Stevens Peak-bagging Journey

11.-20. januar 20206720m

Barreal / San Juan, Argentina

Cerro Mercedario lokaliserer i de centrale Andesbjerge, i San Juan-provinsen Argentina ikke langt fra den chilenske grænse. Den nøjagtige højde er noget vilkårlig, da forskellige kilder indikerer, at det sandsynligvis er et sted mellem 6700 m og 6770 m. det ser ud til, at omkring 6720 m er mere accepteret i mindst de engelsktalende lande, hvilket placerer denne top som den 8.højeste i Sydamerika. Denne top lokaliserer kun omkring 100 km nord for Aconcagua og kan prale af mange ligheder med den højere nabo. De har begge en forskydning, teknisk sydflade, men også en “standardrute”, der under de rigtige forhold ikke er noget mere avanceret end “klasse 1-opgang”. På grund af det tørre klima berører standardruten (Inca-ruten) på Mercedario muligvis slet ikke sne i sommersæsonen. Dette betyder ikke, at disse 6000 m Andes toppe er lette, da højden og vejret (for det meste på grund af kraftig vind) stadig fortjener en masse respekt, og klatring af disse toppe er stadig meget fysisk krævende. Sammenlignet med Aconcagua har Mercedario en kortere tilgang, men en meget mere fjern følelse. Der er ingen skarer, ingen regulering eller Tilladelse krævet, men de logistiske komplikationer ved at komme til starten af trek kan undertiden være et stort besvær, især for udlændinge.

for et par måneder siden inviterede Connor McEntee mig til at bestige to af verdens top 100 toppe ved fremtrædende plads i Andesbjergene – Ojos del Salado og Mercedario, med Alaskan klatrer David Hart i begyndelsen af det nye år. På det tidspunkt var jeg stadig “i” for en mission for at bestige nogle ecuadorianske vulkaner, men den tur faldt hurtigt fra hinanden. Jeg accepterede at deltage, selvom min prioritet ikke var prominenslisten, men snarere at klatre over 6000 m højde. Jeg havde større planer om Himalaya, og jeg var nødt til at gøre mig bekendt med de grundlæggende elementer i klatring i høj højde. Denne tur lød som en perfekt introduktion, da både Ojos del Salado og Mercedario er ikke-tekniske med lidt at bekymre sig om ved siden af vejret og højden. Man kan spørge, hvorfor ikke klatre Aconcagua, og svaret er meget enkelt – begge mine partnere havde allerede klatret det… David Hart har uden tvivl en af de mest produktive peak-bagging genoptages online, efter at have klatret langt flere toppe i Alaska/Yukon end sandsynligvis nogen anden og også Broad Peak uden ilt eller guide, så vi havde et meget stærkt hold. Connor gjorde al forskning, planlægning og logistik, og planen var først at bestige Mercedario, ved hjælp af denne top som akklimatiseringsplads for at bestige de høje toppe i Atacama på en smash-and-grab-måde. Connor og jeg ville bo i Andesbjergene for præcis en måned, men Dave måtte forlade en uge før os. Bortset fra de to hovedmål ønskede vi også at bestige Marmolejo, den sydligste 6000 m top på jorden, samt flere 6000 m vulkaner rundt og nord for Ojos del Salado. Vi ville blive på Mercedario, indtil vejret tillod os at klatre det, og der var ingen specifik sekvens som hvilken top(er) vi ville klatre næste efter Mercedario. Bortset fra de første par dage den nøjagtige rejseplan ville blive bestemt udelukkende baseret på vejret og hvordan vi følte, i sidste øjeblik. Årsagen er enkel, da vi ønskede at maksimere vores chance for succes på hver af disse stigninger.

