tidlige liv (1763-1791)Rediger
Cobbett blev født i Farnham, Surrey, den 9. Marts 1763, den tredje søn af George Cobbett, en landmand og tolder, og Anne Vincent. Han blev lært at læse og skrive af sin far, og han begyndte at arbejde fra en tidlig alder. Han sagde senere: “jeg kan ikke huske en tid, hvor jeg ikke tjente til livets ophold. Min første besættelse var at køre små fugle fra majroe frø, og rooks fra ærterne.”Han arbejdede som landarbejder på Farnham Castle og arbejdede også kort som gartner i Kongens Have. Hans landlige opdragelse gav ham en livslang kærlighed til havearbejde og jagt.
den 6. maj 1783 tog han på et indfald en scenetræner til London og tilbragte otte eller ni måneder som kontorist i ansættelse af en HR. Han sluttede sig til det 54. Fodregiment i 1783 og udnyttede soldatens rigelige fritid til at uddanne sig selv, især i engelsk grammatik. Mellem 1785 og 1791 var Cobbett stationeret med sit regiment og sejlede fra Gravesend i Kent til Nova Scotia. Cobbett var i Saint John, Fredericton og andre steder i provinsen indtil September 1791 og blev forfremmet gennem rækkerne til Sergent major, den mest højtstående rang af underofficer.
Cobbett vendte tilbage til England med sit regiment og landede ved Portsmouth den 3.November 1791 og fik sin decharge fra hæren den 19. December 1791. I februar 1792 giftede han sig med den amerikanskfødte Anne Reid (1774-1848), som han havde mødt, mens han var stationeret i Saint John. Hans børn med hende var Anne Cobbett (1795-1877), Vilhelm Cobbett (1798-1878), John Morgan Cobbett (1800-1877), James Paul Cobbett (1803-1881), Eleanor Cobbett (1805-1900) og Susan Cobbett (1807-1889).
tilflugt i Frankrig og USA (1792-1800)Rediger
Cobbett havde udviklet en fjendskab mod nogle korrupte officerer og samlet beviser om sagen, mens han var i ny Brunvick, men hans anklager mod dem blev ignoreret. Han skrev soldatens ven (1792) og protesterede mod den lave løn og hårde behandling af hvervede mænd i den britiske hær. Da han følte, at han var ved at blive tiltalt som gengældelse, flygtede han til Frankrig i Marts 1792 for at undgå fængsel. Cobbett havde til hensigt at blive et år for at lære det franske sprog, men han fandt den franske Revolution og de franske Revolutionskrige i gang, og så sejlede han til USA i September 1792.
han var først i Philadelphia i foråret 1793. Cobbett blomstrede oprindeligt ved at undervise franskmænd i engelsk og oversætte tekster fra fransk til engelsk. Han hævdede senere, at han ved et uheld var blevet politisk forfatter: under en engelsk lektion læste en af hans franske studerende højt fra en ny avis adresserne på velkomst, som Demokraterne havde sendt til Joseph Priestley ved sin ankomst til Amerika sammen med Priestleys svar. Hans studerende bifaldt de anti-Britiske følelser, de indeholdt, og han skændte med Cobbett, som derefter besluttede at “skrive og udgive en pjece til forsvar for mit land.”Hans observationer om udvandringen af Dr. Priestley, som blev offentliggjort anonymt i 1794, var et voldeligt angreb på den radikale Priestley.
i 1795 skrev Cobbett en knogle til at gnave for Demokraterne, som angreb det pro-franske Demokratiske Parti. Han svarede sine kritikere med et spark til en bid, som var hans første værk, der blev offentliggjort under pseudonymet “Peter Porcupine” (en anmelder havde sammenlignet ham med en porcupine, som glædede ham). Han tog siden af føderalisterne, som blev ledet af Aleksandr Hamilton, fordi de var mere venlige over for Storbritannien end de franske Demokrater ledet af Thomas Jefferson.
i Januar 1796 begyndte han en månedlig traktat, censoren. Dette blev afbrudt efter otte numre og erstattet af Porcupine ‘ s Tidende, En daglig avis, der løb fra marts 1797 til slutningen af 1799. Talleyrand, på det tidspunkt en fransk spion i Amerika, undlod at bestikke Cobbett for at slutte sig til den franske sag.
