de første internationale Special Olympics-spil blev afholdt den 20. juli 1968 kl Soldier Field i Chicago. Siden da er Special Olympics Chicago vokset til at tjene mere end 7.500 atleter, der tilbyder året rundt sports træning og konkurrence i 22 sportsgrene.
sommeren 2018 markerer 50-årsdagen for Special Olympics, en organisation med dybe Chicago-rødder, der nu er den største sportslige konkurrence i verden for intellektuelt handicappede børn og voksne. Hvad der begyndte som en ide for en simpel track-and-field begivenhed på Soldier Field forgrenede sig til et globalt samfund, der betjener 5 millioner atleter i 172 lande.
fremkomsten af Special Olympics i løbet af de sidste 50 år repræsenterede mere end en populær sportsbegivenhed. Det markerede begyndelsen på et skift i menneskeheden. Handicappede børn og voksne, ofte forladte, institutionaliserede og isolerede, sluttede sig til det almindelige samfund. De blev set. De blev fejret. Lande, der engang begrænsede handicappede til fængselslignende forhold, har nu omfavnet og endda været vært for spillene.
denne verdensomspændende kulturændring blev langsomt lanceret med et partnerskab, der omfattede Eunice Kennedy Shriver fra Kennedy family foundation, nu-Illinois Højesteret Anne Burke, borgmester Richard J. Daley og Chicago Park District.
Burke, der underviste i idrætsundervisning til handicappede børn i Park District, ønskede at nå ud til flere studerende. Hun så, hvordan rekreative programmer ændrede dem, udfordrede dem, opmuntrede dem. Hun henvendte sig til byens embedsmænd med ideen om et byomspændende spormøde.
en naturlig partner, Kennedy-familien med Shriver, der førte vejen, havde kæmpet for handicappedes behov. Præsident John F. Kennedy havde prioriteret pleje af handicappede med føderal finansiering og adskillige kongreshandlinger for at udvide mulighederne for denne befolkning. Med ressourcer og entusiasme fra Borgmester Daley, Kennedys, Burke og Park District udfoldede de første specielle OL sig på Soldier Field i juli 1968. Atleter fra 26 stater og Canada deltog i 50-yard dash, 300-yard løb, Hockey, Svømning og hoppe.
Special children ‘ s Charities blev oprettet i 1969 som indsamlingsarm for Special 
Olympics Chicago. Oprettet af Jack McHugh, Special Children ‘s Charities’ primære mission er at fremme, fremme og tilskynde til forbedring af fysisk og mental sundhed for børn og voksne med intellektuelle handicap og nært beslægtede udviklingshæmninger. I samarbejde med Chicago Park District, Chicago Public School og Special Olympics Illinois er Special Children ‘ s Charities forpligtet til at yde finansiering til sportstræning året rundt, rekreative og sociale programmer for børn og voksne i Special Olympics Chicago.