Persistens betaler: en topadvokat lærer ikke at tage “nej” for et svar
2009 februar
de fleste drenge vokser op med at læse tegneserier, sportsblade eller børnefiktion inden sengetid. Christopher B. Dolans opdragelse var en smule anderledes. “Jeg boede sammen med min far i hans (Lov) kontor i et stykke tid,” mindede Dolan under en nylig telefonsamtale. “Om natten læste jeg hans casebooks, som om de var historier.”
Dolans tidlige juridiske uddannelse, som også omfattede at se sin far i aktion i retssalen, lagde grundlaget for, hvad der er blevet en velstående og givende karriere som sagsøgerens advokat. Grundlæggeren af Dolan advokatfirma i San Francisco så frugterne af hans arbejde modnes i 2006, da han sikrede en hidtil uset dom på 61 millioner dollars i en etnisk chikane-og diskriminationssag mod føderale Ekspres (Issa v. Kørebanepakkesystemer (2006) Superior Court, staten Californien, sag nr. C-841208-9). Dommer Stephen Dombrink reducerede senere prisen til $12.4 millioner, men juryens oprindelige beslutning havde retssag advokater, såvel som arbejdsgivere, summende.
“at få 61 millioner dollars i en ansættelsesretlig sag for to fyre, der stadig er ansat, er uhørt,” sagde Jerry Spolter, en mægler for JAMS.
dragten, oprindeligt indgivet i maj 2001, hævdede, at i to år Stacy Shoun, en fedeks Terminal krybbe i Oakland, chikaneret Libanesisk-amerikanske chauffører Edgar Riskallah og Kamil Issa, kalder dem “kamel jockeys” og “sand niggers,” blandt andre racemæssige skældsord.
chaufførerne var uafhængige entreprenører til Kørebanepakkesystemer, siden de blev erhvervet af Dolan, og sagen ville ifølge Dolan blive den første anvendelse af en statslov vedtaget i 2000, der udvidede dækningen af Fair Employment and Housing Act til uafhængige entreprenører. Tidligere var kun medarbejdere blevet beskyttet af FEHA mod ulovlig chikane.
Dolan sagde, at sagsøgerne var blevet afvist af en række andre firmaer, før de ankom til hans kontor. Da Riskallah og Issa forklarede deres sag, krydsede to tanker hans sind: 1) Tag det ikke; 2) Dette er forkert, og nogen har brug for at stå op for disse fyre. “Mit hoved sagde, at denne sag ikke giver økonomisk mening,” sagde Dolan. “Mit hjerte sagde:” det er derfor, jeg blev advokat.'”
Dolan blev yderligere inspireret, da advokaterne efter at have accepteret sagen ” fortalte mig, at de ville begrave mig.”Da dommen blev læst den 2.juni 2006 – fem år efter, at sagen var indgivet, og syv uger efter åbning af erklæringer – sagde Dolan, at det var beslægtet med at være i en film. Det var, tilføjede han, opfyldelsen af enhver drøm, han nogensinde havde vokset op med at se sin far og idolisere fiktive helte som Frank Galvin (spillet af den afdøde Paul Nymand) i dommen.
“det var den bedste følelse,” sagde Dolan, der blev valgt som Forbrugeradvokater i Californien (CAOC) årets Forbrugeradvokat et par måneder senere. “Det er lige deroppe med at være vidne til min datters fødsel og høre min kone sige ja til mit ægteskabsforslag.”
rydde forhindringer
som den yngste af fem børn, der voksede op i Det Nye Kanaan, Connecticut, følte Dolan sjældent, at han havde nogen rettigheder inden for sin egen familie. Så, tager sagen i egne hænder, han blev økonomisk uafhængig kl 17, resultatet af at være selvstændig som græsslåning og træskærende virksomhedsejer. “Jeg arbejdede som trækirurg,” sagde Dolan. “Det var en interessant måde, en god måde, at lære mig at tage en stor udfordring stykke for stykke.”
efter gymnasiet studerede Dolan Økonomi og forretning ved Boston University og fulgte det op ved at rejse til Madrid for ikke kun at studere det spanske sprog, men for at blive flydende. “Jeg indså, at USA hurtigt blev et tosproget land, og jeg troede ikke, at jeg havde det, der kræves for at lære kinesisk,” sagde han.
i mellemtiden havde Dolan ansøgt om flere lovskoler med håb om, at hans far ville acceptere ham. Desværre viste udskrifterne med hans navn på dem, der blev sendt fra Boston University, en anden studerendes karakterer-og de var ikke dem fra en magna cum laude-kandidat. De var faktisk det modsatte af en ærestudents karakterer. Afvisningsbrevene strømmede ind, og Dolan blev ødelagt.