Cobbett åbnede en boghandel i Philadelphia i Juli 1796. Han prydede sit butiksvindue med et stort portræt af George III og dets indre med et stort maleri af “Lord Haules afgørende sejr over franskmændene”. Denne provokerende skærm tiltrak betydelig omtale og gjorde ham berømt i Amerika. Han genoptrykte og udgav meget af den voldelige loyalistiske litteratur, der dengang var aktuel, herunder George Chalmers fjendtlig biografi om Thomas Paine.
efter at Spanien indgik en alliance med Frankrig mod Storbritannien, angreb Cobbett den spanske konge i porcupines Tidende. Den spanske Minister i Philadelphia bad den amerikanske regering om at retsforfølge Cobbett for injurier mod den spanske konge, og han blev arresteret den 18.November 1797. Han blev prøvet ved statsretten i Pennsylvania af Chief Justice Thomas McKean (som også var den spanske Ministers svigerfar). På trods af Mckeans kritik af Cobbett i sin opsummering kastede storjuryen regningen mod ham med et flertal med en stemme.
Cobbett kæmpede også mod lægen og afskaffelsesmanden Benjamin Rush, hvis fortaler for blødning under den gule feberepidemi kan have forårsaget mange dødsfald. Rush vandt en ærekrænkelsessag mod Cobbett, der aldrig fuldt ud betalte dommen på $8.000, men i stedet flygtede til Ny York og i løbet af 1800 via Halifaks, Nova Scotia, til Falmouth.
den britiske regering var taknemmelig for Cobbett for at støtte Storbritanniens interesser i Amerika: Hertugen af Kent hyldede ham som “denne store britiske patriot”; den britiske repræsentant i Amerika, Robert Liston, tilbød ham en “stor økonomisk belønning” (som han afviste), og Krigssekretæren sagde, at Cobbett fortjente en statue af guld for de tjenester, han havde leveret til Storbritannien i Amerika.
det politiske Register (1800-1810)Rediger
Cobbett ‘ s amerikanske skrifter var blevet genoptrykt i Storbritannien, hvor han fungerede som sin agent. I August 1800 inviterede han Cobbett til middag, hvor han mødte premierministeren, Vilhelm Pitt, og bidragydere til anti-Jacobin, herunder George Canning. Pitts regering tilbød Cobbett redaktion af en regeringsavis, men han foretrak at forblive uafhængig. Hans eget papir, Porcupine, med mottoet “Frygt Gud, Ære Kongen”, startede den 30.oktober 1800, men uden succes, og han solgte sin interesse i det i 1801. Mindre end en måned senere startede han imidlertid det politiske Register, en ugentlig avis, der dukkede op næsten hver uge fra januar 1802 til 1835, året for Cobbetts død. Det er en af de mest populære og mest populære måder at tjene penge på.
da den britiske regering underskrev en foreløbig fredsaftale med Frankrig i Oktober 1801, fremkom Cobbett som en af sine førende modstandere, og på siderne i Porcupine og i sine breve til Lord Haukesbury fordømte han aftalen som ydmygende for Storbritannien og fordelagtig for Frankrig. Da nyheden om ratifikationen ankom den 10.oktober, nægtede Cobbett at belyse vinduerne i sit hus til fejring, og det blev angrebet af en pøbel, der smadrede alle dets vinduer. Da Amiens fred blev underskrevet i Marts 1802, nægtede Cobbett igen at belyse sine vinduer, og De Kongelige Hestevagter måtte beskytte sit hus mod pøbelen.
krigen brød ud igen mellem Storbritannien og Frankrig i Maj 1803, og Napoleon planlagde at invadere England og samle Grande-armen Kurte ved Boulogne. I Juni appellerede Morning Post til alle aviser om at udskrive artikler med det formål at “vække folket til forsvar for landet”. Cobbett begyndte straks en pjece, vigtige overvejelser for Folket i kongeriget og advarede landet om konsekvenserne af en fransk invasion. Cobbett afviste et tilbud om betaling fra regeringen, og det blev offentliggjort anonymt i Juli. Premierministeren, Henry Addington, beordrede kopier, der skulle sendes til hvert sogn i England, og det havde en øjeblikkelig virkning på den offentlige mening.
