Cap Arcona blev betragtet som et af datidens smukkeste skibe, der blev lanceret i 1927, var det største tyske skib på det sydamerikanske løb.
i 1940 blev Cap Arcona overtaget af Kriegsmarine (den tyske flåde), malet samlet grå og brugt i Østersøen som et indkvarteringsskib i Gdynia, Polen.
i 1942 blev hun brugt som stand-in for den dødsdømte Titanic i den tyske filmversion af katastrofen. Den 31.januar 1945 genaktiverede Kriegsmarine hende til Operation Hannibal, hvor hun fik til opgave at transportere 25.795 tyske soldater og civile fra Østpreussen til Vesttyskland.
fantastisk video af SS Cap Arcona …
disse ture blev gjort meget farlige af miner og sovjetiske ubåde. Den 30.januar blev MV Gustloff med i alt 10.582 passagerer og besætning torpederet af den sovjetiske ubåd S-13 og sank på fyrre minutter. Anslået 9.400 døde. Tidligt om morgenen den 11. februar torpederede den samme ubåd S-13 Den 14.666 ton SS-General von Steuben på vej til København med militære og civile passagerer. 3.500 blev tabt.
den 20.februar skød Cap Arcona ‘ s kaptajn Johannes Gertse sig selv i sin kahyt i København i stedet for at møde endnu en tur tilbage til Gdynia.
den 30.marts 1945 afsluttede Cap Arcona sin tredje og sidste tur fra Polen og København med 9.000 soldater og flygtninge, men hendes turbiner var helt slidte. De blev kun delvist repareret, og hendes dage med langdistancerejser var forbi. Hun blev taget ud af drift, vendte tilbage til sine ejere Hamburg-S karrusel og beordrede ud af Københavns Havn til Neustadt Bay.
mod slutningen af April 1945 samlede tyskerne en lille flåde af skibe i L-bugten, bestående af linerne Cap Arcona og SS Deutschland, og de mindre skibe Thielbek og Athen. Da styremotorerne var ude i Thielbek, og turbinerne var ude i Cap Arcona, blev Athen brugt til at overføre fanger fra L. P. Til de større skibe og mellem skibe.
den 3.maj 1945, tre dage efter Hitlers selvmord og kun en dag før den ubetingede overgivelse af de tyske tropper i det nordvestlige Tyskland ved L. Larsneburg Heath til feltmarskal Montgomery, Cap Arcona, Thielbek og passagerskibet Deutschland (muligvis konverteret til et hospitalskib, men ikke markeret som sådan), blev angrebet som en del af generelle angreb på skibsfarten i Østersøen af RAF Typhoons fra 83 gruppe af 2. taktiske luftvåben.
flyet var fra nr.184 eskadrille, nr. 193 eskadrille, nr. 263 eskadrille, nr. 197 eskadrille RAF og nr. 198 eskadrille. Ud over fire 20 mm kanoner bar disse Typhoon Mark 1B jagerbombere otte he højeksplosive “60 lb” RP-3 ikke-styrede raketter eller to 500 lb (230 kg) bomber.
piloter fra den angribende styrke erklærede, at de ikke var klar over, at skibene var lastet med fanger, der havde overlevet lejrene. Nogle kilder antyder, at elementer fra den britiske kommando kendte til beboerne, men undlod at videregive oplysningerne. RAF-kommandørerne, der beordrede strejken, mente angiveligt, at skibene transporterede undslippende SS-officerer, muligvis flygter til tysk-kontrolleret Norge med et forfalsket vrag.
udstyret med redningsveste fra låste opbevaringsrum var de fleste af SS-vagterne i stand til at hoppe overbord fra Cap Arcona, og der er rygter om, at de på trods af vandtemperaturen på kun 7 liter C havde travlt med at skyde fanger, der forsøgte at flygte.
tyske trækkere, der blev sendt for at redde Cap Arconas besætningsmedlemmer og vagter, formåede at redde 16 sejlere, 400 SS-mænd og 20 SS-kvinder. De fleste af de fanger, der forsøgte at gå ombord på træerne, blev slået tilbage, mens de, der nåede kysten, blev skudt ned.
fangerne, der formåede at svømme i land, blev hovedsageligt skudt ned af SS. Kun 350 af de 4.500 tidligere koncentrationslejrfanger, der havde været ombord på Cap Arcona, overlevede.
RAF Pilot Allan Vysse af No. 193 eskadrille senere mindede, “vi brugte vores kanonild på chaps i vandet . . . vi skød dem op med 20 mm kanoner i vandet. En forfærdelig ting, men vi fik at vide at gøre det, og vi gjorde det. Det er krig.”
alvorligt beskadiget og sat i brand, Cap Arcona til sidst kæntrede. Dødstallet blev anslået til 5.000 mennesker. Fotos af de brændende skibe, der er opført som Deutschland, Thielbek og Cap Arcona, og af afmagrede overlevende, der svømmer i det meget kolde Østersø, omkring 7 karrusel C (44,6 karrusel F), blev taget på en rekognosceringsmission over bugten L karrusel af F-6 Mustang (foto-rekognosceringsversionen af P-51) af USAAFS 161.taktiske Rekognosceringsskvadron omkring 5:00, kort efter angrebet.
den 4.maj 1945 tog et britisk rekognosceringsfly billeder af de to lagt vrag, Thielbek og Cap Arcona, hvor Neustadt-bugten var lavvandet. Den kæntrede hulk af Cap Arcona drev senere i land, og det strandede vrag blev brudt op i 1949. I ugevis efter angrebet skyllede ofrenes kroppe i land, hvor de blev samlet og begravet i massegrave ved Neustadt i Holsten, Scharbeutsen og Timmendorfer Strand. Dele af skeletter blev skyllet i land i løbet af de næste tredive år indtil det sidste fund i 1971.
for fuldstændige oplysninger om den tragiske katastrofe besøg CAP ARCONA ved at klikke her…