juni havde ret om turen hjem – det var virkelig en tæve. Sved hældte af mig, da jeg kæmpede med hver brændende pedal op ad bakken. Der var ikke nogen stier langs den gamle bitumenvej, bare tørt, gult græs ujævnt møde den mørke, revnede tjære. Jeg antager, at Rådet var for travlt med kroninger til at sætte i en fortov eller cykelbane. Enhver såkaldt ‘luksus’, der blev tilbudt af Clear Mountain Island hjemmeside, var blevet fjernet af den bankende sol.
mine arme vaklede, da jeg styrede det grønne styr med svedige, klæbrige hænder. En gang imellem, en bil ville gå forbi. Først et par stykker, efterfulgt af et par stykker. De forlod mig ikke meget plads, og jeg kæmpede for at holde min Ro, da man kørte for tæt.
jeg kiggede op, min hjelm hoppede på min pande – åbenbart ikke tæt nok – og så en høj figur krydse til min side af vejen op foran. Det var Bruce, Sams søn fra butikken tidligere. Han var ikke kommet ind igen, da han faldt sin ældre far tilbage i sin ute, og jeg var sikker på, at jeg havde skræmt ham væk.
Bruce smilede, da han så mig kæmpe. Hans hi-vis vest fangede sollyset, da han gik. Han havde en taske kastet over skulderen, en skygge klokken fem og en slidt, hvid arbejdshjelm under armen.
jeg var nødt til at stoppe; mit svedige ansigt var rødt nok som det var. Jeg gik min cykel, indtil vi mødtes halvvejs.
‘ min far kørte dig ikke for hårdt, gjorde han? Sagde Bruce.
‘det er bakken. Varmen, ‘ jeg lykkedes, forpustet.
‘Ja, Denne baby vil få dig. Nybegyndere kæmper altid. Du kommer til sidst.’
‘ her håber jeg.’Jeg gik videre og skubbede min cykel ved siden af mig.
‘vent,’ sagde Bruce, arm forlænget. Jeg lænede mig væk fra ham og kiggede op og ned ad bakken. Ingen i sigte.
‘ hvad?’
‘ har du en kæreste?’
‘ gør du?’
‘ du ved hvad, Sal. Jeg kan lide dig. Bruce børstede sit hår ud af øjnene og lo.
‘det er Val. En bil kørte forbi os og fik støv til at flyve i mit øje.
‘ sikker.’
~~~
da jeg ankom til min bedstemors hus, gik solen ned i den mørkere rubinhimmel. En tordenskrald lød. Jeg kunne bare gøre ud stormen kommer op over horisonten.
med min rygsæk svinget over den ene skulder rullede jeg min cykel op ad den ujævne murstenssti og låste den mod en af verandaposterne. På trods af min bedste indsats, mit sind fortsatte med at vandre tilbage til mit møde med Bruce. Kunne manden være nogen creepier?
jeg stoppede på det første skridt til verandaen. Jeg stod stille, alle tanker om Bruce forlod mit sind, da jeg greb min rygsæk over min mave, krop spændt.
biernes rede, der havde slået sig ned på loftet på den forreste veranda, var faldet i løbet af dagen. Et par straggler bier forblev, men smadret honeycomb belagt vejen til hoveddøren.
honning sivede ud over den brune veranda, klæbrig og tørret hårdt fra den varme sommersol. Men hvad der fangede min opmærksomhed var, hvad der lignede et fodspor – potentielt to – stemplet i honningen. Jeg tog et skridt nærmere. Der var bestemt to fodspor, og måske endda rester af et par mere ved vores frontvindue.
jeg hørte juni ‘ s gamle Honda trække op i indkørslen. Hun kom ud, hendes solbriller på og et smil på hendes ansigt, som hurtigt falmede, da hun så bikuben på jorden.
‘ Åh min Gud, hvad skete der?’
‘ bikuben faldt.’
‘nå, shit, det kan jeg se.’
‘ ligner de fodspor?’
‘ hvor?’