Cobbett dannede et tæt venskab med ham, der blev hans protektor og delte sin anti-Jacobinisme og hans kærlighed til landlige og atletiske sportsgrene. Den evangeliske bevægelse kæmpede for at reformere almindelige menneskers sport og rekreation, har til hensigt at erstatte tyrefægtning, boksning, singlestick, brydning og racing med søndagsskoler og salmesang. Cobbett i registret kritiserede Evangelikernes fjendtlighed over for landlige og atletiske sportsgrene, “som snor nerverne og styrker rammen, som ophidser en emulering i gerninger af hårdhed og tapperhed, og som umærkeligt indgyder ære, generøsitet, og en kærlighed til herlighed. Således dannede mænd er elever, der er uegnede til den puritanske skole; derfor var det, at sekten uophørligt arbejdede for at udrydde, fiber for fiber, de sidste fattige rester af engelsk manerer.”Cobbett støttede ham i at modsætte sig forsøg i Underhuset på at indføre lovforslag mod boksning og tyrefægtning; han skrev til ham, at lovforslaget “går til opdræt af puritanisme i et system.”
skønt Cobbett oprindeligt var stærkt anti-Jacobin, satte Cobbett i 1804 spørgsmålstegn ved Pitt-regeringens politik, især den enorme statsgæld og overdreven brug af sinecures, som Cobbett mente ødelagde landet og øgede klassemodstand. I 1807 støttede han reformatorer som Francis Burdett og John.
Cobbett offentliggjorde den komplette samling af statsforsøg mellem 1804 og 1812 og samlede beretninger om parlamentariske debatter fra 1066 og fremefter, men økonomiske vanskeligheder tvang ham til at sælge sine aktier i den til T. C. Hansard i 1812. Denne uofficielle fortegnelse over parlamentariske sager blev senere officielt kendt som Hansard.
Cobbett havde til hensigt at kampagne for Parlamentet i Honiton i 1806, men blev overtalt af Thomas Cochrane, 10.jarl af Dundonald at lade ham kampagne i hans sted. Begge mænd kæmpede sammen, men mislykkedes, efter at have nægtet at bestikke vælgerne ved at “købe” stemmer. Denne situation tilskyndede hans modstand mod rådne bydele og tro på parlamentarisk reform.
Fængsel (1810-1812) Rediger
Cobbett blev fundet skyldig i forræderisk injurier den 15.juni 1810 efter at have protesteret i registret mod piskning ved Ely af lokale militsfolk af Hannoverere. Han blev idømt to års fængsel. Mens han var i fængsel, skrev han pjecen papir mod guld, advarsel om farerne ved papirpenge, og også mange essays og breve. Efter løsladelsen blev der afholdt en middag til hans ære i London, hvor 600 mennesker deltog og instrueret af Sir Francis Burdett, der ligesom Cobbett var en stærk fortaler for parlamentarisk reform.
“to-Penny Trash” (1812-1817)Rediger
i 1815 var skatten på aviser nået fire pence en kopi. Da få mennesker havde råd til at betale seks eller syv pence for en daglig avis, begrænsede skatten cirkulationen af de fleste tidsskrifter til dem med ret høje indkomster. Cobbett kunne kun sælge lidt over tusind eksemplarer om ugen. Ikke desto mindre begyndte han at kritisere for sin tilslutning til majs love, for hans personlige rigdom og modstand mod tyr og Bjørn-baiting, og især for hans godkendelse af “de fede og dovne og griner og synger negre”.
i 1816 begyndte Cobbett at udgive det politiske Register som en pjece. Det solgte nu kun for to pence og havde snart et oplag på 40.000. Kritikere kaldte det” to-penny trash”, en sætning Cobbett vedtaget. Cobbett ‘ s journal var snart den vigtigste avis læst af arbejderklassen. Den radikale forkæmper Samuel Bamford skrev senere:
på dette tidspunkt blev Vilhelm Cobbetts skrifter pludselig af stor autoritet; de blev læst på næsten alle sommerhuse i Fremstillingsdistrikterne i South Lancashire, i Leicester, Derby og Nottingham; også i mange af de skotske produktionsbyer. Deres indflydelse var hurtigt synlig. Han dirigerede sine læsere til den sande årsag til deres lidelser—misregering; og til dens rette korrigerende—parlamentariske reform.
