sidste jul skrev vi om overlapningen mellem Seneca og Jesus—hvordan begge blev født samme år, og hvor mange af deres lære er ens. Mange af jer mailede og bad om at lære mere om forbindelserne mellem kristendom og stoicisme, og vi nåede ud til Joseph Dodson, lektor i bibelske studier ved Ouachita Baptist School. Han har en ph. d. fra University of Aberdeen og har skrevet flere bind af arbejde på forbindelserne mellem Seneca og Paul.
han er en stoisk og Kristen lærd og en af de bedste personer til at diskutere begge emner. Vi spurgte ham om forskellene og lighederne mellem kristendom og stoicisme, kan man være begge, hans yndlingsøvelser fra stoicisme og meget mere. Nyd vores samtale med Professor Joseph Dodson nedenfor!
***
du har en B. A i bibelske studier, og nu er du lektor i bibelske studier. Kan du fortælle os mere om denne vej? Hvordan besluttede du at gøre dette til din livslange forfølgelse?
som undergrad blev jeg fascineret af Jesus, Socrates, Platon og Paulus. Jeg vidste, at jeg nærmede mig min niche, da jeg lærte, at Det Nye Testamente præsenterer Paulus som en ny Socrates i Apostlenes Gerninger 17, hvor apostlen stod retssag ved Areopagus og endda overbeviste nogle af filosoferne der om at blive Kristi tilhængere. Mit post-grad-arbejde ved University of Aberdeen og University of T Kurstbingen kom tættere på centrum, da jeg fokuserede på sammenfiltring af andet tempel jødedom, tidlig kristendom, og græsk-romersk filosofi.
jo mere jeg studerede et af disse områder, jo mere lys kaster det på det andet—så efter et årti med forskning er jeg lige så begejstret for dette kryds, end da jeg først begyndte. Da jeg er prof ved et kristent liberalt Kunstuniversitet, bruger jeg konstant stoisk litteratur som en sammenligning med det nye testamente for at hjælpe eleverne med at opdage områder med konvergens og divergens mellem de to for at forstå deres egen kristne tradition bedre og værdsætte den filosofiske baggrund omkring den mere.
hvornår mødte du først stoicisme? Var det en del af dit akademiske arbejde? Hvad var dit første indtryk?
bortset fra den lejlighedsvise citat eller passerer citat, min første ordentlig møde med stoicisme skete under mit ph.d. – arbejde. Jeg jagede en parallel med en passage i Salomons Visdom (en jødisk bog skrevet i Aleksandria med betydelig stoisk indflydelse). Den krydshenvisning, der vedrørte mig, var fra Senecas de ira. Jeg sprang over til Dronningens Mors Bibliotek, klatrede op ad trappen, fandt gangen og greb det røde volumen fra stablerne. Flipping over til den relevante passage, mit mål var simpelthen at scanne den pågældende parallel og gå videre til den næste. Men jeg blev fortryllet af Senecas arbejde-især med hvor mange af hans tanker om at overvinde kødelige lidenskaber syntes at resonere med visse forestillinger i Pauls breve. Jeg endte med at bruge hele dagen på at fortære så meget af Stoicens essays og breve, som jeg kunne. Da bibliotekaren skød mig ud af døren ved lukketid, jeg indså, at jeg endelig havde fundet mit søde sted—sammenligning af Seneca og Paul.
du har udgivet en række akademiske bind, tidsskriftartikler og essays som Paul og Seneca i dialog; “Mænds fald og kvinders lyst i Senecas brev 95 og Pauls brev til romerne”; og “transcendensen af død og himmelsk opstigning i den apokalyptiske Paul og stoikerne.”Kan du fortælle os mere om forholdet mellem Paul og Seneca, og hvorfor har du udforsket det dybtgående?
i århundreder har forskere fundet værdi ved at sammenligne Pauline-begreber med stoisk tanke generelt og med Senecas skrifter i særdeleshed. (For en undersøgelse af dette, se Harry M. Hines strålende essay,”Seneca og Paul: de første to tusind år”). Denne attraktion er ikke overraskende, når man overvejer de slående ligheder mellem Senecas filosofi og Pauls teologi. Jeg vil hævde, at ingen anden ikke-kristen forfatter i det første århundrede ligner Pauls tanke så tæt som Senecas.
