Når traumet ikke slutter

eksponering for traumatiske begivenheder, såsom naturlige og menneskeskabte katastrofer, kan skade mental og fysisk sundhed. Men hvad sker der, når traumet aldrig slutter?

når vi taler om posttraumatisk stresslidelse (PTSD), betyder det normalt mennesker, der beskæftiger sig med traumatiske oplevelser i deres fortid. Men nogle traumeofre kan finde sig fanget i farlige miljøer, hvor de let kan blive ofre igen-og de har ofte ikke andet valg end at møde denne risiko i årevis, eller endda årtier.

i 1980 ‘ erne, før Apartheid blev afskaffet, fandt fagfolk inden for mental sundhed, der beskæftiger sig med ofre for politisk undertrykkelse i Sydafrika, at den sædvanlige behandling af PTSD gav lidt hjælp til mennesker, der lever i frygt for, at offeret kunne ske igen når som helst. Ifølge Gillian Straker og hendes kolleger i Sydafrikas Sanctuaries Counselling Team, at hjælpe folk med at helbrede efter traumer fokuserede ofte på at give dem et sikkert tilflugtssted, hvor denne helbredelse kunne finde sted. I lande, hvor den altid tilstedeværende trussel om anholdelse eller vold fortsat eksisterer, udgjorde håndtering af kontinuerlig traumatisk stress (CTS) unikke problemer for terapeuter.

selvom CTS ikke betragtes som en lidelse i sig selv, er en ny diagnose blevet foreslået for at tage kontinuerlig traumatisk stress i betragtning: kompleks PTSD (C-PTSD). Ideen blev først foreslået af Judith Herman i sin bog fra 1992, Trauma and Recovery, hvor hun foreslog folk, der beskæftiger sig med fysisk misbrug af børn, intim partnervold, tilbagevendende seksuel vold (inklusive kvinder fanget i seksuel slaveri) og andre former for langvarig stress viste ofte symptomer, der var meget forskellige fra mennesker, der oplever traumer med en enkelt begivenhed. Som et resultat kan de ofte blive passive og tilbagetrukne (på grund af lært hjælpeløshed) eller udvikle meget ustabile personligheder. Dette kan føre til farlig gentagen adfærd, såsom at blive involveret i voldelige partnere, gentagne forsøg på selvskade, eller kronisk stofmisbrug.

selvom det ikke er en del af den seneste udgave af DSM, inkluderer foreslåede C-PTSD-symptomer hos voksne:

• vanskeligheder med at regulere følelser, herunder symptomer som vedvarende tristhed, selvmordstanker, eksplosiv vrede eller skjult vrede.

• variationer i bevidsthed, såsom at glemme traumatiske begivenheder (dvs., psykogen amnesi), genopleve traumatiske begivenheder eller have episoder med dissociation (hvor man føler sig løsrevet fra ens mentale processer eller krop).

• ændringer i selvopfattelse, såsom en kronisk og gennemgribende følelse af hjælpeløshed, skam, skyld, stigma og en følelse af at være helt anderledes end andre mennesker.

• forskellige ændringer i opfattelsen af gerningsmanden, såsom at tildele gerningsmanden total magt eller blive optaget af forholdet til gerningsmanden, herunder en optagelse af hævn.

• ændringer i forholdet til andre, herunder isolation, mistillid eller en gentagen søgning efter en redningsmand.

• tab af, eller ændringer i, ens system af betydninger, som kan omfatte et tab af opretholdende tro eller en følelse af håbløshed og fortvivlelse.

symptomer for børn er ens, men inkluderer også adfærdsproblemer, dårlig impulskontrol, patologisk selvdæmpende (gennem dysfunktionel håndteringsmekanisme såsom selvskæring) og søvnproblemer. Da C-PTSD ikke i tilstrækkelig grad afspejler den slags udviklingspåvirkning, der ses hos børn, har klinikere foreslået en alternativ diagnose, udviklingsmæssig Traumeforstyrrelse (DTD).

ikke alle, der oplever kontinuerlige stressende miljøer, vil formelt blive diagnosticeret med C-PTSD eller DTD, imidlertid. Nogle forskere, herunder Gillian Straker, foreslår, at kontinuerlig traumatisk stress (CTS) skal ses som et særskilt koncept i stedet for en lidelse. Selvom mange mennesker, der oplever denne slags gentagne traumer, vil have tilstrækkelig modstandsdygtighed til at undgå at udvikle fuldblæste traumasymptomer, afhænger håndtering af CTS ofte af, hvordan eller hvor traumet finder sted. Dette inkluderer krigsområder, hvor truslen om fysisk angreb forbliver meget reel, og der findes en tilstand af “permanent nødsituation”. Soldater, FN-fredsbevarere, nødhjælpsarbejdere, mennesker i flygtningelejre og endda civile, der bor i disse krigsområder, oplever ofte CTS dagligt.

da disse permanente nødsituationer kan vare i årtier nogle steder, kan midlerne til at yde nogen form for hjælp være ret begrænset. Aktuelle eksempler kan omfatte lande som Syrien og Libyen, og alle steder, hvor bandevold er en daglig realitet. Da truslen om angreb aldrig rigtig forsvinder, lærer folk, der oplever CTS, ofte at leve med den kontinuerlige følelse af fare, så længe de forbliver i det miljø.

