da jeg sluttede mig til Menneskerettighedsvagten for mere end to årtier siden, blev jeg hurtigt involveret i en global kampagne for at stoppe brugen af børnesoldater. I dag markerer 20 år siden 1 af kampagnens vigtigste resultater-vedtagelsen af FN-traktaten om forbud mod brug af børnesoldater. Siden da har 170 lande ratificeret traktaten og er enige om ikke at bruge børn under 18 år i direkte fjendtligheder og at kriminalisere rekruttering og brug af børn af ikke-statslige væbnede grupper.
på grund af traktaten har regeringer – herunder USA og Storbritannien, der brugte 17-årige i kamp-ændret deres implementeringspraksis. Mere end 140.000 børnesoldater er blevet frigivet eller demobiliseret. Mindst et dusin regeringer og væbnede grupper har opfyldt formelle aftaler med FN om at afslutte deres brug af børnesoldater, herunder Tchad, Elfenbenskysten, Sudan og Uganda. Kommandanter, der engang rekrutterede børn med straffrihed, er blevet dømt for krigsforbrydelser og modtaget lange domme.
indtil for ganske nylig syntes fremskridtene at være stabile og positive. Men i de sidste par år har vi set, at fremskridt eroderer med bekymrende stigninger i rekruttering af børn i lande som Den Centralafrikanske Republik, Den Demokratiske Republik Congo, Irak, Nigeria, Somalia og Syrien. Efterhånden som regeringer kæmper med væbnede grupper, har de i stigende grad fængslet, tortureret og retsforfulgt tidligere børnesoldater snarere end at give dem rehabilitering og reintegration, som traktaten kræver.
i stedet for at fejre opfordrer dette jubilæum os til at gøre mere: at efterforske og retsforfølge ledere, der rekrutterer mindreårige børn, afskære støtten til de styrker og grupper, der udnytter børn, forhandle flere handlingsplaner for at afslutte brugen af børn i krig og sikre, at tidligere børnesoldater får den rehabilitering og støtte, de har brug for.