for eksempel i On The Good Life og i Galaterne bruger både Seneca og Paul korsets skandaløse figur som svar på deres modstandere og i forhold til deres egne kødelige lidenskaber. De er de eneste to forfattere fra det første århundrede, der skildrer sig selv som værende blevet spikret (metaforisk) til et kors. I en forbløffende vri fremstiller de også begge sig selv som korsfæstet med fremtrædende andre-Jesus og filosofiens giganter på den ene side og Kristus og medtroende på den anden. Men mens Seneca trækker på korset for at indrømme sit moralske nederlag i sin nuværende situation, gør Paulus det for at erklære Kristi sejr over sin tidligere situation under Synd. Deres respektive anvendelser af korsfæstelsesmetaforen viser, hvor sikker Pauls tillid til at overvinde kødet sammenlignes med Senecas sober ambition om moralsk fremgang.
et andet eksempel er deres beretninger om menneskehedens tilbagegang i brev 95 og romerne 1. I deres udstillinger af samfundets tilstand fremhæver både Seneca og Paul krisen ved først at adressere kvinders “unaturlige” seksuelle handlinger og derefter tale imod mænds homoseksuelle aktivitet senere (sandsynligvis fokuseret på orgier, pederasty og prostitution). Hvad der er slående er, at de nævner den “perverse” aktivitet som illustrationer af deres større argumenter—begge betød at kritisere kraften i deres egne traditioners principper og love. (dvs. Stoiske forskrifter er utilstrækkelige til at redde os fra dybtliggende fordærv, og Den jødiske lov er impotent for at hjælpe os med at opnå Guds retfærdighed, henholdsvis.)
også i deres historier om menneskehedens nedstigning til vice hævder Seneca og Paul begge, at kvindernes “unaturlige” seksuelle handlinger resulterede, da mænd opgav det guddommelige design. Mere specifikt peger Seneca på deres kvinders” unaturlige ” handlinger som konsekvenserne af mænd, der går ud over naturen, men apostlen tilskriver hunnernes seksuelle perversion som en konsekvens af, at mænd tilbeder skabelsen. Ikke desto mindre betragter begge forfattere gerningsmændene som at have modtaget deres retfærdige ørkener. Ved de” afvigende “handlinger blurts Seneca:” må guderne og gudinderne forbande dem!”Ikke desto mindre betragter Stoicen de resulterende sygdomme, som de har indgået, som allerede demonstrerer naturlig retfærdighed. Til sammenligning hævder Paulus, at “afvigerne” allerede var under Guds vrede og i deres egen person havde modtaget den skyldige straf for deres synder: synden selv. (Dette svarer til Senecas linje: “den første og værste straf for synd er at have begået synd.”). Jeg kunne fortsætte, men det kan allerede være mere end dine læsere vil vide.
er der et bestemt bibelvers eller kristen øvelse, der overlapper godt med stoicisme?
et stort antal Bibelvers overlapper med stoicisme—i det mindste på overfladen. Dette er måske ikke det bedste eksempel, men jeg giver dig den første, der kommer til at tænke på. I sit brev til Filipperne skriver Paulus:
“jeg har lært at være tilfreds uanset omstændighederne. Jeg ved, hvad det er at være i nød, og jeg ved, hvad det er at have masser. Jeg har lært hemmeligheden om at være tilfreds i enhver situation, hvad enten det er godt fodret eller sulten, hvad enten det lever i masser eller i mangel.”
taget ud af kontekst synes denne passage virkelig at smække af kommentarer fra stoikerne. Sammenlign Seneca, for eksempel. “Det er den holdning, der skal vurderes: vi må undersøge, om den rige mand kan være tilfreds, hvis han falder i fattigdom, og om den fattige mand kan være tilfreds, hvis han falder i rigdom.”