dette gjorde Cobbett til en farlig mand, og han lærte i 1817, at regeringen planlagde at arrestere ham for oprør. Da regeringen havde til hensigt at suspendere habeas corpus og frygtede anholdelse for hans uden tvivl oprørske skrifter, flygtede Cobbett igen til USA. Onsdag den 27. marts 1817 begyndte han i Liverpool på skibsimportøren med D. Ogden som mester ledsaget af hans to ældste sønner, Vilhelm og John.
tilflugt i USA (1817-1819)Rediger
Cobbett boede i to år på en gård på Long Island, hvor han skrev grammatik på engelsk og med hjælp fra en ven i London fortsatte han med at udstede det politiske Register. Han skrev også den amerikanske Gartner (1821), en af de tidligste gartnerier, der blev udgivet i USA.
Cobbett observerede nøje alkohol-drikkevaner i USA. Han sagde i 1819: “amerikanerne bevarer deres tyngdekraft og stilhed og god humor selv i deres drikke.”Han troede, at det ville være” langt bedre for dem at være så støjende og stridbare som de engelske drankere; for da ville ondskaben ved lasten være mere synlig, og selve lasten kunne blive mindre hyppig.”
en plan om at vende tilbage til England med resterne af den britisk-amerikanske radikale pjece og revolutionær Thomas Paine (som var død i 1809) for en ordentlig begravelse resulterede i det ultimative tab af resterne. Planen var at fjerne dem fra hans nye gård og give Paine en heroisk genbegravelse på sin oprindelige jord, men knoglerne var stadig blandt Cobbetts virkninger, da han døde 16 år senere. Der er ingen bekræftet historie om, hvad der skete med dem efter det, skønt der er gjort krav på dele af kroppen gennem årene, inklusive hans kranium og højre hånd.
Cobbett ankom tilbage til Storbritannien i Liverpool med skib i November 1819.
senere liv (1819-1835)Rediger
Cobbetts ankomst kom kort efter Peterloo-massakren. Han sluttede sig med andre radikaler i angreb på regeringen og blev anklaget for injurier tre gange i de næste par år.
i 1820 kæmpede han for Parlamentet i Coventry, men sluttede sidst i afstemningen. Det år grundlagde han også en planteskole i Kensington, hvor han dyrkede mange nordamerikanske træer, såsom den sorte johannesbrød (Robinia pseudoacacia), og sammen med sin søn en række majs, han kaldte “Cobbett’ s corn”. Dette var en dværgstamme, der blev fundet voksende i en fransk sommerhave, som viste sig at vokse godt i Englands kortere sommer. For at hjælpe med at sælge sorten udstedte han en bog med titlen A Treatise on Cobbett ‘ s Corn (1828). I mellemtiden skrev han også sin populære Sommerhusøkonomi (1822), som lærte husmænd nogle færdigheder, der var nødvendige for selvforsyning, såsom brødfremstilling, ølbrygning og husdyrbrug.
ikke tilfreds med at lade information blive bragt til ham for sin avis, Cobbett gjorde sit eget journalistiske arbejde – især på hans gentagne tema om situationen for landdistrikterne englændere. Han begyndte at ride rundt i landet og observere begivenheder i byer og landsbyer. Rural Rides, et værk, som Cobbett stadig er kendt for, optrådte først i serieform i det politiske Register fra 1822 til 1826 og derefter i bogform i 1830. Mens han skrev det, producerede Cobbett også skovene (1825), en bog om skovbrug.
