da Chile bekræftede de første tilfælde af COVID-19 i begyndelsen af marts midt i igangværende voldelige protester og social uro over ulighed, syntes en af Latinamerikas hurtigst voksende økonomier at have alt i sit arsenal for at bekæmpe den dødbringende åndedrætsvirus.
en tre måneders “katastrofetilstand” blev erklæret. Testsæt blev sat i produktion, tusinder af ventilatorer blev købt, og inden for få dage steg antallet af tilgængelige hospitalssenge landsdækkende fra 37.000 til 42.000, mens et hospitalskib blev indsat for at bevæge sig rundt på kysten efter behov.
i mellemtiden blev beboere, der for det meste boede i middel – og overklassekvarterer i den hårdt ramte hovedstad Santiago, beordret til at forblive indendørs og fortalte, at de havde brug for et pas udstedt af politiet for at gå ud-endda for at købe dagligvarer.
“vi har endnu ikke etableret en total karantæne i landet, men vi har opdelt landet i områder, og vi etablerede en toldgrænsesituation for at sikre, at kun de mennesker, der skal transportere forsyninger, kan nå nogle områder af landet, men resten af mobiliteten er blevet låst,” sagde Chiles ambassadør i USA, Alfonso Silva Navarro, under en videokonference den 23.marts om Latinamerikas reaktion på pandemien.
i et stykke tid syntes landets strategi at fungere. Men seks måneder efter at Verdenssundhedsorganisationen blev advaret om, at “en lungebetændelse af ukendt årsag” i Kina gjorde folk syge, har Chile en af verdens højeste infektionsrater pr.indbygger og et af de værste udbrud i Latinamerika, efter Brasilien og Peru, med 1.700 infektioner for hver 100.000 mennesker.
“situationen her er ikke god,” sagde Mary Kalin Arroyo, en chilensk beboer og modtager af regeringens Videnskabspris i 2010, der har været i karantæne derhjemme i de sidste fire måneder. “Hvorfor? Det er det virkelige spørgsmål.”
Covids nye epicenter
på tværs af halvkuglen kæmper lande fra USA til Brasilien og Chile for at kontrollere den dødbringende smitte, da regeringer Letter begrænsningerne og genåbner deres økonomier midt i spiking infektioner og dødsfald.
pandemiens nye epicenter, Americas-regionen denne sidste uge rapporterede 60 procent af verdens nye coronavirusinfektioner og 64 procent af dens dødsfald, sagde Den panamerikanske sundhedsorganisation tirsdag under sin ugentlige pressemøde med regionale journalister.
i Latinamerika, hvor udbruddet har konkurreret med Italien og Frankrig, og antallet af COVID-19-dødsfald i denne uge overgik dem i USA og Canada, fortsætter lande i Mellemamerika og Sydamerika med at se pigge.
der er ikke kun tegn på, at pandemien har nået sit højdepunkt, ifølge PAHO, men virussen bevæger sig også hurtigt fra overfyldte bybyer til samfund i landdistrikterne og udkanten, der tidligere havde set et begrænset antal infektioner.
og de, der rammes hårdest, siger folkesundhedseksperter, er de mest sårbare: migranter i grænsesamfund, arbejderklasse og fattige mennesker, der bor i overfyldte kvarterer, og oprindelige samfund langs Amasonbassinet. Sidstnævnte, der omfatter ni lande i Sydamerika, ser kumulative incidensrater op til fem gange højere end den generelle befolkning, siger PAHO.
“du kan låse landene ned, men når du først har åbnet økonomierne, påvirker COVID-19 de fattigste samfund, og det er det, vi har set i dag i Colombia, Argentina og Chile,” sagde Carlos Espinal, direktør for Global Health Consortium ved Robert Stempel College of Public Health ved Florida International University i Miami.
regionale eksperter siger, at stigningen i nye infektioner bliver drevet af de usikre forhold hos Latinamerikas fattige, hvoraf mange lever under overfyldte forhold og er afhængige af uformelt, dagligt arbejde for deres daglige overlevelse og den voksende rastløshed blandt befolkningen efter måneders karantæne.
fra onsdag havde Chile 321,205 bekræftede tilfælde af COVID-19 og 7,186 dødsfald, med yderligere 3,102 mistænkte, men ubekræftede dødsfald som følge af virussen, ifølge Sundhedsministeriet. Langt de fleste bekræftede sager har været i Santiago og dens hovedstadsregion.