der er mange forskelle mellem stoicisme og kristendom—fra troen på efterlivet til Kristus, der legemliggør logoerne. Men hvad ville du sige er de vigtigste punkter i lighed mellem de to? Hvad er de vigtigste punkter i overlapningen?
du har ret, der er mange forskelle mellem stoisk filosofi og kristen teologi. Jeg forestiller mig, at de fleste stoikere er mystificerede over den kristne overbevisning om, at Israels Gud, universets skaber, brød ind i historien ved at sende sin eneste søn—en hjemløs rabbiner fra det første århundrede ikke mindre-for at blive korsfæstet til tilgivelse for menneskehedens synd for at redde dem fra denne nuværende onde tidsalder. Det syntes også at stumpe filosofferne på Paulus ‘ tid. Derfor, hans ord til den korintiske kirke:
“hvor er den kloge person? Hvor er lovens lærer? Hvor er filosofen i denne tidsalder? Har Gud ikke gjort verdens visdom tåbelig? For Da verden ved sin Visdom ikke kendte ham i Guds visdom, var Gud tilfreds med det, der blev forkyndt, for at frelse dem, der tror. Jøder kræver tegn, og Grækere ser efter Visdom, men vi prædiker Kristus korsfæstet: en anstødssten for Jøder og dårskab for hedninger, men for dem, som Gud har kaldet, både Jøder og Grækere, Kristus Guds kraft og Guds visdom.”
med sådan tilsyneladende” tåbelighed ” og drastiske forskelle er det overraskende, hvor mange punkter der stadig synes at resonere mellem de to traditioner. Men der er nok til at have inspireret lærde til at offentliggøre bind om emnet (for ikke at nævne nok til at udløse legenden om, at Seneca og Paul skrev breve til hinanden tilbage på dagen).
for så vidt angår de vigtigste ligheder, kommer de, der holder ud i trængsler, stoler på guddommelig forsyn og befri sig for kødelige lidenskaber, sandsynligvis til at tænke på for de fleste mennesker (og med rette!). Men, jeg vil kommentere et par andre: vigtigheden af tilfredshed, opfordringen til gensidig kærlighed, og fokus på at efterligne andre.
du kan se fra den passage, jeg citerede fra Paulus i det foregående spørgsmål, at kristendommen prioriterer tilfredshed. Hvad Jesus siger i Mattæus 6 stemmer overens med dette.
“jeg siger dig, bekymre dig ikke om dit liv, hvad du vil spise eller drikke; eller om din krop, hvad du vil bære. Er livet ikke mere end mad, og kroppen mere end tøj? . . . For Hedningerne løber efter alle disse ting, og din himmelske Fader ved, at du har brug for dem. Men søg først hans rige og hans retfærdighed, og alt dette skal også gives jer. Derfor bekymre dig ikke om i morgen, for i morgen vil bekymre sig om sig selv. Hver dag har nok problemer af sine egne.”
på samme måde befaler Hebræerbrevets forfatter kristne:
“hold jeres liv fri for kærlighed til penge og vær tilfreds med det, I har, for Gud har sagt: “aldrig vil jeg forlade jer; aldrig vil jeg forlade jer.”
denne opfattelse hænger sammen med Stoikernes fokus på tilfredshed. For eksempel beklager Seneca, at problemet med mennesker er, at deres sjæle er blevet slaver til grådighed. Derfor ” er de utilfredse med de gode ting, som Gud, Fader til os alle, straks placerede i vores hænder.”Derfor opmuntrer Stoikken sine læsere:” reflekter, at intet undtagen sjælen er værd at undre sig; for for sjælen, hvis den er stor, er intet stort.”For af sjælen begrunder Seneca:” Gud er nær dig, han er med dig, han er inden i dig. Dette er hvad jeg mener, Lucilius: en hellig ånd bor i os.”Så som du kan se, opfordrer begge traditioner deres tilhængere til at være tilfredse baseret på Guds bestemmelse og tilstedeværelse.
