et af de sværeste problemer, jeg stødte på i min tid som ungdomsfrivillig med frivillige tjenester i udlandet (VSO; http://www.vsointernational.org) i Nepal var behandlingen af menstruerende kvinder. Måske var det fordi det påvirkede mig direkte, og jeg fik en sjælden indsigt i livet som kvinde i landdistrikterne Nepal. På trods af at jeg blev advaret om de holdninger, jeg ville støde på, jeg blev chokeret over, hvor stærkt jeg blev rørt af dem. (Se Fig 1, Fig 2.)
et område i bjerglandsbyen Laharepipal i Baglung-distriktet i Nepal. En af de mange landsbyer VSO var stationeret i dette år.
personlig illustration af en ung landsbypige.
i mange områder i Nepal, især uudviklede bjergområder, betragtes kvinder som urene, når de menstruerer. I en uge hver måned bliver disse kvinder uberørelige. De skal spise deres måltider separat, ikke have fysisk kontakt med andre mennesker eller med vandkilder (jeg var forbudt at røre ved hanen) og skal sove med lidt eller intet sengetøj. I nogle områder forventes kvinder at sove udenfor i en lille hytte kaldet en goth, indtil de er rene igen. Denne skik kaldes chaupadi, afledt af to hinduistiske ord: chau, der betyder menstruation, og padi, der betyder kvinder. Nepals Højesteret forbød chaupadi i 2005, men regeringens regulering når ikke fjerntliggende vestlige regioner.
om vinteren i bjerglandsbyerne falder temperaturen om natten under frysepunktet. Mange kvinder og unge piger lider og dør endda af sundhedsmæssige problemer forårsaget af at sove under beskidte, kolde forhold. Eksponering, øget sårbarhed over for vilde dyr og slangebitter, og højere risiko for voldtægt er blot nogle få farer, som kvinder, der praktiserer chaupadi, står overfor. Nøjagtige statistikker om antallet af kvinder, der stadig overholder traditionen, og de dødsfald , der er forårsaget af den, er ikke tilgængelige (FN, 2011). Dette skyldes dels, at adskillelsen af disse kvinder og piger forhindrer involvering af læger, og dels på grund af stigmatiseringen knyttet til kvindelige gynækologiske problemer. Ifølge en FN-rapport i 2011 praktiserede 95% af kvinderne i distriktet Accham chaupadi (FN, 2011). Der er nu bevidsthedsprogrammer på plads på sådanne områder, der sigter mod at uddanne teenagere og fortaler for kvinders rettigheder.
jeg havde svært ved at acceptere, at chaupadi er livsstilen for så mange kvinder i Nepal. Unge piger forventes at opfylde deres naturlige rolle som mor, men den meget kropslige funktion, der tillader dette mirakel af moderskab, fordømmes som skammelig og beskidt. Dette virkede vildt uretfærdigt og modstridende for mig. Jeg var ked af, at det blev så tilfældigt accepteret som en del af landsbylivet.
jeg kan nu se nøjagtigt, hvorfor kvinders ringe sociale status opretholdes, når døtre vokser op til at skamme sig over deres egen natur. Piger, der praktiserer chaupadi, holder op med at gå i skole hver måned i løbet af denne tid med personlig isolation, derfor opretholde uligheden i uddannelse og stigmatiseringen omkring perioder. Dette skyldes dels dårlig adgang til og viden om produkter som hygiejnepuder. Der er en generel mangel på uddannelse om menstruationshygiejne i Nepal, hvilket er et direkte resultat af vedvarende traditionel tro og praksis (Bhatta et al., 2013). Piger er ofte bange for at være offentligt, mens de menstruerer, hvis de beskidte sig selv eller noget, de rører ved.
udøvelsen af chaupadi er farlig, fordi den opdrætter ideen om, at perioder og derfor kvindelighed er negative, skammelige Ting. Mens chaupadi eksisterer, kan ligestilling ikke. Da jeg boede i bjergene, hørte jeg om en meget alarmerende tradition, hvor familier troede, at guderne ville velsigne dem, hvis en datter blev gift før hendes første periode, mens hun stadig var ren. Heldigvis er dette en døende tradition.
