en af de mest omfattende Open source-beretninger om Talibans kampagne i denne periode er af Carl Forsberg, en tidligere forskningsanalytiker ved Institut for Krigsstudie i DC, der beskriver, hvordan oprørerne tilpassede deres strategi ved hjælp af baghold, improviserede eksplosive anordninger (IED ‘ er) og selvmordsbombere for at forstyrre ISAFS kommunikationslinjer. Den canadiske kampgruppe blev tvunget til at vie stadig større opmærksomhed på at forsvare sig selv og til at opbygge sikrere vejforbindelser mellem dens baser, som alle måtte patruljeres og forsvares.
for en kontingent, der allerede var for lille til at etablere en permanent tilstedeværelse i de fleste dele af provinsen, efterlod de voksende krav om “styrkebeskyttelse” endnu færre tropper til rådighed til clearingoperationer. Desuden, da canadierne flyttede ind i nye områder eller genindtrådte områder, De tidligere havde ryddet, fortsatte oprørerne med at glide væk eller smelte ind i den lokale befolkning for kun at dukke op igen, når udlændinge var gået.
i mellemtiden udviklede Taliban parallelle institutioner for uformel regeringsførelse som et middel til at vinde lokalbefolkningens støtte (eller i det mindste lydighed). De truede og myrdede undertiden lokale stammefigurer og embedsmænd og eliminerede således modstandere, der ikke kunne koopteres. Blandt de områder, de infiltrerede, var distrikter umiddelbart nord for Kandahar City, herunder Arghandab, hvor få Canadiske eller andre ISAF-styrker var placeret. De brugte derefter Arghandab som affyringsrampe i juni 2008 til et uforskammet angreb på Sarpose-fængslet inde i Kandahar City, en kort køretur fra Canadas hovedkvarter for “provincial reconstruction team”.
på trods af omfattende beviser for det modsatte fortsatte Canadiske militærledere med at antyde, at den strategiske situation blev bedre.
en gang etableret i distrikter Nord, Vest og sydvest for byen, var Taliban bedre i stand til at “flytte våben, krigere og IED’ er eller IED-komponenter til sikre huse i flere kvarterer i Kandahar City,” skriver Forsberg. Infiltrationsruterne tillod også oprørere at direkte skræmme byens indbyggere og gennemføre en kampagne med målrettede mord, der blev “omhyggeligt valgt både for at nedbryde regeringens kapacitet og udøve en psykologisk indflydelse på befolkningen” ved metoder, der omfattede drab af førende figurer, der arbejdede med eller for den afghanske regering eller internationale styrker. I 2009 rapporterede en Globe and Mail-artikel, at Taliban-krigere var blevet “natlige besøgende” i byen, hvilket skabte et klima af akut frygt for beboerne.
Foto Kredit: ISAF media. Creative Commons licens.
på trods af omfattende beviser for det modsatte fortsatte Canadiske militærledere med at antyde, at den strategiske situation blev bedre. I januar 2010 bagatelliserede højtstående officerer i Afghanistan rygterne om, at Kandahar City var truet. Faktisk, disse var mere end rygter. Et par måneder tidligere havde den overordnede øverstbefalende for ISAF, den amerikanske hærs General Stanley McChrystal, skrevet en klassificeret (men hurtigt lækket) rapport til USA, der indikerede, at Talibans indflydelse over Kandahar City og nabolande var “betydelig og voksende.”
på det tidspunkt fandt jeg det underligt, men ikke utænkeligt, at canadiske officerer ville være uenige i ISAF-kommandørens vurdering. Det viste sig imidlertid senere, at det canadiske militærs egne hemmelige kvartalsvise kampagnevurderinger også understregede graden af fare, der føltes i byen. En canadisk Presserapport fra marts 2010 baseret på adgang til en af disse vurderinger sagde, at den bemærkede, at “de fleste provinsudvalgsmedlemmer er rejst på grund af sikkerhed.”
desuden var canadiske embedsmænd klar over, at sikkerheden i andre dele af provinsen var forværret. I delvist redigerede dokumenter, jeg erhvervede gennem en anmodning om adgang til information, bemærkede briefingmaterialer, der var forberedt til et interdepartementalt møde med assisterende viceministre i januar 2010, at “Afghanistan-dækkende oprør forekommer stærkere end på noget tidspunkt siden 2002” og kortlagde en jævn stigning i antallet af “voldelige begivenheder” i Kandahar-provinsen fra 2007 til udgangen af 2009.
desuden viser de frigivne dokumenter, at Ottavas regelmæssigt bestilte undersøgelser af provinsens befolkning afslørede et fald i støtten til ISAF-tilstedeværelsen og et markant fald i støtten til den afghanske regering fra begyndelsen af 2007 til slutningen af 2009 sammen med voksende opfattelse af usikkerhed i befolkningen.
men offentligt gav Canadiske kommandanter kun lidt tegn på, at noget var galt og fortsatte med at levere positive rapporter om fremskridt. Canadiske tropper syntes altid at aflevere nederlag til Taliban, rydde områder af oprørere og etablere lovende nye partnerskaber med lokalsamfund.