i det første supplement til det politiske Register havde Cobbett forsvaret slavehandelen efter behov for britisk handel. Efter slavehandel Act 1807 forbudt slavehandel, Cobbett skrev i registret, at ” der er ikke en reflekterende mand i riget, der bekymrer sig et strå om det.”I registret for 30.August 1823 offentliggjorde Cobbett sit brev til Vilhelm Vilberforce, et svar på Vilberforces appel til Religion, retfærdighed og menneskelighed for indbyggerne i Det britiske imperium på vegne af Negerslaverne i Vestindien. Her angreb han Vilberforces støtte til Kombinationsloven, som forbød fagforeninger blandt britiske arbejdere, og sagde: “Aldrig har du gjort en enkelt handling til fordel for disse arbejdere, men mange og mange en handling, du har gjort mod dem.”Brevet blev bredt udbredt i arbejderklassens områder og gav drivkraft til Kombinationslovens ophævelse i 1824. Cobbett kontrasterede de evangeliske reformatorers kampagne for afskaffelse af sort slaveri med deres støtte til “fabriksslaveri” af britiske arbejdere. Han hævdede, at sorte slaver blev bedre fodret, klædt og husede end britiske arbejdere og blev bedre behandlet af deres herrer. Han skrev: “Vil ikke plejen, vil ikke angsten fra en virkelig human englænder rettes mod de hvide i stedet for mod de sorte, indtil i hvert fald situationen for den førstnævnte gøres så god som den sidstnævnte?”I 1833 stemte Cobbett for afskaffelsen af slaveri, men i registret kontrasterede han stadig Parlamentets bekymring for sorte slaver med deres ligegyldighed over for de britiske”fabrikslaveres” lidelser.
selvom Cobbett ikke var katolik, foreslog Cobbett på dette tidspunkt også årsagen til katolsk frigørelse. Mellem 1824 og 1826 offentliggjorde han sin historie om den protestantiske Reformation, en bred side mod den traditionelle protestantiske historiske fortælling om reformationen, understreger de lange og ofte blodige forfølgelser af katolikker i Storbritannien og Irland. Katolikker var stadig forbudt på det tidspunkt at komme ind i visse erhverv eller blive medlemmer af Parlamentet. Selvom loven ikke længere blev håndhævet, var det officielt stadig en forbrydelse at deltage i messen eller bygge en katolsk kirke. Selvom Cobbett også arbejdede og talte imod diskrimination mod katolikker, genoptog Cobbett sin hårde modstand mod den bemærkede reformator, især efter at Vilberforce i 1823 offentliggjorde sin appel på vegne af Negerslaverne i Vestindien. Vilberforce, der længe lider af dårligt helbred, trak sig tilbage det næste år.
i 1829 offentliggjorde Cobbett råd til unge mænd, hvor han kritiserede et Essay om Befolkningsprincippet af pastor Thomas Robert Malthus. Det år udgav han også den engelske gartner, som han senere opdaterede og udvidede. Denne bog er blevet sammenlignet positivt med andre moderne haven tomes, såsom John Claudius Loudon ‘ s Encyclopedia af havearbejde.
Cobbett fortsatte med at offentliggøre kontroverser i det politiske Register og blev i Juli 1831 anklaget for oprørsk injurier for en pjece med titlen Landdistriktskrig, der godkendte Kaptajnens Svingoptøjer, hvor oprørere smadrede landbrugsmaskiner og brændte høstakke. Cobbett gennemførte med succes sit eget forsvar.
Cobbett søgte stadig at blive valgt til Underhuset. Han blev besejret i Preston i 1826 og i Manchester i 1832, men efter passage af Reform Act 1832 vandt Cobbett sæde for Oldham. I Parlamentet koncentrerede Cobbett sig om at angribe korruption i regeringen og den dårlige lov fra 1834. Han mente, at de fattige havde ret til en andel i samfundets rigdom, og at den gamle fattige lov var den sidste tilbageværende ret, som engelske arbejdere havde, og som adskiller dem fra andre lande, der ikke havde en sådan bestemmelse. Fordi den nye fattige lov fratog Folket Denne ret til lettelse, mente Cobbett, at den sociale kontrakt blev brudt, og at derfor blev troskabspligten opløst. I ugen før hans død skrev han til en ven: “før vedtagelsen af lovforslaget om dårlig lov ønskede jeg at undgå krampagtig opsigelse. Jeg ønsker nu ikke, at det skal undgås.”
i løbet af det senere liv bemærkede Thomas Macaulay, en kollega MP, at Cobbetts fakulteter var nedsat efter alder; faktisk at hans paranoia var nået sindssyge. Fra 1831 til sin død ledede Cobbett en gård ved navn Ash i landsbyen Normandiet, Surrey, et par miles fra hans fødested i Farnham. Cobbett døde der efter en kort sygdom i juni 1835 og blev begravet i kirkegården i St. Andreas Sognekirke, Farnham.