for logistik og transport fra Argentina til trail-head På Laguna Blanca vi plukket Grajales. Selvom det er betydeligt dyrere end sine konkurrenter, er dette det største logistikfirma derude og syntes meget mere lydhør i kommunikationen. Turen ville være over 5 timer med lastbil. Et par dage før turen for at sortere et par ting mere, mens Dave og jeg bookede en række forbindelsesflyvninger over Jan. 9 og 10. Vi ville forlade Mendosis på Jan. 11 Der var ikke plads til fejl i disse flyvninger, hvilket virkede som en risikabel beslutning. Det viste sig, at både min Air Canada-flyvning til Los Angeles og LATAM-flyvningen til Santiago, Chile blev forsinket, men heldigvis forårsagede intet problem. På den lyse side viste det sig igen, at det er meget umagen værd at få et vinduessæde. Dave og jeg ankom til Danmark om morgenen. 10, tog en bil til Fuente Mayor Hotel i centrum, hvor vi grupperet med Connor. Vi tre tilbragte derefter resten af denne dag med at shoppe i byen for mad og brændstof.

Carlos fra Grajales dukkede op klokken 10 og hjalp os med at indlæse alle de tunge lort i hans Toyota, og vi var snart på vejene. Vi kørte op efter Rio de Janeiro til Uspallata, hvor vi tog frokostpausen. Vi fyldte alle i masser af empanadas og genoptog den nordlige kørsel mod San Juan-provinsens grænse. Vejen ser tilsyneladende ikke meget trafik, da grænsen på grænsen bliver asfalteret i en lang strækning. I San Juan-provinsen behøvede vi ikke at gå faktisk ind i byen Barreal for at dreje ind på minearbejdsveje efter Rio de Los Patos og derefter Rio Blanco og bremse arbejdet mod de nordøstlige flanker af Cerro Mercedario. Vi lærte, at broen over Rio Colorado blev skyllet ud, men for nylig repareret. Vi var meget heldige, da en nedskudt bro kunne have ødelagt hele turen. De sidste par miles forlader Rio Blanco mod Laguna Blanca var smal og stejl, men ikke så ru som nogle kilder angivet. Carlos faldt som ved refugio et par kilometer forbi Laguna Blanca, omkring 3150 m. Denne refugio blev tilsyneladende konstrueret til minedrift, men bruges i dag oftere som et iscenesættelsesområde for klatrere. Højden af denne refugio tjente perfekt som den første nat til akklimatisering, så vi tilbragte de næste par timer hængende rundt. Den eneste ulempe var manglen på (rene) vandkilder. Jeg lavede en fejl for ikke at bringe ekstra vand og blev tvunget til at drikke det meste af min Gatorade, der skulle bringes til basecamp for luksus.

på denne særlige opstigning hyrede vi faktisk to muldyr til at transportere vores gear fra trail-head til basecamp på 4380 m. Muldyrene kunne kun hjælpe vores tilgang, men ikke udgangen, så på trods af luksusen måtte vi stadig være forsigtige med vægten, da vi måtte pakke alt, hvad vi bragte ind. Omkostningerne ved muldyrene var 640 amerikanske dollars for gruppen, og de ekstra omkostninger ved at bruge Grajales var noget omkring 1300 dollars. Det var Grajales, der kommunikerede med Muldyrene, og vi havde alle bekymringer om, hvorvidt muldyrene ville dukke op til tiden. Det viste sig, at de endda dukkede op før den planlagte ankomst og hurtigt indlæste vores lort. Målet med den første indflyvningsdag (Dag 2 siden han forlod Mendosis) var en intermitterende lejr kaldet Guanakitos, i 3800 m højde. Afstanden var mindre end 4 km og tog os under 2 timer på en meget fritid tempo. Muldyrene ville blive hos os for at tilbringe en nat i lejren også. Connor og jeg var kede i den varme eftermiddag og gik en tur udforske en side valley mod Cerro Don Antonio. Tilbage til lejren besluttede vi tre at åbne bivy for at redde arbejde fra unødvendige overgange.

