Les premiers Jeux Olympiques Spéciaux internationaux ont eu lieu le 20 juillet 1968 au Soldier Field à Chicago. Depuis lors, Special Olympics Chicago s’est développé pour servir plus de 7 500 athlètes, offrant des entraînements sportifs et des compétitions toute l’année dans 22 sports.
L’été 2018 marquera le 50e anniversaire d’Olympiques spéciaux, une organisation aux racines profondes de Chicago qui est maintenant la plus grande compétition sportive au monde pour enfants et adultes handicapés intellectuels. Ce qui a commencé comme une idée d’un simple événement d’athlétisme au Soldier Field s’est ramifié en une communauté mondiale au service de 5 millions d’athlètes dans 172 pays.
L’essor d’Olympiques spéciaux au cours des 50 dernières années a représenté plus qu’un événement sportif populaire. Cela a marqué le début d’un changement dans l’humanité. Les enfants et les adultes handicapés, souvent abandonnés, institutionnalisés et isolés, ont rejoint la société dominante. Ils ont été vus. Ils ont été célébrés. Les pays qui ont autrefois confiné les handicapés dans des conditions de prison ont maintenant adopté et même accueilli les jeux.
Ce changement culturel mondial s’est lentement amorcé avec un partenariat qui comprenait Eunice Kennedy Shriver de la fondation de la famille Kennedy, la juge Anne Burke de la Cour suprême de l’Illinois, le maire Richard J. Daley et le district de Chicago Park.
Burke, qui donnait des cours d’éducation physique aux enfants handicapés du district du parc, voulait toucher plus d’élèves. Elle a vu comment les programmes de loisirs les ont changés, les ont mis au défi, les ont encouragés. Elle a approché les responsables de la ville avec l’idée d’une réunion de piste à l’échelle de la ville.
Partenaire naturel, la famille Kennedy, avec Shriver en tête, avait défendu les besoins de la communauté des personnes handicapées. Le président John F. Kennedy avait donné la priorité aux soins pour les personnes handicapées avec un financement fédéral et de nombreuses lois du Congrès pour élargir les possibilités pour cette population. Avec les ressources et l’enthousiasme du maire Daley, des Kennedys, de Burke et du district du Parc, les premiers Jeux olympiques spéciaux se déroulèrent au Soldier Field en juillet 1968. Des athlètes de 26 États et du Canada ont participé à la course de 50 verges, à la course de 300 verges, au hockey sur gazon, à la natation et au saut.
Special Children’s Charities a été créée en 1969 en tant que branche de collecte de fonds de Special 
Olympics Chicago. Créée par Jack McHugh, la mission première des Organismes de bienfaisance spéciaux pour enfants est de promouvoir, de favoriser et d’encourager l’amélioration de la santé physique et mentale des enfants et des adultes ayant une déficience intellectuelle et des troubles du développement étroitement liés. En coopération avec le Chicago Park District, l’École publique de Chicago et Special Olympics Illinois, Special Children’s Charities s’engage à fournir du financement pour des programmes d’entraînement sportif, récréatif et social tout au long de l’année pour les enfants et les adultes d’Special Olympics Chicago.