“nogle af svarene sagde, at mit (ansøgnings) brev var uforeneligt med mine udskrifter,” mindede han. “De fortalte mig,” du siger, at du går i skole i Europa, men dine udskrifter siger, at du dumpede ud. Da jeg fandt ud af, hvad der var sket, var det for sent for jurastudiet det år, så jeg tog til London for at studere til min MS i management.”
fast besluttet på at følge i sin fars fodspor, Dolan ansøgte igen om lovskole, kun for at blive afvist igen. Endnu en gang tog han sagen i egne hænder og tog til D. C. For at konfrontere skolens direktør personligt. “Jeg præsenterede mig selv, og han huskede mig som ansøger,” sagde Dolan. “Jeg tror, han var lidt moret over min dristighed ved at gå derned og slags barging ind på sit kontor. Jeg sagde: ‘Fortæl mig, hvad det er, jeg skal gøre for at bevise for dig, at jeg er god nok til din skole. Fordi jeg ved, at jeg er.'”
som det viste sig, var Dolan mere end god nok. Han fungerede som administrerende redaktør for den amerikanske strafferetlige gennemgang, blev præsenteret for Coif-Ordenen og dekanens pris og dimitterede magna cum laude. Den dag i dag hænger afslagsbrevet lige under hans juridiske grad på hans kontorvæg. “Det minder mig om ikke altid at tage det første Nej Som svar,” sagde han.
leder af pakken
mens Dolans akademiske præstationer er bemærkelsesværdige, er hans sejr over Fedeks og prisen for Årets Forbrugeradvokat nu ideelle toppers til en lang og imponerende liste over professionelle præstationer. Han er lektor i flere juridiske spørgsmål, har skrevet mange videnskabelige artikler og lærebøger og er en succesrig virksomhedsejer, efter at have bygget sin praksis fra enkeltmandsvirksomhed til et blomstrende firma med otte advokater og 16 medarbejdere.
Dolan hviler dog ikke på sine laurbær. Han blev for nylig valgt som præsident for CAOC, en stilling han vil påtage sig i December 2009 – og en han er sikker på ikke at tage let på.
“han gør det ikke, så han kan have en anden knap ved siden af sit navn,” sagde Spolter. “Han er absolut, utvetydigt viet til underdog. Han vil ikke tøve med at arbejde alle timer om natten for at sikre, at CAOC opfylder alle sine ansvarsområder og mål.”
Ingrid Evans, en San Francisco-baseret sagsøgers advokat og tidligere Vicebyadvokat, ved, hvordan det er at være på den modsatte side af retssalen fra Dolan. Hun sagde, at oplevelsen var” skræmmende ” og uden tøven kaldte ham den bedste advokat for personskade i Californien lige nu.
“jeg er så begejstret,” sagde Evans om Dolans valg til det øverste CAOC-indlæg. “Han er enormt kreativ, og han er en fantastisk leder, fordi han ikke er bange for at påtage sig nye udfordringer, ikke bange for at tænke ud af boksen. Og det er det, vi har brug for.”
for sin del som valgt præsident for CAOC ser Dolan en mulighed for at nå ud til alle niveauer af retssager i hele staten. “CAOC blev dannet af en generation af individuelle advokater, så det var en meget personlig ting dengang,” sagde han. “Den generation nærmer sig pensionering. Vi har nu en situation, hvor virksomheder er meget mere virksomhedsejere og partnere af virksomheder tager sig af ansvaret, betaler gebyrerne, deltager i møderne – og medarbejdere har ikke så meget i fare, eller tror ikke, de gør det. Jeg vil sikre mig, at (CAOC) forbliver relevant for alle dem, for hvem det civile retssystem er vigtigt.”
alt arbejde og… nogle spiller
mens hans retssalskompetencer og ekstraordinære arbejdsmoral hyldes af mange inden for retssagssamfundet, er Dolan bestemt ikke imod ideen om lidt nedetid. Han er en ivrig motorcyklist, der har logget mere end 250.000 miles gennem fem lande på sin tohjulede. Han har også en affinitet for kunsten.
“han er en ægte renæssancemand,” sagde Spolter. “Han er en kunstner, en digter, en fotograf. Og han bruger sig 100 procent til alt, hvad han gør.”
det inkluderer hans klienter. Dolan tog sin fars råd til sig om at ” gøre hvad du skal gøre, så gå have det sjovt.”Så som chef for sit eget firma, som brancheleder, som mand og far og som en virkelig dedikeret advokat for underdogen, bliver han ikke ofte fanget og sparker fødderne op på sit skrivebord.
“dette er ikke kun et job,” sagde Dolan, da han blev spurgt, hvilket råd han havde at tilbyde unge retssager. “Det er et hæderligt erhverv, og vi er betroet magten, evnen og ansvaret for at tilbyde håb til dem, der ellers ikke har adgang til retfærdighed, ikke har nogen stemme. Hvis du bærer den slags ånd i dit hjerte, er det en ære at gøre, hvad vi gør.”
Stephen Ellison er freelance skribent og prisvindende avisjournalist med base i San Jose. Kontakt ham på denne e-mail-adresse bliver beskyttet mod spambots. Du skal have JavaScript aktiveret for at kunne se det..