La mer du Japon a vu sa part d’humanité et d’histoire traverser sa surface et dans les airs au-dessus d’elle. Il définit la géographie des nations, et colore encore plus les cultures mêmes et le caractère des personnes vivant le long de ses rives ou dans les montagnes qui la surplombent. Son riche éventail de vie marine a fourni de la nourriture et bien plus encore depuis la préhistoire et il a attiré les gens sur ses rives à travers les âges pour sa beauté et sa fascination, comme il le fait aujourd’hui. Il a commencé comme une mer intérieure asiatique d’eau douce enclavée il y a entre quinze et trente millions d’années, formée lorsque le bord de l’Asie a commencé à s’éloigner du reste du continent. La subduction tectonique a donné naissance à un arc volcanique qui allait devenir l’archipel du Japon, et à un bassin arrière qui allait devenir la mer du Japon.
Sa superficie est d’un peu moins d’un million de kilomètres carrés à 978 000, ce qui en fait la 11e plus grande mer du monde. Sa largeur est d’un peu plus de mille kilomètres à son point le plus large, et elle fait environ deux mille cinq cents kilomètres de long. Sa profondeur moyenne est de 1 752 mètres mais elle est de 3 742 mètres au plus profond; à peu près aussi loin que le mont. Fuji, à 3 776 mètres, est en hausse. Il est bordé par quatre pays: la Corée du Nord et du Sud, la Russie et le Japon, avec seize des quarante-sept préfectures du Japon le long de son littoral. Voici environ 101 points de départ, du nord au sud et d’est en ouest, pour explorer l’incroyable côte japonaise de la mer du Japon.
Au large de la côte ouest de l’île d’Hokkaido et de la pointe la plus septentrionale du Japon se trouvent les îles Rebun et Rishiri, deux joyaux du nord avec une flore alpine unique et magnifique. J’ai passé ma lune de miel sur ces îles il y a plus de 20 ans et je peux attester de leur beauté. Escalade du Mont. Rishiri, un volcan éteint de 1 700 mètres d’altitude dont on pourrait apercevoir le sommet de la Russie, est l’une des nombreuses activités populaires à faire sur les îles, ainsi que la randonnée, la natation, le vélo et la conduite le long des grandes routes côtières.
La ville de Wakkanai, préfecture d’Hokkaido, est la ville la plus septentrionale du Japon et offre une vue imprenable sur la mer du Japon ainsi que sur le détroit de Soja, d’une beauté envoûtante en hiver. À environ 170 km au sud se trouve la ville de Rumoi, célèbre pour ses couchers de soleil et ses fruits de mer. En continuant le long de la côte ouest de l’île d’Hokkaido se trouve Otaru, une célèbre ville portuaire connue pour ses canaux enchanteurs et son ancien quartier marchand, située à une demi-heure de train de Sapporo.
L’île d’Okushiri est située au large de la côte sud de la péninsule d’Oshima d’Hokkaido et possède une arche rocheuse naturelle célèbre dans tout le Japon. Les courants chauds et les eaux bleues claires font des sports marins comme la plongée en apnée, la plongée sous-marine et la natation de grands attraits pour les visiteurs malgré sa latitude nord. Le camping fait partie des choix d’hébergement de l’île avec les hôtels, les maisons d’hôtes et les stations thermales.
En quittant l’île d’Hokkaido, en continuant vers le sud jusqu’à la préfecture d’Aomori, se trouve le petit village de pêcheurs de Tappi qui longe le bord de la plus grande île du Japon et la plus peuplée du monde, Honshu. Ses structures en bois sont joliment disposées sur une petite bande de terre au pied de falaises faisant face au détroit de Tsugaru, à la pointe de la magnifique péninsule de Tsugaru. Quelques heures en voiture plus au sud se trouve le lac Jusanko. Il fait partie des meilleurs exemples de dunes et de zones humides préservées du Japon et est la source des palourdes d’eau douce servies dans les ramen de palourdes d’eau douce célèbres dans la région.
Viennent ensuite la préfecture d’Akita et la ville de Noshiro, connue pour son défilé estival annuel d’énormes chars éclairés élaborés. À mi-chemin de la ville d’Akita, célèbre pour sa culture unique et ses musées régionaux d’art et d’histoire, se trouve Hachirogata, ou lac Hachirou, dont le passé croise le chemin d’un dragon mythique et est situé à l’altitude la plus basse du Japon, quatre mètres sous le niveau de la mer.
