Rassemblement.
« Les gens de la communauté voulaient savoir si l’église baptiste avait fermé », a ironisé Owings. « Légalement, nous sommes toujours SCBC. Mais notre identité est le Rassemblement. Nous tenons toujours à la Foi et au Message baptistes, et adhérons toujours à la même constitution. Mais la plupart des gens qui viennent ici ne savent pas que c’était un SCBC. »
La raison du changement : communiquer le but et la mission de la congrégation.
« En ce qui concerne les générations, l’identité est un problème important », explique Owings. « Et pour communiquer la vérité de l’Évangile à cette génération, ils doivent voir au-delà du style de culte ou de l’identité de leurs grands-parents.
« ‘Le Rassemblement’ est une identité à laquelle tout le monde peut s’identifier — comme dans ‘venez vous rassembler avec nous. »Cela s’applique aux surfeurs en bas du bloc, aux Marines stationnés à quelques kilomètres ou aux adultes plus âgés qui ont pris leur retraite ici. »
Et parfois, dit Owings, la direction de l’Église devrait changer les choses de temps en temps, même si ce n’est que pour une nouvelle approche.
« Si les choses ne changent pas de temps en temps, les traditions prendront le dessus et des « sanctuaires » seront érigés », dit-il.
Moss est d’accord.
« Plus une église est morte depuis longtemps, plus il faudra de courage pour la revitaliser « , dit-il.
Mais cela en vaut la peine. Après tout, l’éternité est en jeu.
« Les États-Unis sont l’un des plus grands champs de mission au monde. La plupart d’entre nous en perdent le concept; nous considérons les missions comme quelque chose sur un sol étranger « , explique Moss. « Mais il y a des gens radicalement perdus ici. Nous avons la plus grande opportunité pour l’Évangile – une opportunité incroyable, si nous sommes prêts à changer. »
Opérez à la lumière de votre mission première — faire des disciples
La plupart des dirigeants d’église savent que leur priorité absolue est de faire des disciples — mais la plupart ne font pas grand-chose à ce sujet.
« Je n’ai jamais connu de pasteur qui ne comprenne pas cela « , dit Moss. « Mais environ 90% d’entre eux n’ont aucune stratégie pour savoir comment ils vont le faire. »
La stratégie est une pièce manquante du puzzle pour de nombreuses églises, selon Moss, et il exhorte les dirigeants d’Églises à ne pas considérer les systèmes comme non spirituels. En fait, explique-t-il, tout le contraire est vrai.
« Pensez à la création : Dieu a créé par étapes et par étapes », dit-il. « Ce n’est pas une idée commerciale. Ce n’est pas une idée américaine. Dieu a regardé dans le néant, et Il a traversé des étapes et des étapes pour réaliser une création pleinement développée. »
Le simple fait de » faire l’église » de semaine en semaine, dit-il, ne remplit pas la Grande Commission.
« Comment pouvons-nous nous tenir devant Dieu et dire: « Je sais que nous sommes censés faire cette chose de disciple, mais je ne savais pas comment, alors j’ai juste fait l’église », dit Moss. « Cette excuse ne va pas retenir l’eau quand nous nous tenons au jugement et disons que nous venons de rendre des services. »
Espoir pour les églises mourantes
Peu importe combien une église a diminué — que ce soit en présence ou avec zèle missionnaire, Moss dit qu’il y a toujours de l’espoir pour les églises mourantes.
» Toute église peut devenir plus efficace », dit-il. « Les membres de l’Église et les dirigeants de l’église détiennent les cartes de l’efficacité avec laquelle ils atteignent leurs communautés. Cela se résume vraiment à leur passion pour l’évangile. »
JOY ALLMOND (@joyallmond) est rédactrice en chef de Facts & Trends.