betydningen af gensidig hengivenhed er også et emne, de begge har til fælles. For den kristne er alle Skriftens love opsummeret i en kommando: “Elsk din næste som dig selv.”Ifølge Jesus,” ved dette skal alle mennesker kende, at I er mine disciple: at I elsker hinanden.”Dette svarer til, hvad Seneca skriver i sine breve. Ifølge Stoic er folk naturligt født til at elske alle mennesker. De findes som” dele af en stor krop”, sten, der udgør en bue, som uden fælles støtte er dømt til at kollapse. Derfor, ” ingen kan leve lykkeligt, der har hensyn til sig selv alene . . . du skal leve for din ven, hvis du ville leve for dig selv.”
et sidste vigtigt emne i begge traditioner, som jeg vil nævne her, er efterligning. I Det Nye Testamente kaldes troende til at efterligne Gud, Kristus og deres ledere (især i forhold til, hvordan de udholder vanskeligheder). Et sted skriver Paulus for eksempel: “Følg mit eksempel, ligesom jeg følger Kristi eksempel,” og et andet sted:
“vær efterlignere af Gud, som højt elskede børn og leve et liv i kærlighed, ligesom Kristus elskede os og gav sig op for os som et duftende offer og offer til Gud.”
selvfølgelig er efterligning også et stort tema i stoicisme. For Seneca er den mest tilstrækkelige måde at tilbede Gud på at efterligne ham. Desuden, ifølge Stoic, da “vi kan slippe af med de fleste synder, hvis vi har et vidne, der står i nærheden af os, når vi sandsynligvis vil gå galt,” bør vi sætte vores tanker på en person, der kan gøre os bedre – “ikke kun mens den person er i vores selskab, men selv når den person kun er i vores tanker.”Seneca opmuntrer sin læser:
“vælg en mester, hvis liv, samtale, og sjæludtrykkende ansigt har tilfredsstillet dig; forestil dig ham altid for dig selv som din beskytter eller mønster. For vi må have nogen, ifølge hvem vi kan regulere vores karakterer; du kan aldrig rette det, der er skævt, medmindre du bruger en lineal.”
ifølge Stoic, når du efterligner nogen, der er værdig til efterligning, bliver dit liv igen også værd at blive efterlignet.
tror du, at de to er kompatible? Kan nogen være begge dele?
dette er et flerårigt spørgsmål, og svaret afhænger af hvem du spørger. I sin nylige bog, et sandt liv: stoikerne og de tidlige kristne som rivaliserende traditioner, hertug professor, Kavin Rovi giver et rungende “nej.”Rovi er ikke den første kristne, der svarer på denne måde. I det mindste så langt tilbage som undskylderen Tertullian, nogle kristne fandt ingen overensstemmelse mellem verandaen og kirken. Faktisk lammede Tertullian dem, der prøvede. Han udbrød: “væk med alle forsøg på at producere en flettet Kristendom af stoisk sammensætning!”
disse andre (“plettede”) kristne betragtede imidlertid al sandhed som Guds sandhed og udledte derfor, at visdom også kan findes i andre traditioner. For eksempel hævdede Clement af Aleksandria, at ligesom regn falder på jorden fra himlen, så også med filosofi, kom visdom ned fra Gud til menneskeheden generelt. Ifølge disse tidlige troende var kristen undervisning imidlertid den filosofi, der syntetiserede og systematiserede, hvad der var spredt og spredt i de andre traditioner. Ikke desto mindre, hvad de kun havde i del, betragtede de kristne sig for at besidde fuldt ud: de guddommelige logoer selv, som—som du nævnte ovenfor— blev inkarneret i Jesus Kristus. Origen gik endda så langt som at tildele de passende dele fra græsk-romersk filosofi som forberedende studier for unge kristne.
dette sidstnævnte koncept ligner Senecas ide om, at visdom kunne opdages i alle filosofiske skoler (selv Stoikernes nemeses, epikuræerne!). Seneca hævder, at al Visdom er alles visdom og, derfor, gør personlig krav på ethvert ædelt ordsprog eller gribende forestilling—uanset kilden. Han spøger endda med sin vane med at gå bag fjendens linjer for at stjæle frugt fra deres have og bringe stjålet bytte tilbage fra deres lejre. Ikke desto mindre betragter Seneca skrifter fra andre filosofiske traditioner som blegne i sammenligning med stoisk filosofi: førstnævnte kan sive sandheden, men stoikerne hælder den ud. Andre skoler tilbyder kun “display-vindue varer”, så hvis shoppere kommer ind i butikken, vil de bare finde prøven i vinduet. Det er okay, så for Stoics at” vindueshop ” i andre butikker, så længe de coopt sandheden for stoicisme.
