Legends of America

den smukke femmastede skonnert, Carroll A. Deering, havde et kort liv og sejlede i bare et par år, før hun blev fundet helt forladt på Diamant stimer af North Carolina i 1922. Mysteriet om, hvad der skete, er stadig en af de mest berømte spøgelsesskibshistorier i maritim historie.

Carroll A. Deering blev bygget i Bath, Maine, i 1919 af G. G. Deering selskab til kommerciel brug og blev opkaldt efter ejerens søn. Skibet var 255 fod langt, 44 fod bredt og vejede 1.879 tons. Designet til at transportere kul med en kapacitet på 3.500 tons, var hun det største og det sidste skib nogensinde bygget af G. G. Deering Company og et af de sidste trælastskibe, der nogensinde er bygget.

hun blev først lanceret den 4.April 1919 i Bath, Maine og efter at have sejlet i næsten halvandet år var hun i fremragende form, da hun sejlede fra Norfolk, Virginia den 22. August 1920, på vej til Rio de Janeiro, Brasilien. Ombord var en erfaren kaptajn, Vilhelm H. Merritt. Merritt, en helt fra Første Verdenskrig; hans søn, Syall Merritt, der tjente som førstekammerat; et besætning på ti mand og lastrum fyldt med kul. Men kun få dage senere blev kaptajn Merritt alvorligt syg, og skibet blev vendt tilbage og landede i havnen, hvor Merritt og hans søn gik af sted. Deering Company erstattede derefter de to med kaptajn Vilis B. Ormell, en pensioneret 66-årig veteran sea captain, og Charles B. McLellan som førstekammerat. Skibet sejlede igen den 8. September 1920 og tog vej til Brasilien og leverede kulet uden hændelser.

kaptajn Ormell gav derefter sin besætning nogle orlov tid, og mens han var der besøgte med en anden skib kaptajn og gamle ven ved navn George Godvin. Deering, om, at de var uregerlige, og han stolede ikke på dem, med undtagelse af ingeniøren, Herbert Bates.

den 2.December 1920 forlod Deering Brasilien og tog vej til Barbados, hvor det stoppede for forsyninger. Mens han var der, talte kaptajn Hugh Norton fra Augustus sne og fortalte ham, at han havde problemer med besætningen — især førstekammerat Charles B. McLellan, idet han sagde, at han var “sædvanligt beruset, mens han var i land” og behandlede besætningen Dårligt.

mens de var der, blev førstekammerat, McLellan beruset og klagede også til kaptajn Norton over, at han ikke fik lov til at disciplinere besætningen uden at Kaptajn Ormell blandede sig, og at han måtte udføre al navigation på grund af Ormells dårlige syn. Senere, kaptajn Norton, hans første kammerat, og en anden kaptajn hørte McLellan sige, “jeg får kaptajnen, før vi kommer til Norfolk, jeg vil.”På et tidspunkt blev McLellan arresteret på grund af hans berusethed. Imidlertid reddede kaptajn Ormell ham ud af fængslet den 9.januar 1921, og Deering satte straks sejl på vej til Hampton Roads, Virginia.

den 29. januar 1921 passerede Deering af Cape Lookout lightship den 28. januar 1921 af den amerikanske kystvagt Lookout lightship ud for North Carolina og hyldede det, rapporterer at have mistet både ankre og kæder i en storm ud for Cape Fear. Manden bad også om, at skibets ejer, G. G. Deering Company, blev underrettet. Imidlertid var lysskibets keeper, kaptajn Thomas Jacobson, ikke i stand til at formidle budskabet, fordi hans radio var ude. Kaptajn Jacobson ville senere sige, at manden, der hyldede lysskibet, var en høj tynd mand med rødligt hår, der talte gennem en megafon. Han sagde også, at manden ikke handlede eller talte som en officer, da hans tale blev brudt, og Jacobson tog ham til Skandinavisk. Jacobson bemærkede også, at besætningen så ud til at “fræse rundt” på skibets kvartdække, et område, hvor de normalt ikke var tilladt. Den næste dag rapporterede besætningen på et andet skib, at Deering sejlede et kursus direkte på Diamond Shoals.

i de tidlige morgentimer den 31.januar blev Deering set af C. P. Brady, der var på udkig på Cape Hatteras Coast Guard station. Skibet var gået på grund med alle sejl sat på den ydre kant af Diamond Shoals. Brady rapporterede om sine fund, men redningsskibe var ude af stand til at nærme sig Deering på grund af dårligt vejr.

det var først den 4.februar, at skibet kunne blive ombord, på hvilket tidspunkt en bugserbåd redningsbesætning ledet af Kaptajn James Carlson gik på Deering. Skibet var så voldsomt, at det tog vand. Besætningen fandt skibet helt forladt, og meget af udstyret var blevet beskadiget. Styreudstyret var deaktiveret, hjulet var blevet knust, roret blev frakoblet fra dets lager, og binnakelboksen stavede ind og knækkede. En slegge lænede sig ildevarslende i nærheden. Skibets log-og navigationsudstyr, besætningens personlige ejendele, redningsflåder og skibets to redningsbåde manglede på skibet. Stigen hang over siden. Ironisk nok så kabyssen ud som om der blev tilberedt mad på det tidspunkt, hvor skibet blev forladt. Der var ribben i en gryde, ærtesuppe i en gryde og kaffe på komfuret.

bagefter blev skibet fundet at være usælgeligt, blev trukket ud i havet og dynamiseret. Nogle af skibets vrag skyllede i land på Ocracoke Island, North Carolina, hvor det forblev synligt i mere end 30 år.

den amerikanske regering iværksatte straks en omfattende undersøgelse, der varede indtil slutningen af 1922, men der blev aldrig foretaget en officiel konstatering af hændelsen.

naturligvis blev vejret overvejet, især orkaner. Selvom der var kraftige orkaner, der vides at have raset i Atlanterhavet, bevægede Deering sig væk fra dem, og skibets tilstand indikerede en ordnet snarere end panik evakuering.

piratkopiering blev overvejet, og nogle mente, at dette var årsagen, men der blev ikke fundet noget bevis til støtte for denne teori. Rumløbere blev også mistænkt, da besætningens forsvinden fandt sted i Forbudsårene. Denne ide blev stort set udelukket, fordi skibet var for stort, for iøjnefaldende og for langsomt.

mange mistænkte, at det var et tilfælde af mytteri på grund af Ormels kendte konflikt med sin førstekammerat. Denne ide understøttes af den rødhårede mand, der hyldede Cape Lookout lightship, som bestemt ikke var kaptajnen. Senator Frederick Hale fra Maine fortalte denne teori og sagde, at det var “et almindeligt tilfælde af mytteri.”På trods af nogle beviser for, at dette kunne have været tilfældet, er der aldrig blevet bevist noget definitivt.

det er også meget muligt, at når Deering løb på grund, forlod besætningen skibet, søgte tilflugt i redningsbådene og blev fejet ud til havet. Det er også muligt, at besætningen på Deering blev reddet af et andet skib i området, SS-Hugten, der også gik tabt med alle hænder på omtrent samme tid.

i sidste ende blev der aldrig fundet noget tegn eller vrag af redningsbådene. Der var heller ingen medlemmer af besætningen eller deres kroppe. Spekulationer om forsvinden af skibets besætning fortsætter den dag i dag.