min personlige oplevelse af denne del af det nepalesiske liv på landet var foruroligende og forvirrende. Jeg følte det som om jeg pludselig havde fået en smitsom og grim sygdom som spedalskhed. Min værtsmor, som jeg havde opbygget et tæt forhold til trods for en sprogbarriere, der Lo og smilede til mig hver gang vi talte, og ofte rørte ved min arm eller skulder i et tegn på kærlighed, pludselig ville ikke komme i nærheden af mig. Min madras og pude blev taget væk, så jeg sov på en hård træplade (heldigvis havde jeg medbragt en sovepose med mig i forventning), og jeg fik ikke lov i køkkenet. Jeg kunne ikke røre ved min 2-årige værtsbror, som jeg normalt spillede hver morgen og aften. Chaupadi blev ikke strengt praktiseret i mit værtshjem—VSO placerer ikke frivillige i chaupadi—husstande-men jeg behøvede ikke at blive kastet ud om natten for at se, hvor meget ideen om det gennemsyrer Nepalesisk liv. Jeg kunne ikke røre nogen vandkilder og fik min egen plastikspand at drikke fra, som ville blive fyldt for mig af en anden, der var “ren.”Jeg husker meget levende at sidde alene en nat, spise min ris og linser, lytte til min værtsfamilie grine og tale sammen i køkkenet og føle en stærk blanding af vrede og ondt. Jeg kan ikke helt sætte ord på, hvordan det føltes pludselig at blive betragtet som urent for noget, der var så uden for min kontrol, og så grundlæggende naturligt for mit væsen. Jeg kæmpede imod at føle mig skamfuld og flov, men det var svært, mens jeg blev behandlet på denne måde. Jeg kan nu forstå, hvordan unge piger voksede op med at føle denne følelse af nedbrydning, når de er isoleret fra deres familie og venner, bange for at røre ved noget, hvis de gør det urent.
min naturlige trang var at nægte at deltage i praksis for at fortælle landsbyens kvinder, at det er farligt at overholde sådanne skikke. Det var hjerteskærende at se, at kvinderne troede, at de var urene. Jeg ville råbe, at jeg ikke var mindre af en person, fordi min krop gjorde, hvad den skulle gøre. Men dette er ikke måden at tilskynde til forandring, især når tro er så indgroet i en kultur. Jeg prøvede at spørge min værtsmor, hvorfor hun gør det, og hun svarede simpelthen, “det er sådan, det er. Det er det, vi gør.”
det element af frygt, der er involveret i praksis, sammen med pres fra samfundet, er store dele af, hvorfor kvinderne fortsætter med at sætte sig gennem chaupadi. Afgrødefejl, død og sygdom og vandmangel er blevet beskyldt for kvinder, der ikke strengt følger reglerne i praksis. Familier mener, at ulykke vil blive bragt på dem af guderne, hvis en menstruerende kvinde er tilladt i hjemmet eller nogen religiøse steder (Sauve, 2014). I øjnene på mange i fjerntliggende landsbyer i det vestlige Nepal ville ignorering af chaupadi bringe ødelæggelse for alle. Gamle overbevisninger dør hårdt, selv når voldtægt og mindreårig graviditet er den tragiske konsekvens (Gaelstel, 2013).
jeg spurgte også et par unge Nepalesiske mænd, hvordan de havde det med piger, der på grund af medicinske problemer ikke kan menstruere ordentligt og måske er infertile. Deres svar var særligt frustrerende at høre: disse kvinder er ikke ordentlige kvinder, de er brudt. Forbandet, hvis du gør det, forbandet, hvis du ikke gør det, tænker på. En dyster afspejling af kvindernes syn i Nepal.
dårlig adgang til uddannelse og grundlæggende sundhedspleje i fjerntliggende regioner betyder, at social isolation ofte er den måde, hvorpå alle former for medicinske tilstande behandles, især synlige. Jeg stødte på en generel mistillid til vestlig medicin. Selv mine Nepalesiske frivillige kolleger, alle fra veluddannede baggrunde i Kathmandu, vil hellere ikke stole på ordineret medicin, men lad naturen gå sin gang.
Jeg vil aldrig hævde, at vestlige måder nødvendigvis er de bedste måder, og jeg vil heller ikke opfordre nogen til at afskære sig fra deres arv. Der er dog visse farlige fremgangsmåder, såsom chaupadi, der skal behandles og stilles spørgsmålstegn ved. En af mine frivillige kolleger opdagede, at drenge på den lokale skole kaster sten på piger, når de menstruerer. Dette er den slags kønsbaseret vold i Nepal, der læres og accepteres. Stigmaet omkring menstruation skaber en kultur af frygt og afvisning, der oversættes direkte til andre aspekter af livet. Indtil der er en større forståelse for og bedre uddannelse om kvindelige sundhedsspørgsmål i Nepal, og faktisk vestlig medicin, Nepalesiske kvinder kan ikke håbe på en lysere fremtid.