midt i en pandemi er det svært at tænke på en værre ide end at fejre en traditionel jul. Det virker som vanvid for udvidede familier at rejse fra vidt og bredt for at sprænge rundt om et bord i fug i et godt opvarmet hjem og hoste over Bedstemor. Men over hele verden synes folk fast besluttet på at gøre netop det. Mod råd fra epidemiologer, politikere i Storbritannien chickened ud af at forbyde folk at mødes, Frankrig ophævede strenge rejsebegrænsninger for at tillade begrænsede sammenkomster, og samlinger på op til ti personer vil være tilladt i Tyskland. Som mange regeringer har fundet gennem historien, du rod med julen på din fare.
i en tidsalder med massesekularisme er religion kun en af grundene til, at du ikke kan annullere sæsonbestemte festligheder. Selv kristne kom ret sent til midt vinterfestivalen. Hvad vi tænker på i dag som” Jesu fødselsdag ” blev ikke sat i sten før i det fjerde århundrede. Mange tidlige kristne troede, at deres Messias blev født den 6. januar. Andre var overbevist om, at det var foråret. (Tænk bare, Holly og Eføy kunne have været påskeliljer og tulipaner.) Det var kun omkring 350 år efter, at Jesus blev født, at det nykristne Rom sluttede århundreders krangel og bosatte sig den 25.December som datoen for jomfrufødslen (et par holdouts i den ortodokse kirke foretrækker stadig januarfesten).
slutningen af December var allerede romersk festsæson. Rom var oversvømmet med beruset fest under Saturnalia, det mest udsvævede karneval i kalenderen (og forløber for den moderne julefrokost), som kejseren Augustus begrænsede til tre dage, og Caligula udvidede til fem. I denne periode blev Spil tilladt offentligt, og folk byttede kedelige hvide togas til farverige klæder. Romersk liv, normalt så hierarkisk, blev vendt på hovedet: slaver blev serveret vin af deres herrer, crossdressing blev opmuntret (pantomime dame har gamle rødder), og en almindelig mand blev valgt til konge af Saturnalia med magten til at vedtage enhver “lov”, han havde lyst til, så længe det var passende sjovt. (Ikke alle var ude at have det sjovt . Seneca, en romersk filosof og forløber for Joakim, klagede en December over, at “hele pøbelen har ladet sig gå i fornøjelser”.)
slutningen af December var allerede romersk festsæson: de fem dage af Saturnalia var de mest udsvævede i kalenderen
fest officielt hædret guden Saturn. Men dengang, som nu, religion var stort set en undskyldning for at blive beruset på den mørkeste tid af året. 25. December var en naturlig ferie længe før det var en hellig dag. Høsten var inde, og dyr, der ikke ville overleve vinteren, var blevet slagtet og bevaret. Med næsten intet at gøre i markerne kunne bønder sætte deres fødder op. Folk havde brug for at have det sjovt, og romerske herskere forstod, at det var mere sikkert, hvis de gjorde det inden for officielt sanktionerede grænser.
kristendommen valgte midtvinterfestivalen, fordi det var lettere at konvertere folk til en mærkelig ny religion, hvis rytmerne i det daglige liv ikke rigtig ændrede sig. Gejstlige ønskede dog at ændre stemningen: de fremmede ideen om, at Kristi fødselsdag var en højtidelig tid til at blive præget af refleksion og faste, ikke fester og Utugt. I 380 prædikede ærkebiskoppen af Konstantinopel mod hedenske traditioner som at give gaver, lægge kranse på hoveddøre, dekorere gaderne og feste på måder, der “prostituerer smagssansen”.
han kæmpede en tabende kamp. I hele middelalderens Europa åbnede flugtventilen hvert år, lige til tiden. Der var flere undskyldninger for lystighed over jul og nytår. To favoritter var Fools Feast på nytårsdag, da drengekorister eller lokale gale mænd midlertidigt blev gjort til biskopper, og Ass Feast den 14.januar, der fejrede den Hellige Families flyvning til Egypten. Traditionen opfordrede en pige, der bar en baby, til at ride et æsel ind i en kirke, mens menigheden Korede “hee-ha” i stedet for “amen”. Ud over at spise og drikke for meget var crossdressing udbredt under festlighederne (det var især populært blandt præster).