“Chile er ikke det Chile, vi plejede at kende for fire eller fem år siden,” sagde Espinal. “Chile har også en meget høj koncentration af fattigdom og indvandrere, og befolkningen er meget påvirket i disse dage af COVID-19.”
i de seneste dage er Chile begyndt at se et fald i nye infektioner. Men sagerne er stadig bekymrende, efter at Minedriftsministeriet tidligere i denne måned rapporterede, at infektionsraterne steg i minedriftregioner som Tarapac Karrus, der grænser op til Bolivia og Antofagasta i nord. Valpara Krisso-regionen, der har en høj fattigdomsrate og er hjemsted for landets kongres, er også hårdt ramt med 19,000 bekræftede og mistænkte sager til dato.
på trods af den samlede stigning i sager begyndte regeringen mandag at ophæve restriktionerne i to af landets 16 regioner — Ays Purpur og Los r Purpur i syd — efter at antallet af mennesker, der testede positivt, faldt under 5 procent i 14 dage. Biografer, restauranter og kaffebarer fik tilladelse til at operere med 25 procent af kapaciteten.
den fasede genåbning vil være en test for landet, som tilbage i Maj forsøgte at genåbne nogle virksomheder, som et indkøbscenter i det velhavende Las Condes-distrikt, kun for hurtigt at vende beslutningen, efter at infektioner steg.
onsdag, efter at politisk og socialt kaos genopstod i hovedstaden — supermarkeder blev ransaget og politistationer angrebet af frustrerede og vrede demonstranter natten før — var spørgsmålet, om regeringen ville ophæve de resterende karantæneforanstaltninger eller holde dem på plads.
kritikere siger, at præsident Sebasti Larsn pi Larrera ‘ s dårlige forvaltning af pandemien kan bebrejdes for de spiking-tal. Landets ledelse har ført til en falsk følelse af sikkerhed, siger kritikere, med de rullende nedlukninger over hovedstaden, der tvinger nogle beboere til at flygte til deres land og strandhuse, hvor de uforvarende spreder virussen.
på samme tid, økonomien, som har omkring 30 procent uformelle arbejdere, aldrig helt lukket ned. Slagterier, fødevareforarbejdningscentre, lakseopdrætsplanter og miner fik lov til at operere og tælle i dag blandt deres arbejdere nogle af de nyligt inficerede, da virussen spreder sig ud af hovedstadsområdet Santiago til fattige samfund.
implementering ikke altid let
“selv regeringer, der vedtager foranstaltninger formelt for at garantere social afstand, karantæne og nedlukninger — nogle gange er implementeringen i det lange løb ikke let for dem,” sagde Dr. Jarbas Barbosa, assisterende direktør for PAHO. “De fattigste familier har undertiden brug for at forlade deres huse, gå på markedet og finde et job. Vi oplever nu denne situation i regionen, og vi gør opmærksom på den med landene.
“hvis du ikke har en meget stærk social beskyttelsespolitik, hvis du ikke har skattemæssige og økonomiske foranstaltninger og politikker, der skal gennemføres i landet, er det meget svært at holde opholdets hjemmepolitikker og holde karantæne-og lukningsforanstaltningerne,” tilføjede Barbosa. “Regeringen kan annoncere dem, men den reelle implementering vil sandsynligvis blive bragt i fare af den økonomiske situation, som den fattige befolkning lider under.”
på trods af sin robuste økonomi har Chile taget et kæmpe hit med coronavirus, som har efterladt omkring 2, 5 millioner chilenere arbejdsløse.
mange i dag er nu afhængige af frivillige madkøkkener og uddelingskopier til deres daglige overlevelse på trods af flere offentlige økonomiske bistandsplaner. Landets finansminister annoncerede i sidste måned en toårig, $ 12 milliarder borgerstøtte og økonomisk stimuleringspakke for at hjælpe chilenere med at komme igennem de hårde tider.
i mellemtiden er landet på sin anden sundhedsminister, efter at Jaime Ma Murralich trak sig tilbage i sidste måned på grund af kritik af, at regeringen ikke udstedte nedlukninger før. Samtidig står Chile fortsat over for politisk og social uro.
