Nutation henviser til bøjningsbevægelser af stængler, rødder, blade og andre planteorganer forårsaget af forskelle i vækst i forskellige dele af organet. Circumnutation henviser specifikt til de cirkulære bevægelser, der ofte udstilles af spidserne af voksende plantestænger, forårsaget af gentagne cyklusser med forskelle i vækst omkring siderne af den langstrakte stilk. Nutational bevægelser skelnes normalt fra’ variational ‘ bevægelser forårsaget af midlertidige forskelle i vandtrykket inde i planteceller (turgor).
enkel nutation forekommer i flade blade og blomsterblade, forårsaget af ulige vækst af de to sider af overfladen. For eksempel vokser den ydre overflade af hver folder i unge bladknopper hurtigere, hvilket får den til at kurve over sine naboer og danne en kompakt knopp. Når knoppen udvides, bliver væksten hurtigere på den indre overflade af bladene, hvilket får knoppen til at åbne og bladene flade ud. Lignende ulighed i vækst, men mere skarpt lokaliseret, fører til foldning og rullning af bladet i knoppen og til de skiftende former for blomsterblade.
Circumnutational bevægelser er mest oplagte i voksende frøplanter, hvor kombinationen af cirkulær bevægelse og opadgående vækst får spidsen til at bevæge sig op i en spiralsti. Den første detaljerede analyse af circumnutation var Charles Darvin ‘ s Bevægelseskraften i planter; han konkluderede, at de fleste plantebevægelser var modifikationer af circumnutation, men mange modeksempler er nu kendt. Circumnutation er ikke et direkte svar på tyngdekraften eller belysningsretningen, men disse faktorer og mange fysiologiske processer kan påvirke dets retning, timing og amplitude.
selvom funktionen af circumnutation i de fleste planter ikke er kendt, har mange tvingende planter tilpasset disse bevægelser for at hjælpe dem med at finde og snor sig omkring lodrette genstande som træstammer og for at hjælpe tendrils med at finde og vind omkring mindre understøtninger. De voksende spidser af vinstokken eller tendrilen svinger oprindeligt i brede cirkler, der maksimerer dens chance for at støde på en forhindring (en potentiel støtte). Når forhindringen er stødt på, strammes cirklerne, hvilket får vinstokken eller kvisten til at vikle rundt om støtten, når den vokser.