‘ i honning?’
juni tog et skridt nærmere. Hun holdt sit røde hår tilbage med den ene hånd, mens den anden holdt sin telefon ud, fakkelfunktionen åben og tændt.
‘jeg tror, de er,’ sagde hun roligt.
‘ alvorligt?’
‘ Ja.’
‘nå, fuck.’
juni søgte gennem hendes taske til hendes hus nøgler.
‘ingen grund til at blive foruroliget. Jeg vedder på, at det var postbudet eller en bekymret nabo. Det er en lille ø. Nogen ville have set dette og forsøgt at hjælpe. Jeg er overrasket over, at ingen kom til dyrlægen for at fortælle mig det.’
‘eller, det kunne være nogen scoping stedet. Det er en lille ø-folk ved, at bedstemor døde.’
‘alle elskede hende, Val.’
‘folk gør dumme lort, når de er desperate.’
‘ du ville vide, ‘ juni snarked tilbage. Jeg kiggede på min søster, og hendes ansigt smuldrede i en automatisk undskyldning og beklagede hendes ord. Undskyld. Jeg tager det tilbage.’
‘ uanset hvad.’Jeg trådte over reden, cringing ved tanken om en bistik. Du kan rydde op, Fru dyrlæge.’
jeg hørte juni mumle noget som svar, men jeg ignorerede hende. Jeg havde ikke nok energi til at forsvare mig til juni. Plus, jeg havde virkelig kun et navn, der blinkede gennem mit sind. Jeg mener, jeg havde set ham kun øjeblikke før – kunne Bruce have været nysgerrig nok til at se, hvor jeg boede?
jeg gik for at åbne hoveddøren, men den sidder fast på dørkarmen. En sprød hvid konvolut stod ud mod gulvbrædderne. Jeg tog den op og vendte den over i mine hænder. Det var umærket. Det må have været gledet under døren.
‘ Hvad er det? Spurgte June og stak hovedet rundt om min skulder.
jeg åbnede konvolutten og kiggede inde. Det var tomt.
‘ hvilken slags syg joke er dette?’Spurgte jeg. Nogen prøver at narre os.’
‘ser ud til at de lykkes.’Juni kiggede spidst på mig. Jeg er sikker på, at der er en rimelig forklaring på dette. Der er altid en rimelig forklaring,’ juni sagde, droppe sin håndtaske på gangen gulvet. Hun satte kursen mod hallstanden og åbnede skuffen til fjernbetjeningen til klimaanlægget.
jeg kiggede ned på den tomme kuvert i min hånd og rystede og følte mig kold for første gang siden jeg kom til Clear Mountain Island.
‘ja, indtil der ikke er.’
~~~
jeg vågnede i en kold sved. Jeg havde drømt om, at vinstokke fra baghaven var på vej op ad siden af huset, gennem mit soveværelse vindue og glider langs min krop. Det sidste, jeg huskede, før jeg vågnede, var følelsen af, at de viklede tæt rundt om mine arme.
temperaturen i mit værelse var faldet drastisk i løbet af natten, og et øjeblik var jeg ikke sikker på, hvor jeg var. Hovedet stadig på puden, jeg kiggede over til mit soveværelse vindue for at se nattehimlen doused i skygge. Ingen vinstokke glider under glasset. Men mine arme … selv i månens svage lys, jeg kunne finde ud af blå mærker på indersiden af mine albuer. Punkteringsmærker.
en høj lyd fangede min opmærksomhed, som en skarp søm, der trak over glas. Jeg satte mig op i sengen og viklede mine arme rundt om mig selv. Støjen gennemboret luften igen og gåsehud fregnet min hud. Jeg stod op denne gang, mine fødder kolde mod gulvbrædderne.
et par skridt ind i mørket følte jeg noget holde fast ved min fod. Det var et stykke papir. Jeg løftede det op og så store, dristige håndskrevne ord med sort blæk på siden. Jeg greb min telefon og holdt lyset til siden.
de holder øje med dig
jeg faldt papiret som om det var varmt i min hånd og så i mørket, da det flød ned til jorden.