“jeg tror, at landet simpelthen ikke var forberedt på denne pandemi. Det blev vist meget tydeligt, da vi havde de første sager. De begyndte at foretage delvise nedlukninger i dele af byerne, og som en konsekvens flyttede folk ud af en del af byen til andre dele og bar sandsynligvis virussen med sig,” sagde Arroyo.
“Chile er et meget forbundet land, og derfor blev virussen også taget ud af Santiago og op og ned i landet meget hurtigt. Faktisk antages det nu, at virussen var i Chile, før den første sag blev rapporteret.”
i modsætning til nabolandet Argentina, der lukkede sine provinser og udstedte hårde nedlukninger, gjorde Chile det ikke.
Argentina
i Argentina var den første reaktion på pandemien hurtig og meget streng i sammenligning med sine naboer.
den 20.marts beordrede præsident Alberto Fern Larndes en obligatorisk karantæne, som blev håndhævet af sikkerhedsstyrker. Beboere kunne kun forlade deres hjem for at købe dagligvarer eller til væsentligt arbejde. Selv at tage børn ud for en tur rundt om blokken var begrænset i hovedstadsområdet i hovedstaden, Buenos Aires.
landet havde allerede lukket sine grænser et par dage før nedlukningen og vedtaget et strengt rejseforbud, der suspenderede flyvninger fra stærkt berørte lande.
“jeg vil være ufleksibel på dette,” sagde Fern Kristians under meddelelsen om at lukke landet. “Enhver, der skal være i karantæne, vil respektere det, og hvis de ikke gør det, vil vi forfølge dem kriminelt.”
i skarp kontrast til andre regionale ledere forklarede den argentinske præsident i tv-adresser, at målet med foranstaltningerne var at forhindre en pludselig stigning i nye sager, der kunne overvælde landets hospitaler, og at håndtering af det uundgåelige økonomiske nedfald fra pandemien ikke var en prioritet i det øjeblik.
“du kan komme dig efter en dråbe” i bruttonationalproduktet, sagde Fern Larndes. “Men du kan ikke komme dig efter døden.”
i et stykke tid virkede det som om den Andinske nation holdt COVID-kurven under kontrol. De fleste tilfælde blev registreret i de største byområder som Buenos Aires, og belægningen på hospitalssengen forblev lav i de første to måneder af nedlukningen. For første gang i mange år havde Argentina en periode med sjælden politisk harmoni, hvor ledere fra stærkt modsatte politiske fraktioner kom sammen for at bekæmpe en fælles fjende.
i midten af maj begyndte regeringen at genåbne nogle virksomheder. Det var det grønne lys, som hundreder af tusinder af uformelle arbejdere, der bor i fattige slumkvarterer i og omkring hovedstaden, ventede på at genoptage deres daglige kamp for at gå ud og tjene nogle penge til at lægge mad på bordet.
Men da bekræftede sager overgik 50,000 i slutningen af juni, begyndte panik. Lægerne frygtede, at toppen ville belaste hospitalets intensivafdelinger.
den pludselige stigning i bevægelse i Argentinas tætbefolkede områder har betydet, at den tidlige succes, den havde med at holde overførslen af virussen i skak, nu svirrer ud, med nye tilfælde skyhøje i de seneste uger.
søndag passerede Argentina mærket på 100,000 sager, og dødstallet kom tættere på 2,000. Onsdag sagde Sundhedsministeriet, at 1,987 mennesker var døde af COVID-19.
mere end 90 procent af Argentinas bekræftede tilfælde er i Buenos Aires hovedstadsområde, hvor der er lommer af fattigdom som i Chile.
ministeriets sekretær for sundhedsadgang sagde, at stigningen delvis blev forklaret af øget test, mens dødeligheden forblev lav på 1,8 procent sammenlignet med 4,5 procent globalt.
alligevel sagde Vesotti, at folkesundhedsledere er sikre på, at den gradvise genåbning, der er planlagt til at fortsætte gennem Juli, ikke vil belaste landets hospitaler, hvor belægningsgraden svæver omkring 60 procent.
