Houdinis første dødsforagtende vandflugt på scenen var hans Mælkedåse. Imidlertid blev Mælkedåsen bredt efterlignet af andre flugtkunstnere, så i 1912 introducerede Houdini en langt vanskeligere og farlig flugt, der ville blive hans største. Han kaldte det Vandtorturcellen.
i denne flugt ville Houdini have sin bedrift låst i et par tunge lagre og blive sænket på hovedet i en vandtank. I sin tidligste version af flugten blev han også indkapslet i et stålbur. Cellen ville være skjult i et gardinskab, og efter flere spændende minutter (hvor orkesteret spillede dykkeren), ville Houdini sprænge fri fra kabinettet. Cellen ville stadig være sikkert låst.
Houdini fik sin Vandtorturcelle bygget i England til en pris af mere end $10.000. Rammen og tunge lagre blev lavet af Honduras mahogni og forniklet stål med messing inventar. Fronten bestod af en plade af halv tomme hærdet glas. Apparatet vejede omkring tre fjerdedele af et ton og holdt 250 liter vand.
den første offentlige optræden af Vandtorturcellen fandt sted den 21.September 1912 på Circus Busch i Berlin, Tyskland. Vandtorturcellen ville fortsætte med at blive en hæfteklammer til Houdinis handling. I 1914 blev navnet Den Kinesiske Vandtorturcelle, selvom Houdini selv altid kaldte det “USD” eller “på hovedet.”
på trods af populær mytologi døde Houdini ikke ved at udføre sin Vandtorturcelle.
