“den, der ikke er modig nok til at tage risici, vil ikke udrette noget i livet,” sagde Muhammad Ali i 1977.
treogfyrre år senere brugte Chris van Heerden de samme nøjagtige ord, da han beskrev, hvorfor han accepterede muligheden for at kæmpe mod hurtigt stigende Jaron Ennis i aften på Mohegan Sun i Connecticut, live på visningstid, med kun tre ugers varsel.
Sydafrikas Van Heerden (Alder 33; 28-2-1 rekord med 12 KOs) er på en fem-kamp sejrsrække siden han lider et TKO tab til Errol Spence, Jr.og han ved, at det er smartere at gribe ved en mulighed, selv en med kort varsel, hvis han skal opfylde sin livslange drøm om at fange en verdens titel i USA.
“2020 har været et dårligt år,” sagde Van Heerden. “Hvis jeg siger ‘nej’ i dag, hvem ved, hvornår den næste mulighed kommer, eller om den nogensinde kommer. Jeg er en fighter. Det er mit job. Jeg er altid i form.”
muligheden kom bankende, da Ennis’ oprindelige modstander Thomas Dulorme blev tvunget til at trække sig tilbage fra kampen efter at have testet positivt for Covid-19. Van Heerden har aldrig bakket væk fra en kamp og vil ikke starte nu.
“jeg er så begejstret for denne mulighed, men det er dybere end boksning,” tilføjede Van Heerden. “Da jeg forlod mit hjem for 7 år siden for at komme til USA, måtte jeg efterlade min bedste ven og rollemodel, som var min far. Jeg gik glip af så meget tid, vi kunne have brugt sammen, og så blev han myrdet for to år siden.”
Van Heerden forsøger ikke at bebrejde sig selv for ikke at være der, men forstår også, at hans far delte i sin drøm om at nå ud til stjernerne og optræde på de største scener i sporten.
“jeg kan endelig slutte fred med mig selv, at jeg ikke forlod hjemmet for ingenting,” sagde Van Heerden. “Jeg jagede noget stort og på en eller anden måde, hvis jeg vinder på lørdag, kan det begynde at kompensere for det.”
at besejre Ennis (26-0, 24 KOs) er ingen let opgave med en fuld lejr, endsige en forkortet, men Van Heerden mener, at han har spilplanen til at besvære den 23-årige spirende stjerne fra Philadelphia.
“jeg flyttede min lejr fra Californien til Florida for at fokusere på denne kamp og undslippe enhver distraktion,” sagde Van Heerden. “Vi har arbejdet med sparring og game-plan. Vi er klar til at gå. Han har ikke set en fighter som mig.”
Van Heerden, trænet af Pedro Neme, mener, at hans fodarbejde vil være forskellen i kampen. Og selvom han er meget opmærksom på, at Ennis har stoppet sine sidste 16 modstandere, er han også meget opmærksom på de muligheder, der venter ham, hvis han har en god visning og trækker forstyrrelsen af.
“hans rekord taler for sig selv, men lad os se det i øjnene, det gør min også,” sagde Van Heerden faktisk. “Jeg har kun et reelt tab på min rekord, og det er til et af de bedste pund for pundkæmpere i verden. Lad os se, hvordan Ennis reagerer, når nogen rammer ham tilbage. Han kæmper ikke med en boksesæk denne gang.”
Van Heerden tilskriver Spence tabet i September 2015 som et vendepunkt i sin karriere, da han indså, hvor meget hans tankegang kan kontrollere resultatet. Van Heerden hævder, at han mistede Spence-kampen, før han endda kom i ringen.
“ikke mange mennesker ved dette, men min manager opgav mig før Spence-kampen,” afslørede Van Heerden. “Jeg var nødt til at gøre alt selv, og så fortalte min træner Freddie Roach mig, at han ikke kommer til Toronto for at være i mit hjørne, så jeg vidste bare, at jeg ikke havde noget skud at vinde. Jeg lærte af den oplevelse, og jeg forbereder mig mentalt såvel som fysisk.”