på halen af Californiens mest destruktive og dyre år med brandbekæmpelse nogensinde kan det synes indlysende, at fjernelse af vegetation ville reducere risikoen for, at et sådant år sker igen. Men professor Scott Stephens og forskere ved University of California viser, at ledelsen i chaparral, Californiens ikoniske busklandsøkosystem, kan ødelægge vilde fuglepopulationer, og at brandrisikoreduktion kun er midlertidig.
” vi studerede fuglepopulationer efter to typer vegetationsfjernelse, foreskrevet Brand og mastication (den mekaniske knusning af vegetation), fordi begge styringsmetoder er blevet brugt til at forsøge at reducere risikoen for løbeild i Californien chaparral,” sagde Erica Nymand, hovedforfatter af undersøgelsen og en videnskabsmand ved University of Natural Resources and the Environment.
” vi ved fra flere undersøgelser, at enhver ledelse i sidste ende øger brandrisikoen, når invasive græs bevæger sig ind,” sagde ph.d. ’16 Energy Resources Group. “Men for at tilføje til dette ved vi nu, at især mastikering er ekstremt skadelig for fuglepopulationer.”
undersøgelsen vises i februarudgaven af Journal of Applied Ecology, tilgængelig online denne uge. Medforfattere inkluderer Morgan Tingley, Ph. d. ’11 Miljøvidenskab, Politik og Ledelse (ESPM) og Jen Potts, MS ’09 ESPM.
Chaparral er en brand-tilbøjelige økosystem i Nordamerika, der er udbredt i hele Californien. Selvom det kun udgør 6 procent af Californien efter område, indeholder det en fjerdedel af de arter, der findes i California Floristic Province, et globalt hotspot for biodiversitet. Til dato har ingen andre undersøgelser sammenlignet virkningerne af forskellige brandhåndteringstyper på Californiens chaparrale dyreliv.
ved hjælp af 24 fem hektar store grunde i det nordlige Californien reducerede forskere vegetationen med 95 procent med enten foreskrevet ild eller mastication i tre forskellige årstider (vinter, efterår og forår). De spores derefter fuglepopulationer i hvert eksperimentelt og kontrolplot ved hjælp af pointantalundersøgelser, hvor forskere ser og lytter efter fugle i et bestemt tidsrum. Medforfattere Potts og Charles Vaughn besøgte plottene hundreder af gange i løbet af fem år. De talte 49 arter og cirka 2.500 fugle.
selvom fugleartens mangfoldighed og overflod steg igen efter engangsbrug af foreskrevne brande, vendte de fleste fugle aldrig tilbage til mastikerede steder. Mastication reducerede antallet af fuglearter med omkring 50 procent og reducerede det samlede antal fugle med omkring 60 procent.
“presset på dette økosystems biodiversitet er intenst,” sagde Michael L. Mann, assisterende professor i geografi ved George University, som ikke var en del af denne undersøgelse. “Der er over 5 millioner boligenheder i dette økosystem, der har brug for en form for brandbeskyttelse, og risiko for brand og efterspørgsel efter boliger forventes kun at stige i de næste 50 år.”
meget af Californiens chaparral brænder for ofte til at erstatte sig selv på grund af menneskeskabte antændelser og længere ildsæsoner på grund af klimaændringer. Ifølge Stephens, hovedforsker af eksperimentet ved UC Berkeley, kan for hyppig brand forårsage, at chaparral erstattes af invasive græs, hvilket kan øge brandrisikoen.
dette fører til andre problemer. Græsser holder ikke jord på plads, så dødbringende mudderskred kan følge skovbrande, som dem i Santa Barbara, Californien.
Nymand understregede, at tidligere brandpolitik ikke har arbejdet for at beskytte mennesker eller dyreliv.
“den bedste tilgængelige videnskab fortæller os, at styring af chaparral truer dyrelivet og øger brandrisikoen,” sagde hun. “Vores undersøgelse fortsætter med at bygge sagen om, at vi skal leve tæt og væk fra chaparral.”
hun sagde, at agenturer som CAL FIRE, Californiens Department of Forestry and Fire Protection, skulle opgive deres praksis med at rydde chaparral i fjerntliggende områder. “Nogle ledelsespraksis er ikke informeret af videnskaben. Vi kan gøre det bedre, ” sagde hun.
“en brandpolitik, der ville give mere mening, er at gøre et bedre stykke arbejde med planlægning af jordforvaltning og forsøge at undgå de farlige områder til bygning,” sagde Stephens.