som for mig, jeg tror, at Jesus Kristus er vejen, sandheden, og livet, og at kristendommen har eftertrykkeligt mere at tilbyde end “udstillingsvindue varer.”Men jeg følger Clement og Seneca i at tro, at visdom også kan findes i andre traditioner. Jeg indrømmer, at jeg er skeptisk over for, at man kan være både stoisk og Kristen, hvis man tager deres grundlæggende tro alvorligt. (Faktisk, hvis vi tager dem alvorligt, ville vi nok forsøge at overtale den anden til at forpligte os til vores livsstil og tradition i stedet—ligesom Paulus gjorde i Apostlenes Gerninger 17.) Jeg kan dog med tillid sige, at Gud har brugt det, jeg har fundet i stoicisme, for at gøre mig til en bedre Kristen.
har du en favorit stoisk øvelse eller citat? Og hvad ville være det ene eller to bibelske citater, du tænker på dagligt?
da jeg kæmper med tilfredshed, er den stoiske udøvelse af negativ visualisering en af mine favoritter til at hjælpe mig med at bekæmpe utilfredshed. Som en del af denne øvelse forestiller jeg mig og forventer det værst tænkelige scenario, så jeg enten er glædeligt overrasket over eller mentalt forberedt på resultatet. (For at være ærlig hjælper det mig også med at klare mig som sportsfan!) Et par relaterede citater:” nok er aldrig for lidt, “og” selvom du måske ikke har alt, hvad du ønskede, har du sandsynligvis meget mere, end du fortjener.”
med hensyn til Skriften er en af mine yndlingspassager, jeg ofte mediterer over, fra romerne 6:
“Tæl jer døde for Synd, men levende for Gud i Kristus Jesus. Lad derfor ikke Synden herske i din dødelige krop, så du adlyder dens onde ønsker. Giv ikke nogen del af dig selv til at synde som et ondskabsredskab, men Tilbring jer snarere til Gud som dem, der er bragt fra døden til livet; og tilbyd enhver del af dig selv til ham som et retfærdighedsredskab. For synd skal ikke længere være din Herre, fordi du ikke er under Loven, men under nåde.”
Hvad er nogle af dine værker for alle interesserede i at læse mere om skæringspunktet mellem kristendom og stoicisme eller Paul og Seneca?
tak for at spørge. Disse er lidt videnskabelige, men her er en liste over nogle af mine værker om emnet…
“transcendens af død og himmelsk opstigning i den apokalyptiske Paul og stoikerne” i Paul og den apokalyptiske Fantasi. John K. Goodrich og Jason Maston (Minneapolis: Fortress Press, 2016).
Paul og Seneca i dialog. Redigeret med David E. Briones. (Ancient Philosophy and Religion 2; Leiden: Brill, 2017).
“Mænds fald og kvinders lyst i Senecas brev 95 og Pauls brev til romerne,” Novum Testamentum 59.4 (2017), 355-365.
“elementer af apokalyptisk eskatologi i Seneca og Paul” I Paul og den græsk-romerske filosofiske Tradition. Redigeret af Andreas Pitts. LSNTS (London: Continuum, 2017), 33-54.
“nye venner og gamle rivaler: Seneca’ s breve og Diognetus ‘brev” perspektiver i religiøse studier (kommende 2018).
“etiske formaninger i brevet til hebræerne og Senecas skrifter” i studier i Hebræerne. Redigeret af David Moffitt og Eric Mason (VUNT II: T til højre: Mohr Siebeck, kommende 2018).
igen sætter jeg stor pris på muligheden for at dele. Tak for muligheden. Jeg håber, at samtalen vil være informativ og opmuntrende for det daglige stoiske publikum.
du kan følge Professor Dodson på kvidre.