muldyrene fortalte os at komme i gang klokken 7 om morgenen, hvilket syntes lidt for tidligt. Vi regnede med, at de sandsynligvis ville gå hjem, så snart jobbet er gjort, så modvilligt aftalt. Connor var bekymret for, at de kunne droppe de to grønne kasser på Cuestas Blancas (base camp) i tillæg til vores mad. Vi ønsker ikke at bære de to kasser ud, plus vi havde også affald fra de første to dage for at lade muldyrene udføre. Connor var bestemt den hurtigste blandt os og meldte sig frivilligt til at starte en halv time tidligere for at slå muldyrene. Dave og jeg ville genoptage vores fritid tempo og blev passeret af muldyr omkring halvvejs op. En anden times tid senere på de stejle omskiftninger lige under Cuestas Blancas mødte vi de to muldyr, der vandrede ud, bærer begge kasser, hvilket var godt. Resten af vandreturen til campingpladserne var begivenhedsløs, men syntes at trække længere end forventet. Den oprindelige plan var at vandre tilbage til Guanakitos for at sove, men vi følte os alle anstændige om højden, så vi valgte at springe over en dag ved at sove direkte på 4380 m højde på Dag 3.

dag 4 skulle være en “hviledag”, men ingen af os ønskede at hænge rundt i lejren hele dagen, og den nye beslutning var at bære en del af vægten og cachen et sted mellem Cuestas Blancas (4380m) og Pircas de Indios (5150m). Efter en fritidsmorgen pakket vi alle omkring 8-10 kg belastning, og målet var i det mindste at droppe dem over “skålen” bag Cuestas Blancas. Dette betød mindst 300 m højdeforøgelse. Stien, der førte op til og ud af den stejle skål, var bedre end forventet, og vi besluttede derefter at fortsætte til Pircas de Indios. Opstigningen til denne næste campingplads involverede yderligere 500 m højdeforøgelse, men med en meget gradvis karakter og derfor meget længere afstand og tog yderligere to timer eller deromkring. Vi hvilede på Indios (5150 m) i cirka en time, og derefter gik Connor og jeg til et fortov for at få frisk vand under den nærliggende gletsjer. Der var ingen (ren) vandkilde på Cuestas Blancas, og opsamling af vand fra de små vandløb havde vist sig at være noget vanskeligt, så vi lastede hver 3L ferskvand, før vi afslappet gik ned. Vi diskuterede om at udmærke en anden dag forud for tidsplanen, men valgte at tage akklimatiseringsprocessen mere konservativt. På dag 5 gentog vi, hvad vi lige gjorde på Dag 4, med omkring 10 kg belastning til Pircas de Indios. Connor følte sig usædvanlig stærk og fortsatte med at bære nogle gruppegear på La Hoyada (5650m), mens Dave og jeg gik for at hente vand og derefter gik ned til Cuestas Blancas. På Dag 6 flyttede vi op til Pircas de Indios og afsluttede vores “triple carry” til denne lejr, langsomt men støt.

dag 7 så noget godt vejr, og vi ventede indtil næsten 10 er at komme i gang. Målet var at færdiggøre den første af de to bærer til La Hoyada (5650 m). Jeg besluttede at bære alle mine højhøjde Gear undtagen støvler op til højlejren, da vejret syntes godt nok, at jeg var sikker på, at disse luffer og beskyttelsesbriller ikke ville være nødvendige i den næste dag eller to. Pircas del Indios var placeret i en anden, men fladere skål, så opstigningen igen, involveret klatring ud af en scree skål på højderyggen over det. Udsigten fra dette stadium var meget mere ekspansiv, at vi begyndte at se Cordillera de Antisilla, der har 7 toppe i 5000 m rækkevidde bag os. Der var ikke betydelig vind på La Hoyada, så vi hang rundt i et stykke tid. Den eneste gruppe i højlejren pakkede op efter et mislykket forsøg og sagde, at vinden var “for kold”, og de frygtede at miste fingrene. Det lød ubehageligt, men sådan ville ikke være en bekymring for mig, fordi jeg bragte luffer (Bjerghårdtøj absolut nul), der var designet til at håndtere Denali og Mount Everest… Dave gik ned og Connor valgte at hænge rundt for at dræbe tid. Jeg besluttede at vandre en kort vej til 5700 m højde bryde min tidligere elevationsrekord, og så gik vi alle ned til Pircas de Indios for at sove. På Dag 8 afsluttede vi den anden bære til La Hoyada og hang rundt på lejren. Der var rent vand under Hoyada Glacier, så for hele turen behøvede vi ikke at smelte sne for en enkelt gang.

