Parce que les nerfs du corps sont des conducteurs électriques, les professionnels de la santé ont longtemps soutenu que stimuler les terminaisons nerveuses avec un petit courant électrique peut produire des résultats bénéfiques.
La théorie derrière l’électrothérapie dans le cadre des soins chiropratiques est qu’une telle stimulation des nerfs et des muscles affectés encourage le corps à libérer des produits chimiques analgésiques, tels que les opiacés et les endorphines, et empêche les signaux de douleur d’être transmis au cerveau.
L’électrothérapie est une technique de gestion de la douleur et, en tant que telle, fait partie d’un schéma thérapeutique chiropratique global. L’électrothérapie est généralement impliquée dans les premiers stades du traitement, en particulier juste après une blessure. La thérapie par la glace et la chaleur peut être combinée à l’électrothérapie pour renforcer ses pouvoirs antidouleur.
L’électrothérapie consiste normalement à placer de petits tampons adhésifs sur la peau en différents points du corps. L’électrothérapie n’est généralement pas douloureuse. Les tampons adhésifs peuvent provoquer une irritation cutanée mineure après leur retrait et, dans certains cas, les patients peuvent ressentir une légère piqûre après le traitement.
Les types courants d’électrothérapie comprennent:
- Stimulation galvanique (GS) – La stimulation galvanique pulsée à haute tension a été utilisée dans les douleurs lombaires aiguës pour réduire les spasmes musculaires et l’œdème des tissus mous (gonflement). Il est couramment utilisé malgré le manque de preuves scientifiques solides pour son efficacité. Son effet sur les spasmes musculaires et la douleur est ressenti par son effet contre-irritant, son effet sur la conduction nerveuse et sa réduction de la contractilité musculaire.
- rhizotomie par radiofréquence – Normalement utilisée pour les cas chroniques de syndrome de l’articulation facettaire, une maladie dégénérative dans laquelle le cartilage articulaire s’use, provoquant une raideur, une inflammation, des spasmes musculaires et plus tard de l’arthrose. Cette procédure applique des ondes radiofréquences chauffées aux nerfs de l’articulation qui transportent des impulsions douloureuses.
- Stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS) – C’est le type de stimulation électrique le plus courant utilisé aujourd’hui. La thérapie TENS est normalement utilisée pour traiter les douleurs chroniques ou à long terme dans le bas du dos. Les petites électrodes sont placées à l’intérieur d’une ceinture de type élastique portée autour de la région lombaire. La stimulation nerveuse électrique percutanée (PENS), un type amélioré et plus récent de traitement de la douleur, utilise des aiguilles très fines (un peu comme celles de l’acupuncture), qui sont insérées dans le bas du dos par le chiropraticien. De petites unités TENS alimentées par batterie sont également disponibles pour une utilisation à la maison, au travail ou dans d’autres activités. Le patient est capable de contrôler le niveau et la fréquence de la stimulation, et d’auto-administrer des impulsions pendant les épisodes de douleur.
- Courant interférentiel (IFC) – Il s’agit d’une sorte de thérapie TENS dans laquelle des impulsions électriques à haute fréquence sont introduites profondément dans les tissus près du centre de la douleur.