Lemlæstede mænd-liv og lemmer: vejafgift af den amerikanske borgerkrig

“soldaternes lemmer er i lige så stor fare fra de unge kirurgers ild som fra fjendens missiler.”

kirurg Julian John Chisholm, 1864

selvom det nøjagtige antal ikke er kendt, var cirka 60.000 operationer, omkring tre fjerdedele af alle de operationer, der blev udført under krigen, amputationer. Selvom det tilsyneladende var drastisk, var operationen beregnet til at forhindre dødbringende komplikationer såsom koldbrand. Nogle gange foretaget uden bedøvelse, og i nogle tilfælde forlod patienten smertefulde fornemmelser i de afskårne nerver, blev fjernelsen af en lem meget frygtet af soldater.

under kniven

på dette tidspunkt gjorde det meste af det store antal sårede mænd det umuligt for kirurger at gennemføre mere sarte og tidskrævende procedurer såsom at bygge splinter til lemmer eller forsigtigt kun fjerne en del af den knækkede knogle eller det beskadigede kød. Kritikere, ligesom konfødereret kirurg Julian John Chisholm, anklagede for, at uerfarne læger var for ivrige efter at forsøge amputation som en måde at forbedre deres færdigheder på, og beskyldte dem for at eksperimentere, ofte forværrer eksisterende skader. Soldater kaldte sådanne entusiaster” slagtere”, og nogle gik endda så langt som at behandle sig selv for at forsøge at undgå kirurgens smertefulde indgreb.

grænserne for medicin

de fleste læger havde en meget begrænset forståelse af vigtigheden af sterilisering og risikoen for infektion, og lidt praksis med at behandle de slags større sager, der blev set under krigen. Nogle alvorlige sår, især dem i maven, var normalt dødelige, så patienter, der sandsynligvis ikke ville komme sig, blev ofte ubehandlet. Sårede soldater ventede ofte mere end en dag på lægehjælp og måtte undertiden udholde gentagne procedurer for at fjerne infektion eller for hurtigt gennemførte amputationer at være ordentligt færdige.

privat George Lemon blev skudt i benet ved Slaget ved Ørkenen den 5.maj 1864. Han blev fanget af konfødererede soldater og modtog ikke behandling for sine skader, før han blev befriet af EU-styrker over en uge senere. I mere end et år led han gentagne infektioner i såret og dårligt helbred, indtil kirurg Edvin Bentley amputerede lemmerne. Soldaten fik fuld bedring og blev udstyret med et kunstigt ben i 1868.

tilbage / næste