À l’extrémité sud de la préfecture d’Akita se trouve la plage de Kisakata dans la ville de Nikaho, formée il y a 100 ans lorsqu’un séisme de 7,1 a frappé et provoqué un soulèvement de près de deux mètres et demi, laissant les îles Tsukumo hautes et sèches. Il y a un début de sentier en ville pour le mont voisin. Choukai, un volcan actif populaire auprès des randonneurs, et la route serpentine 131 le mène à des vues élevées sur la mer en contrebas, jusqu’à ce qu’il devienne la route 210 à la frontière de la préfecture près du sommet.
La montagne continue dans la préfecture de Yamagata, qui occupe un peu 70 kilomètres de littoral avec les villes de Sakata et Tsuruoka. Sakata possède sa propre version de geisha et on peut encore apercevoir son riche passé de marchand à la Villa Honma et à l’entrepôt de riz Sankyo Soko. La ville de Tsuruoka est célèbre pour ses festivals de saké et de vin ainsi que pour la belle source thermale balnéaire de Yunohama Onen, dont la plage est l’endroit où le premier surf enregistré au Japon a eu lieu.
La route côtière sinueuse menant à la préfecture de Niigata longe l’étroit bord de mer le long du bord de l’extrémité nord de la chaîne de montagnes Echigo jusqu’à la ville de Murakami, connue pour le saumon de la rivière Miomote. À moins d’une heure de train au sud de là se trouve la capitale préfectorale et le château féodal de la ville de Niigata. Il y a beaucoup à faire et à voir dans la ville, y compris le pont de Bandai sur la rivière Shinano, la plus longue du Japon, une maison des douanes du début de la période Edo, des musées de porcelaine et de calligraphie et le sanctuaire Minato Inari où les marins et leurs familles viennent prier. On peut également prendre un ferry pour l’île de Sado depuis le port de la ville.
L’île de Sado a une histoire fascinante, ayant été une colonie pénitentiaire à une époque. Il abritait certains des exilés les plus célèbres du Japon, notamment des artistes, des moines et des membres de l’aristocratie. Pour cette raison, l’île a longtemps été imprégnée d’une sophistication classique dans son art et sa culture que d’autres îles lointaines ne peuvent rassembler. Célèbre pour sa poterie et son artisanat Mumyoi uniques, elle figure en tête de liste des destinations incontournables de la région de Hokuriku.
Plus au sud, le long de la côte de la préfecture de Niigata, on croise la cascade de Nozumi puis le village d’Izumozaki, maison du moine-poète Ryōkan et le marché animé de fruits de mer de Teradomari-cho. Viennent ensuite les rues rouges de la ville de Joetsu, un endroit populaire pour admirer les fleurs de cerisier en saison, et un autre port d’où les voyageurs peuvent prendre un ferry pour l’île de Sado.
Puis Benten Iwa de la ville d’Itoigawa qui offre des vues spectaculaires sur la montagne et la mer. La Fossa Magna, la frontière géologique fascinante entre l’Est et l’Ouest de Honshu se termine ici, tout comme les Alpes du Nord du Japon, dans une chute abrupte vers la mer du Japon.
La route historiquement traîtresse qui longe les falaises d’Oyashirazu qu’elles forment mène de l’autre côté de la frontière à la préfecture de Toyama. La ville d’Uozu, une région qui a connu des émeutes du riz au 19ème siècle, est connue pour être le meilleur point de vue pour les mirages étranges qui se forment sur la baie de Toyama. Capitale de la préfecture, la ville de Toyama est surtout connue pour le château de Toyama, le canal de Fugan, le temple Chokeji et le festival de danse régional annuel, Etchu Owara Kaze-no-Bon.
La péninsule de Noto, dans la préfecture voisine d’Ishikawa, offre des vues côtières incroyables, de magnifiques sanctuaires et temples ainsi qu’une plage de voitures. La capitale de la préfecture, la ville de Kanazawa compte plusieurs anciens quartiers, dont un quartier de geishas et de maisons de thé appelé Higashi Chaya et un quartier de samouraïs appelé Nagamachi. L’un des plus beaux jardins du Japon, Kenrokuen, est également situé dans la ville. La ville de Kaga est un véritable trésor d’Ishikawa. Il possède des ponts fabuleux tels que le pont d’Ayatori et le pont de Korogi, des stations thermales de premier ordre telles que Yamanaka Onen et des temples historiques tels que Daishiji.