Canadiske kommandanter gav kun lidt indikation af, at noget var galt og fortsatte med at levere positive rapporter om fremskridt.
der var undtagelser. Brigadegeneral Denis Thompson, der befalede den canadiske mission fra maj 2008 til februar 2009, tilbød en usædvanlig ærlig vurdering af forholdene i Kandahar nær slutningen af sin pligtur og fortalte The Globe and Mail: “folks følelse af sikkerhed er absolut faldet.”Men beslutningen om at præsentere en vildledende optimistisk linje ville fortsætte til slutningen. Den sidste canadiske kommandør for Canadas Kandahar-kontingent, brigadegeneral Dean Milner, sagde i oktober 2010, at Taliban var på nippet til at blive skubbet ud af en strategisk del af Kandahar-provinsen.
den pågældende strategiske placering var ingen ringere end Panjvai, scenen for Operation Medusa i 2006. Canadiske tropper havde gennemført clearingoperationer i Panjvai mange gange i de mellemliggende år, men det lykkedes aldrig at fjerne Taliban, som altid vendte tilbage, ofte stærkere end før. At Milner ville stå på samme sted og uden nogen tilsyneladende chagrin holde sig til det samme script viste det canadiske militærs vedvarende forpligtelse til at rapportere fremskridt — uanset hvad der faktisk skete i Kandahar.
se også:
Roland Paris, Afghanistan: Hvad Gik Galt?
det ubarmhjertigt positive spin kan simpelthen være et udtryk for militærets can-do etos. Men det smager også af en bevidst kommunikationsstrategi, der sigter mod at opretholde folkelig støtte til krigen. “Jeg var villig til at fortælle den canadiske offentlighed et positivt spin på missionen, ikke en løgn, men et positivt spin på Missionen, for effekten af at købe tid,” sagde Ian Hope, nu en fuld oberst, i en samtale i januar 2014-udgaven af Legion magasin, seks år efter at have hævdet, at canadiske tropper havde brudt ryggen til Taliban. “Hvis jeg kunne købe seks måneder mere, hvis jeg kunne købe et år, så en anden kunne bygge en institution, der kunne overtage denne kamp, så har vi bidraget.”
Foto Kredit: Daren Kraus. Creative Commons licens.
alligevel blev kløften mellem disse påstande om fremskridt og virkeligheden af et stigende oprør større med hvert forsøg på at “købe mere tid.”I marts 2010, da amerikanske “bølge” – tropper sendt af præsident Barack Obama begyndte at ankomme til Kandahar i stort antal, fandt en undersøgelse foretaget for den amerikanske hær, at blandt de ni distrikter i og omkring Kandahar City var tre under Taliban-kontrol, fem var under en blanding af Taliban og Afghansk regeringsindflydelse, og kun en var under regeringskontrol.
i betragtning af alt dette, hvad kan vi sige om resultaterne af Canadas militære bestræbelser på at sikre provinsen? En konklusion, som nu ser ud til at være en dominerende fortælling inden for det canadiske militær, er, at Canadas styrker holdt Taliban i skak — specifikt, at et relativt lille antal canadiske tropper udførte med skelnen på en kritisk front af afghansk krig ved at forhindre Taliban i at komme videre strategisk vital Kandahar by. “At Kandahar City ikke faldt, var en sejr for Canada,” sagde Michel Gauthier, den nu pensionerede general, der var ansvarlig for alle canadiske styrker i udlandet mellem 2005 og 2009 (citeret i juni 2011).
disse påstande har en vis sandhed for dem. Som nævnt ovenfor blev canadiske styrker strakt tynde, og det er svært at forestille sig, at de kunne have gjort meget bedre under omstændighederne. Og det var bestemt vigtigt at forhindre Taliban i at få fysisk kontrol over Kandahar City og holde den, indtil den amerikanske bølge ankom.
faktum er dog, at sikkerhedsforholdene i Kandahar forværredes hvert år fra 2006 til 2010, og at Taliban syntes at udmanøvrere den canadiske kontingent ved at infiltrere Arghandab og andre nærliggende forstæder til Kandahar City, som oprørerne derefter brugte som fodfæste til at gennemføre en stigende intimidering og mordkampagne i byen. I slutningen af 2009 ABC nyheder beskrev canadierne’ “manglende sikring — eller udvikling — Kandahar en af de mest iøjnefaldende fiaskoer i den otteårige krig.”
faktum er dog, at sikkerhedsforholdene i Kandahar forværredes hvert år fra 2006 til 2010, og at Taliban syntes at udmanøvrere den canadiske kontingent.
ankomsten af yderligere amerikanske tropper gav en vis lettelse, men amerikanske styrker stod nu over for de samme udfordringer, som havde bedeviled canadierne i årevis. I midten af 2011, da Canadiske soldater blev fjernet fra Kandahar og havde til opgave at træne afghanske militær-og politienheder i andre dele af landet, havde den amerikanske bølge nået sit højdepunkt. Derefter begyndte USA at trække sine tropper tilbage — en proces, der fortsætter. Kabul er endnu ikke blevet enige om, hvorvidt et begrænset antal amerikanske tropper vil forblive i landet efter 2014.)