tjenestemænd har scrambling for at finde en ny ejer til Coal Creek Station, hvis ejer meddelte i Maj, at det vil lukke 1,100-megavatt-anlægget i efteråret 2022, hvis nyt ejerskab ikke kan findes.
at gøre anlægget økonomisk levedygtigt vil sandsynligvis indebære at vedtage innovative teknologier med muligheder, herunder indfangning af kulstofemissioner, udnyttelse af brint fra brunkulk eller brug af nye former for elopbevaring, sagde John Veeda, direktør for North Dakota Transmission Authority, som har været en del af statens bestræbelser på at redde anlægget, der sidder omkring 50 miles nord for Bismarck.
fire eller fem potentielle nye ejere har udtrykt interesse for Coal Creek Station site, og alle er fra virksomheder, der har en solid track record, sagde han. Mange af forslagene, tilføjede han, hænger sammen med nye teknologier.
“jeg er optimistisk,” sagde han. “Jeg ved, at der har været bud indlæg, og der er diskussioner i gang.”
løjtnant Brent Sanford, der har stået i spidsen for statens bestræbelser på at redde Coal Creek Station, bekræftede, at flere parter udtrykker alvorlig interesse i at overtage anlægget.
“Due diligence og seriøs dialog pågår med mange legitime udsigter,” sagde Sanford.
mange har stillet spørgsmålstegn ved, hvordan en ny ejer kunne gøre Coal Creek Station økonomisk levedygtig i betragtning af de kampe, som mange kulfyrede anlæg står over for på grund af klimaproblemer og konkurrence fra naturgas og vind.
“der er mange muligheder, der kan gøres,” sagde Veeda, en maskiningeniør og mangeårig leder hos Great River Energy, som ejer Coal Creek Station. “Derfor er jeg optimistisk.”
North Dakota brunkulsindustri har længe arbejdet for at gøre kulstofopsamling og-opbevaring økonomisk levedygtig med et demonstrationsprojekt kaldet Project Tundra under udvikling på Milton Young Station, der ejes af Minnkota Kraftkooperativ.
hvis kulsyre kunne fanges, kunne det opbevares under jorden — eller det kunne ledes til et oliefelt i det vestlige North Dakota, hvor det kunne bruges til at hjælpe med at genvinde vanskelige olieaflejringer.
en anden mulighed ville være at udnytte brint fra kulet, sagde Veeda. Brint er en forløber for andre kemikalier og kan bruges til at hjælpe med at flytte naturgas gennem rørledninger ved at reducere temperaturen, sagde han.
endnu en mulighed indebærer at bruge nye metoder til lagring af elektricitet, hvilket ville gøre det muligt for anlægget midlertidigt at lagre strøm til at sælge det, når priserne er højere, hvilket forbedrer rentabiliteten.
der er et forslag i Bismarck om at afsætte 65 millioner dollars af statens Legacy Fund-indtjening til forskning og udvikling til North Dakotas brunkulsindustri, som kunne hjælpe med at kommercialisere de nye teknologier, der kunne være medvirkende til at redde Coal Creek Station, sagde han.
“det er en spændende mulighed,” sagde han.
Ladd Erickson, statens advokat for McLean County, hvor Coal Creek Station ligger, har været involveret i lokale bestræbelser på at redde anlægget. Han er også optimistisk, at en ny ejer kan findes og mener nye teknologier ville gøre det muligt.
“vi er på et andet sted end vi var i Marts og April”, da udsigterne var meget svagere. Tjenestemænd har Udtrykt optimisme siden oktober, og det er vokset, når forhandlingerne fortsætter, sagde Erickson.
“der sker meget,” sagde han. “Der er mange diskussioner.”
North Dakota kunne blive et udstillingsvindue for nye teknologier for at holde kulfyret elektricitet levedygtig, hvilket kulsupportere siger er afgørende for at opretholde pålidelig, overkommelig baseloadkraft uden intermitterende vind, som ikke altid blæser.
” vi er som Silicon Valley i mit sind,” sagde Erickson og henviste til forsknings-og udviklingsindsatsen i gang og i diskussion i North Dakota. “Jeg er begejstret for, at det kan komme ud af North Dakota.”
stor Flodenergi, baseret i Maple Grove, minn., siger lidt om det mulige resultat af forhandlingerne, skønt en talsmand erkendte, at kooperativet taler med “flere interesserede parter” om Coal Creek Station og en højspændings regional kraftledning, der betjener anlægget.
“på grund af fortrolighedsaftaler er vi ikke i stand til at dele nogen detaljer om disse diskussioner,” sagde Lyndon Anderson, en talsmand for Great River Energy med base i Bismarck. Der forventes en meddelelse om sommeren, sagde han.
skæbnen for Coal Creek Station står over for en praktisk deadline. Forsikringer om, at anlægget forbliver tilsluttet elnettet, skal være i hånden inden juni, sagde Vieda. Uden det på plads ville plantens dage blive nummereret.
“det starter uret tikker mod nedlukning, når du foretager denne anmodning” at trække sig ud af nettet, sagde han.
nogle rapporter har antydet, at nogle parter er mere interesserede i højspændingsledningen, der fører strøm til Minnesota, end Coal Creek Station. Men Vieda, der forvaltede anlægget i årevis, mener, at Great River Energy foretrækker at finde en ny ejer til anlægget — hvilket ville eliminere de enorme omkostninger ved nedlukning af anlægget.
anlægget er blevet godt vedligeholdt og er et af de mest effektive kulanlæg i landet, med mange års pålidelig service stadig muligt, sagde han. “Jeg kender værdien der er der,” sagde han.
kraftledningen, der betjener Coal Creek Station, har også kapacitet til at transportere strøm genereret fra en anden kilde, såsom en stor vindmøllepark, som Great River Energy engang planlagde at hjælpe med at erstatte strøm fra kulanlægget.
” der vil være plads på linjen for vedvarende energi, uanset hvilken vej fremad den nye ejer ville tage, ” sagde han. “Det ville åbne nogle muligheder.”