Histoire
L’Église des Saints Apôtres à Chelsea était l’un des lieux de rencontre les plus importants de New York pour les organisations du mouvement des droits des homosexuels post-Stonewall, en particulier de 1969 à 1974. Le recteur épiscopalien des Saints Apôtres, le père Robert Weeks, a joué un rôle déterminant pour permettre cela, en partie parce que son église était à court de ressources financières et avait besoin des revenus de location que les groupes pouvaient fournir. En novembre 1967, Weeks s’était joint à un rassemblement de prêtres épiscopaux régionaux qui avait présenté l’une des premières déclarations religieuses selon lesquelles l’homosexualité était moralement neutre. Weeks a présidé un certain nombre de mariages homosexuels précoces (« services de l’amitié ») et a participé à la manifestation dirigée par le Front de Libération des Homosexuels (GLF) et l’Alliance des militants Homosexuels (GAA) après la descente de police sur la Fosse aux serpents en mars 1970, priant également pour le blessé Diego Vinales à l’Hôpital Saint-Vincent.
L’un des premiers événements LGBT à Holy Apostles (dans la maison paroissiale) a été le Premier Mixeur Gay à New York le 2 mai 1969, parrainé par la Ligue des étudiants Homophiles de l’Université Columbia (formée en 1966). Le premier groupe LGBT à se réunir ici régulièrement, d’août 1969 à 1971, était le West Side Discussion Group (WSDG), qui organisait des réunions hebdomadaires et des danses. Initialement membre de la Mattachine Society of New York, le WSDG est devenu une organisation distincte en 1956 et a abandonné son affiliation à Mattachine en 1965 après que d’autres dirigeants militants ont repris Mattachine. GLF a tenu ses réunions hebdomadaires du dimanche ici de décembre 1969 à décembre 1970, utilisant également Alternate U. pour les danses et les événements, puis se déplaçant au Centre communautaire gay.
La jeunesse gay a été fondée en 1970 et a eu ses réunions sociales ici jusqu’en 1972. La première danse pour les femmes GLF a eu lieu ici en juin 1970. GAA y avait ses réunions du jeudi et ses danses entre janvier 1970 et mai 1971, date à laquelle elle a déménagé à la Caserne des pompiers. Libération lesbienne, un comité de GAA, a été formé ici. Holy Apostles a été le premier emplacement pour Identity House, un centre de conseil sans rendez-vous, de la fin de 1972 à 1973.
En juillet 1970, le Père Weeks a confié les Saints Apôtres pour les services du dimanche après-midi à l’Église pionnière du Disciple Bien-aimé, « une église pour les homosexuels. »Le Disciple Bien-aimé a été fondé par le Père Robert M. Clement, ancien prêtre de l’Église catholique nationale polonaise et premier prêtre ouvertement homosexuel à participer à la Marche du Jour de la Libération de Christopher Street en juin 1970, et son amant, John Noble. Clément a commencé à officier lors des cérémonies de « sainte union » entre personnes de même sexe aux Saints Apôtres en juin 1970. Clement et Noble se sont mariés au 33 Wooster Street en juillet 1971 par le révérend Troy Perry, qui avait fondé la gay Metropolitan Community Church à Los Angeles en 1968. Le greffier de la ville de New York, Herman Katz, furieux de ces « mariages illégaux » par Clement et Weeks, a menacé d’être arrêté. GAA a tenu l’un de ses « zaps » les plus célèbres et les plus créatifs le 4 juin 1971 au bureau de Katz dans le bâtiment municipal – une fête de fiançailles pour deux couples de même sexe, avec un gâteau de mariage. Le Disciple bien-aimé a quitté les Saints Apôtres à l’automne 1972.
De juin 1972 à 1974, l’Église de la Communauté métropolitaine de New York a organisé des services le dimanche soir aux Saints Apôtres, dirigés par Howard Wells, qui est devenu le premier étudiant ouvertement gay du Union Theological Seminary.
Puis, en février 1973, Jacob Gubbay, un Juif d’Inde, a placé une annonce dans le Village Voice pour qu’un service de Shabbat gay se tienne ici. Le groupe a réussi à négocier un espace pour une synagogue gay pour accueillir les services du vendredi soir à la maison paroissiale des Saints Apôtres. La congrégation, plus tard officiellement nommée Congrégation Beit Simchat Torah, y a tenu des offices jusqu’à ce qu’elle trouve une maison permanente à Westbeth en juillet 1975. La congrégation est devenue si importante que ses services du vendredi sont retournés aux Saints Apôtres, cette fois dans le sanctuaire, de 1998 à 2016.
En 1974, Father Weeks avait commencé un ministère de sensibilisation auprès de la communauté LGBT, qui n’avait pas spécialement participé aux services et activités des Saints Apôtres, et avait mis fin à la politique de l’Église de louer des espaces à des organisations LGBT.
En 1977 aux Saints Apôtres, Ellen M. Barrett a été ordonné prêtre par l’évêque Paul Moore. Elle a été l’une des premières femmes américaines à être ordonnées, et a également été la toute première prêtre épiscopal ouvertement gay. Elle avait auparavant été coprésidente de Daughters of Bilitis, à New York, et modératrice de Gay Students Liberation à NYU, et était membre de Radicalesbians of GLF. Elle a assisté aux réunions de la GAA aux Saints Apôtres, et avait participé à la congrégation des Saints Apôtres, MCC, et Disciple Bien-aimé.