vinden og temperaturen var ligefrem behagelig om natten, især i betragtning af højden. Jeg gider ikke engang at opbevare vandflaskerne i soveposen, selvom de begyndte at fryse lidt. Det er heller ikke noget værd, at jeg for hele opstigningen ikke engang behøvede at lynlåse min sovepose (vestlig bjergbestigning -32 C), da denne taske var en total overkill for hele denne tur… højden gjorde det svært at sove, men det kunne også på grund af spændingen ved topmødedagen fremover. Jeg formåede at sove sandsynligvis 1-2 timer intermitterende. Klokken 4 hørte jeg lyde fra de nærliggende brasilianske og argentinske grupper. Dave og jeg valgte at starte kort tid efter, mens Connor ville sove i endnu en time. Den oprindelige 200 m ud af La Hoyada var forvirrende langrend på scree, men med de andre forlygter, der styrede den måde, vi hurtigt fik sporet på. Connor fangede os på ingen tid. Den næste etape var en gradvis opstigning på sikringsstien til nogle klippetårne efterfulgt af et stort fladt sted kendt som El Diente på 6100m. på dette tidspunkt var vi passeret alle andre, og himlen blev gradvist lysere. Vi gik også ind i noget tåge, da den uber-lange stigende travers startede på nordsiden af NE Ridge. Denne stigende travers ville vare hele vejen til inden for 200 lodrette meter fra topmødet, før der foretages et direkte angreb på det sande topmøde. Vi begyndte at støde på frisk sne, men ingen trækkraft nødvendig. Der er faktisk ikke meget værd at bemærke andet end behovet for ekstrem udholdenhed og tålmodighed. Jeg følte faktisk den højere ende af denne stigning ikke nær så elendig som folk fik det til at lyde, og det var bestemt ikke “tre ånder pr. For den sidste 100 m gevinst overtog jeg trail-breaking og stiplet til topmødet. Udsigten blev pludselig ekstremt dramatisk med tusinder af meter lodret lettelse mod alle retninger, og til vores overraskelse døde vinden kun 5 meter syd for toppen, hvilket gav os et behageligt ophold for at nyde udsigten. Marco fra Argentina sluttede sig til os 5 minutter senere.

på nedstigningen passerede vi resten af banden på den sidste 200 m højdeforøgelse, og det viste sig, at alle 7 af os summited Mercedario på denne dag. På nedstigningen blev vi enige om at udforske et lavere sæt “stier” på de tværgående sektioner, da det syntes mere direkte. Dette viste sig at være et ikke så godt opkald. Sporet forsvandt omkring 100 m over Hoyada Glacier og for at genvinde standardruten måtte vi krydse mindst en kilometer forfærdelig moræne og scree. Connor gik langt foran og ryddet elendigheden, mens Dave og jeg var fast besluttede på at finde en måde at komme på gletsjeren. Problemet var, ingen af os bragte stegjern og isøkse, og kanten af gletsjeren syntes at have noget blå is. Vi formåede at finde et sted at komme videre efter nogle 3.klasse ned-klatring og nogle præcise fodarbejde tip-toeing på is. Marco og brasilianeren fulgte, forsøgte at komme ind på gletsjeren, men mislykkedes. De var nødt til at gøre noget frustrerende arbejde, der krydsede tilbage til standardruten. For Dave og jeg var nedstigningen af Hoyada Glacier langt værre end vist med mindst en vandret kilometer penitentes. Det viste sig at være en interessant variation, men ikke uden problemer. En halv time efter at komme tilbage til lejren begyndte det at torden og derefter hælde. De to argentinere gik tabt i stormen, men formåede at ankomme sikkert, omend gennemblødt. Den oprindelige plan var at komme ned halvvejs, men i betragtning af vejret valgte vi at tilbringe endnu en nat på High camp. I mellemtiden vi inReached Grajales og bekræftede en pick-up på 4 pm den følgende dag.

