14 år efter pensionering fra tennis har Marcelo Rios skitseret planer om at vende tilbage til Challenger tour i 2019 med det mål at blive den ældste ATP-mester nogensinde.
Rios, der tilbragte seks uger som verdensnr.1 tilbage i 1998, har fortalt avisen La Tercera, at han har trænet for at vende tilbage til konkurrencedygtig tennis. Det er underforstået, at Rios kun har til hensigt at vende tilbage til handling på begivenheder på lavere niveau i Amerika i øjeblikket, og det er uklart, om han vil rejse videre. Han bor i øjeblikket i Sarasota, Florida.
“jeg har trænet med temmelig højt niveau fyre.”Rios sagde under en samtale med La Tercera.
“der er ingen fyre, der spiller dårligt. Jeg er blevet træt, og jeg har været nødt til at tabe mig. Jeg har mistet 12 sten og har næsten nået den vægt, jeg var, da jeg var spiller (på turen). Jeg er glad, det er noget andet.”
den chilenske spillers tilbagevenden kunne ske så snart som næste måned. En formel anmodning om et vildt kort til at spille på den kommende Columbus Challenger er blevet indsendt. Turneringen er vært på Ohio State Varsity Tennis Center og vil komme i gang den 7. januar.
“der er et invitationsudvalg, som endelig vil afgøre, hvem der får et vildt kort,” sagde turneringsdirektør Todd Alles.
det ultimative mål for en ambitiøs Rios er at blive den ældste vinder nogensinde af en challenger-turnering. En titel, der i øjeblikket ejes af Kroatiens Ivo Karlovic, der vandt Calgary Challenger i år i en alder af 39 år og syv måneder.
“hvis jeg ikke havde haft det godt, eller jeg ikke havde tabt mig, ville jeg ikke have taget beslutningen (at komme ud af pension).”Han sagde.
“herfra til 7.januar kan jeg skade mig selv, fordi jeg træner meget, men jeg vil gerne gøre det, for at få et vildt kort, for at prøve det.”
” Forestil dig: at vinde en udfordrer på 43 er rart, uanset hvad det måtte være. Jeg føler mig kvalificeret til at spille det og vinde det. Hvis jeg ikke havde det godt med at spille, ville jeg ikke.”Tilføjede han.
Rios, der blev 43 år den 26.December, kunne blive den eneste spiller, der havde en ATP-singelrangering i det nye år. I øjeblikket er 39-årige Karlovic den ældste spiller i top 1000. Længere nede på ranglisten er Spaniens Roberto Menendese rangeret som 1660. i en alder af 42 år.
i løbet af sin karriere vandt Rios 18 ATP-titler og nåede finalen i Australian Open i 1998. Han er den første sydamerikanske spiller, der har toppet ATP-ranglisten tilbage i 1998 og sluttede i årets udgang top 10 tre år i træk (1997-1999). Han blev tvunget til at træde væk fra sporten i en alder af 28 efter en række ben-og rygskader.