det resulterende antivenom indeholder mange ikke-humane antistoffer, der er irrelevante for gift, hvoraf nogle kan skabe skadelige immunresponser. Desuden er det dyrt. Et hætteglas med antivenom koster omkring $2.000, og behandling af en bid kan kræve 25 hætteglas eller mere. Og i sidste ende er det producerede modgift ikke altid effektivt til at styrke immunsystemet hos et slangebitoffer.
nogle forskere mener, at genomiske teknologier kunne bruges til at syntetisere modgift og til sidst behandle ofre billigere og mere effektivt. De ønsker at studere giftgenerne selv, herunder deres organisation, variabilitet og udvikling. At gøre dette kræver kortlægning af slangens genom.
i Nature Genetics mandag udgav et team af forskere deres kort over genomet af Naja naja, den indiske cobra. De fandt 12.346 gener udtrykt i giftkirtlerne, hvad de kalder dyrets “gift-ome”. Af disse fandt de 139 toksingener, dem der udfører de biologiske reaktioner, der er specifikke for toksiner. Derefter udpegede de 19 af disse gener som” gift-Ome-specifikke”, der kun udtrykkes i giftkirtlen, og som er ansvarlige for en lang række symptomer hos mennesker, herunder hjertefunktionsproblemer, lammelse, kvalme, sløret syn, indre blødninger og død.
med dette katalog over gener, der er specifikke for giftproduktion, håber de, at forskere nu kan begynde at bruge rekombinante proteinteknologier til at generere modgift, der er effektiv mod giften fra den indiske cobra og nært beslægtede arter. Efterhånden som flere slangegenomer er afsluttet, kan forskere muligvis kombinere artsspecifikke toksiner og skabe bredspektret modgift, der kan virke mod bid fra flere arter.
undersøgelsens seniorforfatter, Somasekar Seshagiri, en tidligere personaleforsker ved Genentech og nu præsident for SciGenom Research Foundation, et nonprofit forskningscenter i Indien, sagde, at sekventering af en slanges genom kan udføres på mindre end et år for under $100.000.