Burton Richter, den amerikanske partikelfysiker, der delte Nobelprisen i fysik i 1976, er død i en alder af 87 år. Ved hjælp af en partikelkollider, som han hjalp med at designe og bygge på Stanford Linear Accelerator Center (SLAC) i 1960 ‘ erne, opdagede Richter en ny partikel, der beviste eksistensen af en fjerde kvark.
født i 1931 studerede Richter fysik ved Massachusetts Institute of Technology, inden han afsluttede en ph.d. ved instituttet i 1956. Han gik derefter til Stanford University ‘s High-Energy Physics Laboratory, hvor han hjalp med at designe og bygge verdens første partikelkollider i begyndelsen af 1960’ erne.
i 1963 flyttede Richter til SLAC, der oprettede en gruppe til at designe en 3,2 km højenergi elektron-positron collider kaldet Stanford Positron-Electron Accelerator Ring. Et år efter, at det åbnede i 1973, opdagede Richter og hans team en ny partikel med en masse omkring 3,1 GeV.
var en visionær direktør for SLAC med en kraftig personlighed og et enormt drev
Persis Drell
da Richter fortalte Samuel Ting fra Brookhaven National Laboratory om den nye partikel, meddelte Ting ham, at han også havde set det, mens han arbejdede på laboratoriets alternerende Gradientsynkrotron. Mens Ting kaldte sin partikel J, kaldte Richter det psi. Forskerne udsendte derefter en fælles erklæring om, at de havde opdaget en ny partikel kaldet J/psi, som eksperimentelt beviste eksistensen af en fjerde kvark — senere navngivet charme. Til opdagelsen delte Richter Nobelprisen for Fysik i 1976 med Ting.
Accelerator advances
Richter blev SLACS tekniske direktør i 1982 og blev derefter to år udnævnt til laboratoriets direktør. I løbet af denne tid overvågede Richter designet og konstruktionen af verdens første lineære collider – den 3 km SLAC lineære Collider — der blev bygget i 1987 og smadrede elektroner med positroner med en energi på omkring 90 GeV.
Richter trak sig tilbage fra SLAC i 1999, men han forblev aktiv inden for fysik og brugte tid på at arbejde med andre emner som Energi, miljø og bæredygtighed. Han var også vokal i at opfordre partikel-Fysik samfund til at planlægge den næste store partikel collider, der ville komme efter CERNs Large Hadron Collider.
er desperation for ny fysik overskyet vores vision for nye colliders?
ud over Nobelprisen modtog Richter også National Medal of Science i 2014 samt det amerikanske Energiministeriums Enrico Fermi-pris i 2012. “var en visionær direktør for SLAC med en kraftig personlighed og et enormt drev,” siger Persis Drell, der fungerede som SLAC-direktør fra 2007 til 2012. “Hans fingeraftryk er over mange af fremskridtene inden for acceleratorer i det 20.århundrede såvel som i udviklingen af Røntgenlyskilder aktiveret af elektronacceleratorer.”