om morgenen på dag 10 skuldrede vi den tunge pakke og faldt ned til Pircas de Indios, hvor vi hentede flere belastninger. Det næste stop var på Cuestas Blancas en anden time eller deromkring senere, hvor desværre, vi var nødt til at indlæse flere lort. Min pakke var sandsynligvis 40 lb, da vi forlod Cuestas Blancas og Daves sandsynligvis mindst 60 lb… nedstigningen til Guanakitos var naturskøn, men længere og grovere end da jeg huskede fra en uge siden. Vi tog en lang pause på 3800m-lejren for at lave mad, før vi forpligtede os til den endelige nedstigning tilbage til refugio. Den sidste strækning var på minedrift veje og var temmelig let. Vi afsluttede vandreturen omkring 2 om eftermiddagen. Omkring 3 pm dukkede en lastbil op, og det var Nuria fra Grajales, der hentede os. Nuria er en lokal bjergbestiger med base i Barreal med masser af viden om de argentinske Andesbjerge, og vi havde nogle meget sjove samtaler i løbet af 5-timers turen tilbage til byen. Til middagen gik vi til La Barra per Nuria forslag til en kæmpe Røv bøf.

vi havde en hviledag i La Barra. Morgenen blev brugt på at sortere Logistik og ændre planer. Vejret krævede over en meter sne i Ojos del Salado-området i løbet af de næste par dage, og vi aflyste alt inklusive vores fly til Copiapo. Den nye plan var at bestige Marmolejo først, hvor vejret var fantastisk. Sidste minut fly til Santiago var for dyrt, men vi kunne også tage en bus der. Om eftermiddagen gik vi til nogle shopping som vi planlagt at gøre alt prep arbejde her i Santiago snarere end i Santiago. For natten gik vi til en anden restaurant for mere bøf, og jeg må sige, at den argentinske bøf lever til sit ry.

Cerro Mercedario overses ofte på grund af nærheden til Aconcagua, men for dem, der ikke “skal” klatre #1 i Sydamerika, giver denne top et meget billigere og mindre overfyldt alternativ. For ikke at nævne, at Aconcagua også er stærkt reguleret. Mercedario er kun 200 m lavere i højden, men tilbyder lignende Andes erfaring på mange måder, og jeg vil bestemt anbefale.

liste over gear jeg bragte.

• bjerg hårdt tøj BMG 105L pack
• vestlige bjergbestigning Puma GV-32C sovepose. Total overkill, skulle have gået med omkring – 18C…
• Scarpa Phantom 6000 støvler – brugt over 5200m.
• Salomon trail sko-brugt under 5200 m og den første bære til 5650 m.
• sovepude
• enkeltvæg 4-sæson telt-delt med Connor
• MSR hvid gaskomfur
• Bjerghårdtøj absolut nul luffer – brugt i 10 minutter på topmødet… ellers var MEC Overlord handsker varme nok…
• julbo Glacier glasses
• iColor 360 – graders solhat – også brugt som balaclava..
• MEC Storm-grad Parka – Brugt på topmødedagen, og også som en pude…
• Balaclava – ikke brugt..
• ned bukser – ikke brugt…
• aluminium isøkse-venstre ved base camp
• Irvis Hybrid stegjern-venstre ved base camp