Mammoth Cave specialist Rick Toomey hopper en stråle fra sin kraftige lommelygte over en klar underjordisk pool. Vi fandt det efter sporing omkring tre miles under jorden fra hulen indgangen.
“det er her videnskabsmanden i 1880′ erne først fandt rejerne og beskrev den for verden, ” siger han.
økolog Kurt Helf reagerer ved at råbe over hulepuljen: “vi står i historien!”
Kentucky Cave rejer, som kun findes i Mammoth Cave-området, er en nysgerrighed; ifølge Helf og Toomey er de fleste overrasket over at finde ud af, at en sådan art findes. Når du tænker på hulevæsener, kan ting som flagermus og salamandere komme til at tænke på — gennemskinnelige rejer på en tomme, ikke så meget.
” og de er svære at finde, ” siger Toomey. “De er noget gennemsigtige, og du prøver at finde dem i en stor, mørk strøm.”
de er også genstand for forskning, der kan hjælpe os med bedre at forstå, hvor sundt vandet vi drikker virkelig er.
Ashlie Stevens | wfpl.org Helf kigger inde i hulen rejer habitat.
arten har en fascinerende bevaringshistorie, der strækker sig ind i nutiden.
“i 1970′ erne blev rejerne anset for at være uddøde. Der havde ikke været nogen observationer i årevis, og der er en dominerende teori, der forklarer hvorfor.
“gennem 50 ‘erne, 60 ‘erne, begyndelsen af 70 ‘erne i USA var vandkvaliteten meget dårlig i mange, mange floder,” siger Toomey.
dette omfattede floderne, der i sidste ende fodrer de underjordiske vandveje i Mammoth Cave.
loven om rent vand, der behandlede voksende bekymring over vandforurening, blev ændret i 1972. Syv år senere i 1979 fandt en huleforsker noget interessant: en frisk død Kentucky cave rejer.
kort efter fandt en anden videnskabsmand tre levende rejer.
arten er kommet sig i tusinder. Men de betragtes stadig som en truet art.
Helf siger, at der stadig er så meget, vi ikke ved om Kentucky Cave rejer; forskere har brug for mere information, før de kan hjælpe dem.
“selvom der er skrevet meget om dem, er jeg ikke sikker på, at nogle af disse ting er kendt til vores tilfredshed,” siger Helf. “For eksempel, Hvad er deres foretrukne habitat? Vi har set dem i store hule floder, langsommere strømmende vandløb, men det sted, de har været mest rigelige, er disse puljer.”
for at finde ud af svaret på dette spørgsmål siger Helf, at parksystemet har udviklet nye overvågningsprotokoller til at stemme overens med hulrejepopulationen. Tit, det involverer en forsker, der gør nøjagtigt, hvad vi laver i dag — går dybt ind i hulestrømmene med lyse lys og kigger på habitatet.
” Vi overvåger ikke kun organismerne selv, hulrejerne, Vi overvåger også vandkvaliteten, ” siger Helf. “Vi anvender små sensorer i vandet for at se på oversvømmelser i deres habitat. Vi overvåger også vandtemperaturen.”
når der er flere data om deres tal og mønstre, vil forskerne få en bedre ide om, hvordan man sikrer, at arten overlever.
men hvorfor bruge så meget på sådan en lille art, at de fleste mennesker aldrig vil vide eksisterer? Toomey og Helf siger, at der er to svar.
” en af de praktiske grunde til, at vi bryr os om hulrejerne, er, at hulrejerne reagerer på vandkvaliteten, og det er det vand, vi drikker, ” siger Toomey. “Hvis vi beskytter det vand, vi drikker, og ikke aktivt går ind og gør ondt i rejerne, bliver de bare fine.”
og en der er lidt mere følelsesladet.
“hvis disse dyr forsvinder, mister hulerne noget af deres mysterium,” siger Helf. “Det brænder fantasien at vide, at disse dyr er der, at de findes i dette mørke habitat — men hvor cool er det?”