og undtagelsestilstanden er ikke kun begrænset til krigsområder. Religiøse, seksuelle eller etniske minoriteter i mange vestlige lande bliver ofte ofre for voldelige hadforbrydelser, der har til formål at skræmme dem. Uanset om individuelle medlemmer oplever disse forbrydelser direkte eller ej, det faktum, at volden var rettet mod det samfund, de tilhører, kan være nok til at få dem til at føle sig ofre. Dette kaldes ofte identitetstraumer, fordi det involverer angreb lige så meget på en persons følelse af identitet som en fysisk trussel.

der er også kollektive traumer, der kan ramme en hel nation efter en omfattende traumatisk begivenhed, såsom 9/11 eller de seneste Boston Marathon bombninger. Selvom panikken aftager ret hurtigt, den altid tilstedeværende følelse af “vil det ske igen?”går aldrig rigtig væk.

så hvad betyder klassiske PTSD-symptomer som flashbacks, mareridt, hypervigilance og skræmmende respons for mennesker, der er bange for at blive genofferet? Mennesker, der oplever CTS, er normalt mere optaget af muligheden for fremtidige traumatiske begivenheder end af hvad der skete med dem tidligere. For dem, at være årvågen er en sund måde at reagere på, hvad de skal stå over for, selvom de er nødt til at lære at fortælle forskellen mellem realistisk vs. forestillede trusler mod deres sikkerhed.

meget som vi har set en kraftig stigning i konspirationsteorier efter 9/11, rygter om potentielle trusler bliver stadig mere almindelige blandt overlevende—og tilfælde af panik, selv massehysteri, har været kendt for at strejke, når folk reagerer på disse rygter. I rådgivning af mennesker, der oplever CTS, skal terapeuter hjælpe dem med at genkende forskellen mellem reelle og imaginære trusler. Selvom det er vigtigt at sikre, at folk, der lever i højrisikoindstillinger, forbliver opmærksomme, er de også nødt til at holde deres naturlige forsigtighed fra at glide over i paranoia.

så igen kan det modsatte problem også forekomme, hvor nogle mennesker benægter, at de overhovedet er i fare. Mentaliteten” det kan ikke ske for mig” er også almindelig, på trods af klare beviser for det modsatte. Selvom benægtelse eller minimering af de involverede risici kan synes at være en måde at tackle faren ved at leve i en højrisikoindstilling, kan denne benægtelse også være farlig, hvis det får folk til at tage tåbelige risici.

før udbruddet af Mount St. Helens i 1980 nægtede mange langvarige beboere, der boede i nærheden, at evakuere på trods af advarsler om et forestående udbrud. En beboer, Harry R. Truman, blev endda en lokal mediekendis for at nægte at forlade og berolige journalister: “hvis bjerget går, går jeg med det. Dette område er stærkt bindingsværk; Spirit Lake er mellem mig og bjerget; og bjerget er en kilometer væk. Bjerget gør mig ikke noget…dreng.”Hans lig blev aldrig fundet, og han menes at være et af de 57 ofre for udbruddet den 18.maj.

Ignacio Martin-Baro, en socialpsykolog og Jesuitpræst, hvis arbejde med ofre for undertrykkelse i El Salvador blev tragisk afsluttet i 1989, da han og hans kolleger blev massakreret af den salvadoranske hær, skitserede fire grundlæggende reaktioner hos mennesker, der lever i kronisk frygt:

1. en følelse af sårbarhed
2. forværret årvågenhed
3. en følelse af impotens eller tab af kontrol (lært hjælpeløshed)
4. en ændret følelse af virkelighed, hvilket gør det umuligt objektivt at validere ens egne oplevelser eller viden

han foreslog også, at mennesker, der lever under kontinuerlig frygt, ofte bliver desensibiliserede til vold, stadig mere stiv og konservativ i deres tro, paranoid, og besat af hævn. Den ophøjede vrede, kombineret med de hyppige rygter, der hjalp med at styrke paranoid frygt, hjælper med at forklare, hvorfor oprør og årvågen retfærdighed ofte bryder ud i disse samfund. Denne mob vold kan slå uskyldige syndebukke lige så let som faktiske gerningsmænd (herunder angreb på “hekse”, “kættere” eller nogen anden opfattet som en outsider).

så hvor sårbare er de fleste mennesker over for virkningerne af kontinuerlig traumatisk stress? Den forventningsfulde angst, der kommer fra at bekymre sig om en truende situation vil opstå, uanset om denne frygt er realistisk eller ej, kan permanent ændre, hvordan folk reagerer på trusler. Selv forlader højrisikosamfund kan ikke hjælpe med at lindre de langsigtede virkninger af stress, fordi mange mennesker bevarer deres tidligere hjem kulturelle værdier, hvoraf nogle kan forårsage konflikter i deres nye samfund. Og efterhånden som vores verden bliver mere sammenkoblet, bliver det vanskeligere end nogensinde at efterlade miljøer med høj risiko.

kronisk traumatisk stress er en realitet for millioner af mennesker over hele verden. Vi er nødt til at erkende, at dens virkninger kan vare livet ud, især for mennesker uden realistisk chance for at undslippe det traumatiske miljø, de lever i. At komme overens med muligheden for, at der til enhver tid sker yderligere ofre, er en udfordring, der ikke kan tages for givet.