ærkebiskoppen af Konstantinopel prædikede imod at give gaver, sætte kranse på hoveddøre og feste på måder, der “prostituerer smagssansen”
gennem århundrederne forsøgte myndighederne deres bedste for at slå ned på Juleforstyrrelse. I 1445 udstedte Charles VII af Frankrig et dekret mod Præsternes”hånlige hån og briller”. Næsten et århundrede senere, i England, Henry VIII forbød carol Sangere og traditionen med at have “børn være strangelye pyntet og apparelid til couterfaite præster, bysshops og kvinder”. Reformationen var boom tid til grinches. I det calvinistiske Skotland blev folk idømt en bøde for at have bagt “Yule-brød” eller forkælet sig med “at lege, danse og synge beskidte julesange”.
mest berygtet, i 1644 det engelske parlament, ledet af Oliver Cromval, afskaffede Jul direkte sammen med påske og pinse. Parlamentet regnede med, at da folk tydeligvis ikke ville fejre med en periode med stille kontemplation, skulle de slet ikke fejre. Fest blev forbudt, og virksomheder blev tvunget til at forblive åbne. Ikke overraskende brød der optøjer ud over hele landet. Det er derfor ikke så mærkeligt, at politikere har undgået at forbyde familiefester i år.
som Puritanerne opdagede, er julen uncancellable. På trods af deres bedste indsats fortsatte “forsætlig og streng observation af den dag, der almindeligvis kaldes Jul: butikker lukkede, og folk lagde deres redskaber “til den Almægtige Guds store vanære”. Da overborgmesteren i London og hans Mænd gik rundt og rev kranse og mistelten fra folks døre, blev de rundt hånet (“deres galskab har udvidet sig til selve grøntsagerne,” skrev John Taylor, en royalistisk digter). Alligevel holdt Puritanerne sig til deres principper. Julen forblev ulovlig, indtil monarkiet blev genoprettet under en festelskende konge i 1660.
indtil 1789 de største Jul killjoys var kristne selv. Det ændrede sig med den franske revolution, der havde til formål at feje Gud, tradition og overtro væk og erstatte den med et regime baseret på rationalisme, undersøgelse og fremskridt. Julen havde ikke en chance. Det blev bare endnu en dag under den nye revolutionære kalender, som blev brugt i Frankrig mellem 1793 og 1805. Det var ikke engang den 25. December længere: den nye kalender hedder måneder baseret på årstiderne; de ti dage i ugen var dedikeret ikke til helgener, men landbrugsredskaber, klipper, planter og dyr. Den dag, der tidligere var kendt som jul, blev den 10.af Nivrus (snemåned), hundens dag.
har de franske revolutionærer lykkes, hvor andre Jul naysayers havde fejlet? Ikke en chance. Midt om vinteren havde stadig brug for lysning, og juletraditioner rullede videre, især på landet. I 1800 var den franske Jul tilbage i fuld gang. Ufortrødent af hans revolutionære forfædres fiasko forsøgte Joseph Stalin et lignende trick, da han blev leder af det (åbenlyst ateistiske) Sovjetunionen i 1928. Hvilken bedre måde at hævde sin magt på end at forbyde Jul? Men selv han bukkede under for yuletide-jubel, og i 1935 fik russerne lov til at lægge træer og bytte gaver, så længe ingen blev for begejstrede for religion. En lignende holdning hersker i det nuværende Kina, hvor julemanden er bedre kendt for de fleste end Jesus, og festivalen tolereres som en undskyldning for shopping.
historiens lektion er, at annullering af jul aldrig var en mulighed – selvom det at lade det ske i en tid med coronavirus forvirrer videnskabelig grund. Som de franske revolutionærer lærte til deres omkostninger, går koldblodig logik ikke godt sammen med masserne, især når du fratager dem en længe ventet chance for at lade deres hår ned. På trods af de årlige formaninger om at huske den “sande betydning af julen” – religiøsitet, refleksion og velgørenhed – er det virkelige punkt meget enklere. Sjov.
og så er vi blevet frigivet fra vores kæder til et dyrebart øjeblik med festlig fest. Hvert land følger sine egne regler i en kort periode med officielt sanktioneret vanvid. Den britiske premierminister Boris Johnson, kendt for sin besættelse af den antikke verden, har givet briter fem dages frihed – samme længde som Caligulas Saturnalia. Januar bliver en kold, hård måned. Men før det, som altid, vil der være et øjeblik af lys i den dystre midt om vinteren.LR