“vi har flere mennesker, der cirkulerer, især i greater Buenos Aires, så det er vigtigere end nogensinde at være årvågen, øve social distancering og informere sundhedsembedsmænd om symptomer,” sagde Vesotti i daglige kommentarer udsendt via sundhedsministeriets kanaler på sociale medier. “Med flere mennesker, der begynder at bevæge sig rundt i landet nu, skal vi nøje følge med på eventuelle udbrud i landdistrikter, der endnu ikke er berørt af virussen.”
folk vokser rastløse
men argentinerne vokser rastløse, da hjemmeordrer trækker på midt i stigende arbejdsløshed og usikkerhed om landets evne til at sætte sin kaotiske økonomi i orden og klø sig ud af recessionen.
“den langvarige obligatoriske karantæne i Buenos Aires og i forstæderne omkring den har forårsaget psykologisk og økonomisk stress, og samfundet kræver nu en mere fleksibel tilgang,” sagde Eva Bejerman, en pensioneret arkitekt, der bor nær centrum af Buenos Aires. “Det er et problem, folk respekterer ikke længere disse foranstaltninger, og transmission vil sandsynligvis forværres.”
Juan Fernandes, sociologistuderende ved Det Katolske Universitet, er lige så frustreret over landets forsinkede genåbning.
“kun embedsmænd og eliten, der absolut ikke har nogen forbindelse til, hvad der sker på gaderne og i slumkvartererne, taler stadig om karantæne. Det er meget hyklerisk, fordi de kan blive hjemme, de behøver ikke at gå ud og tjene til livets ophold hver eneste dag,” han sagde.
Argentinas uafhængighedsdag i sidste uge var præget af store anti-regeringsdemonstrationer og protester mod den langvarige obligatoriske karantæne.
sammensætning af landets stress er en offentlig gældskrise, der går forud for pandemien, og et økonomisk perspektiv, der allerede var nedslående. Argentina forventes at gå ind i sin dybeste flerårige recession siden finanskrisen 2001-02.
“landet har gjort fremskridt i forhandlinger med kreditorer, og vi forventer, at ekstern gæld vil blive omstruktureret. Så længe standard fortsætter, vil Argentina imidlertid stå over for udsigten til et opsving tynget af manglende adgang til dollarfinansiering,” sagde Abhijit Surya, analytiker ved Economist Intelligence Unit.
Barbosa og andre ved Pan American Health Organisation, som er Americas office for Verdenssundhedsorganisationen, siger, at der er en “mosaik af situationer”, der findes inden for regionen, en af verdens mest ulige med hensyn til rigdom og fattigdomsgab og inden for de enkelte lande.
men regionens dybe ulighed, store bybyer omgivet af slumkvarterer, svage sundhedssystemer og uformelle økonomier, der har forhindret hårde nedlukninger eller gjort dem vanskelige, er enorme udfordringer med at bringe virussen under kontrol.
“vores høje ulighed betyder, at vi står over for økonomiske, sociale og folkesundhedsspørgsmål,” sagde Barbosa. “Men også vores sundhedsydelser, med deres styrke og svagheder, en uformel økonomi, der hersker i nogle af de lande, der har fået mange af dem til at genåbne deres økonomier.”
de store skår af uformelle økonomier, der er så høje som 50 procent i nogle lande, og de begrænsede boligarealer i mange samfund har gjort det vanskeligt at gennemføre foranstaltninger som social afstand og karantæne, sagde han.
“i mange lande er sager spiking, fordi implementeringen ikke er den samme som den var i starten, og i andre er de begyndt at åbne nogle segmenter af deres økonomier,” sagde Barbosa.
i Erkendelse af, at det økonomiske pres får lande til at genåbne, har PAHO understreget behovet for at øge testen for at regeringerne kan træffe beslutninger baseret på data, der viser, hvor transmissionen er stigende, hvor den falder, og hvor mange mennesker der bliver indlagt på hospitalet.
der skal også være klare protokoller, siger det, om offentlig transport, skoler og andre områder for at undgå nye udbrud.
“når du ikke ved nøjagtigt antallet af sager, når du ikke er i stand til at spore de relevante sager på de vigtigste områder, når du ikke udvikler en strategi til test i de mest udsatte samfund, mister du muligheden for at skære transmissionen,” sagde Espinal.
denne historie er blevet opdateret for at korrigere Chiles per capita infektionsrate. Det sagde tidligere 16.700 for hver 100.000 mennesker. Det korrekte tal er 1.700 infektioner for hver 100.000 mennesker.
Miami Herald personale forfatter Jacob Kincaid bidraget til denne rapport.