Bien sûr, les cafards domestiques sont sales, malodorants et pas exactement le genre de créature que vous voulez voir sur le comptoir de votre cuisine.
Mais sont-ils rapides ?
Vous pariez qu’ils sont rapides. Super-héros rapide. Si vite que les cafards sont considérés comme l’un des insectes les plus rapides de la planète.
Avec beaucoup d’intérêt pour les créatures, les scientifiques n’ont pas pu résister à découvrir exactement à quelle vitesse elles sont vraiment. Ils ont donc commencé par tester la « vitesse de démarrage » de cafard, le temps qu’il faut pour commencer à bouger d’un arrêt mort.
Même pour les humains les plus rapides, la vitesse de démarrage ne descend pas beaucoup plus bas qu’environ 110 millisecondes (environ 1 / 10e de seconde). Mais les cafards sont allés beaucoup plus vite, se précipitant à 8,2 millisecondes. Littéralement plus vite qu’un clin d’œil.
À vitesse de pointe, ils sont remarquablement rapides et peuvent couvrir 50 longueurs de corps en une seule seconde. Pour les animaux de la taille des humains, ce serait l’équivalent de 200 miles à l’heure!
Alors, comment les cafards courent-ils aussi vite? Le secret est dans leurs jambes. Les six jambes ont trois genoux, 18 genoux au total. Avec autant d’articulations, leur mouvement est précis et précis, avec très peu de mouvements gaspillés qui pourraient les ralentir. Une fois à la vitesse, ils se lèvent sur leurs pattes arrière et courent comme les humains, ce qui les aide à courir encore plus vite.
Ce sont ces jambes qui les aident aussi à réagir si vite. Chaque jambe a de minuscules poils qui peuvent détecter le moindre mouvement d’air. Lorsque vous entrez dans une pièce, un cafard peut sentir l’air remuer… et c’est parti!
Ce sont des jambes qui ont une autre caractéristique importante. Une structure en forme de crochet qui leur permet de basculer sous les rebords ou de se faufiler sous les tables à vitesse de chaîne. Les scientifiques qui ont étudié ces cascades de style opérations spéciales ont constaté que les acrobaties se produisaient si vite que les caméras devaient ralentir à des vitesses très lentes pour les suivre toutes.
Il semble donc que lorsqu’il s’agit de vitesse, le cafard de la maison commune n’est peut-être pas si commun après tout!