Dans la préfecture de Fukui, il y a des falaises basaltiques vieilles de quinze millions d’années, connues sous le nom de Tojinbo, hantées par le fantôme d’un prêtre bouddhiste détesté. Echizen, célèbre pour ses plus de 300 sanctuaires et temples et une pléthore de châteaux et de forteresses, s’y trouve, tout comme la ville de Tsuruga, dont la magnifique baie a été célébrée à haïku par le maître poète Basho au 17ème siècle et dont le port de Tsuruga a ouvert aux réfugiés juifs au 20ème. Obama City, contrairement à Obama l’homme, est à Fukui, mais comme Obama l’homme, Obama la ville est historique. Autrefois capitale provinciale, ses anciens temples Yamato lui valent le surnom de « Nara au bord de la mer ». »
Quand on pense à Kyoto on imagine probablement l’ancienne capitale, mais bien sûr Kyoto est aussi une préfecture qui revendique environ 100 km de côtes en mer du Japon. La baie historique de Maizuru reste un port naval stratégique important, comme elle l’a fait au cours de l’histoire. Le banc de sable d’Amanohashidate, la baie de Miyazu et la ville de Miyazu offrent des vues considérées comme parmi les meilleures du Japon et se trouvent toutes à l’intérieur des frontières de la préfecture, tout comme le banc de sable de Shotenkyo et les dunes de Tango.
La section de la côte de la préfecture de Hyogo est la suivante et se trouve essentiellement dans le géoparc de San’in Kaigan. Dans la région, on trouve des rizières en terrasses dans la ville de Kami, la relaxante Shin’onsen, la plage de sable de Takeno et la côte pittoresque d’Uradome. Le parc continue à travers une autre frontière préfectorale dans la préfecture de Tottori, qui abrite les célèbres dunes de Tottori et un intéressant musée du sable.
Les deux préfectures les plus occidentales de l’île de Honshu bordant la mer sont les préfectures de Shimane et de Yamaguchi. La ville d’Izumo à Shimane possède de beaux sanctuaires comme Hinomisaki et son phare, ainsi que le plus ancien sanctuaire shinto du Japon, Izumo-taisha, le berceau de la mythologie japonaise. La préfecture de Yamaguchi revendique la ville natale de Nagato de l’actuel Premier ministre japonais Shinzo Abe et la ville historique de Shimonoseki au détroit de Kanmon. La ville de Hagi, le château de Hagi et le temple Tokoji sont également des incontournables de la préfecture.
De l’autre côté du détroit sur l’île de Kyushu se trouve la préfecture de Fukuoka et la métropole moderne de Kitakyshu avec tout ce qu’elle a à offrir, y compris le château de Kokura, la plage d’Iwaya, la région de Wakato et le jardin de glycines de Kawachi. La capitale de la préfecture est la ville de Fukuoka, située sur la baie historique de Hakata. Après cela se trouve le littoral rocheux de la préfecture de Saga et les ruines historiques du château de Nagoya, à ne pas confondre avec le château du même nom à Nagoya, préfecture d’Aichi. Ne manquez pas non plus le magnifique château de la ville de Karatsu, construit au bord de l’eau, et le sanctuaire de Tashima sur l’île de Kabe, où les pirates priaient.
Enfin, la préfecture de Nagasaki se déverse dans le détroit de Tsushima dans des centaines et des centaines d’îles imprégnées d’histoire, y compris des batailles navales épiques et des exploits de pirates. Le groupe d’îles de Goto avec son histoire de refuge chrétien secret contient un certain nombre d’églises, dont l’église de Douzaki, tandis que les îles Iki possèdent une plage de sable blanc de Tsutsukihama. Le sanctuaire Watatsumi se trouve sur l’île de Tsushima, qui est en fait un groupe de plus d’une centaine d’îles et était un terrain de jeu préféré des pirates japonais pendant des siècles.
Alors voilà, 101 raisons de connaître l’incroyable mer du Japon !