STATESVILLE, NC — det er 8:15 mandag, 14 timer efter George Church og Ken Kotlovski ankom til det lille lager, hvor racerbiler, pitvogne, værktøjskasser, brændstofdåser og gamle dæk er spredt sammen med håb og drømme.
der er et problem.
mindre end tre dage før de vil indlæse, hvad der vil være en grøn-gul Nej. 66 Cup bil til en tur til Kansas Speedvej, Kirke står i døren til Carl Longs trange Kontor, rodet med en bagakselhus på gulvet, og giver Long nyheden.
” der er ingen måde, disse overskrifter kommer til at arbejde,” sagde kirken.
bilens oliepande er ikke klar over overskrifterne. Hvis de ikke er markeret, vil overskrifterne “koge olien” længe siger.
de har brug for nye overskrifter.
sammenlignet med hvad Long har oplevet i sin racerkarriere, er det en mindre ulempe, et andet tegn på vejspærringerne, som 49-åringen udholder for at konkurrere i NASCAR.
i næsten otte år blev Long udelukket fra Cupgaragen, forbudt at eje en bil i den serie og forbudt at køre der på grund af en ubetalt bøde på $200.000 for en overdimensioneret motor.
længe mistede begge appeller og sad fast med den byrdefulde bøde, han ikke havde råd til. I en appel bemærkede panelet hans” stærke kærlighed til racing”, og at hans vidnesbyrd” stødte på som ægte og inderligt”, men at straffen, selvom den var ekstrem for lavbudgetteamet, var berettiget.
forvist til serien, længe slidt, indtil hans dom blev pendlet af NASCAR før denne sæson. Long siger kun, at han og sanktionsorganet nåede til en “aftale” om sagen.
fredag morgen på Kansas Speedvej går Long ind i Cupgaragen for første gang siden 2009.
forsøger at gøre meget med lidt
selvom han også fører tilsyn med operationen, er Carl Long ikke noteret som holdejer. Han lister sin 72-årige far, Horace, i den rolle.
” jeg fortalte ham, nu bliver det Roger Penske og Rick Hendrick, og du kommer til at være lige midt i dem,” siger Long med en latter.
længe griner meget. Det er terapeutisk.
uden selvudøvende humor ville han være elendig over de udfordringer, han har stomached til race. Han klatrede engang ind i en skraldespand i et andet holds butik for at tage skrotstykker til sin bil for mange år siden. Han har accepteret brugte dæk fra hold, så hans opsparingskonto visne og vinket til, hvordan menneskelig fejl før kvalifikationen på Daytona i år kostede hans hold næsten $100.000 alle fortalte.
alligevel er han her i en 4.750 kvadratfod struktur-50 gange mindre end det rum, der er besat af Team Penske ‘ s NASCAR — hold i sin butik — for at konkurrere mod sportens eliter. Der er ingen ingeniørafdeling, ingen fab butik, ingen opsætningsplader, ingen motorbutik, ingen r&D afdeling og intet træningsrum. Det mest sofistikerede stykke udstyr i butikken kan være hver persons mobiltelefon.
der er heller ikke plads nok.
nogle biler opbevares i opbevaringscontainere i nærheden, andre opbevares i vognmændene, indtil det er tid til at skifte dem ud og gå til næste løb. En anden bil skubbes uden for lageret og placeres på en græsplaster ved gadehjørnet, som om det er et tegn, der fortæller folk, hvor løbsbutikken er placeret, men fans strømmer ikke her.
Hvis dette var 1960 ‘ erne, kunne dette være en af de bedste butikker i sporten. I stedet er det et sted for længe at arbejde og forsøge at overleve i en sport, han har investeret næsten 35 år af sit liv.
“Racing er en afhængighed,” siger Long, læner sig tilbage i en sort kontorstol, krydsede arme. “Der er nogle mennesker, der kommer over en afhængighed rigtig hurtigt, når de er brød. Men når du starter brød og på en eller anden måde synes at klare det, og det kommer i dit blod, er det svært at bare gå væk.”
han vil gøre alt, hvad der kræves for at køre.
det inkluderer kørsel af holdets Vognmand til Kansas Speedvej.
tilbage i tiden
Carl Long og kone dee dee kiggede over malingsordninger til bilen, der markerer hans tilbagevenden til NASCARs førende serie. Han viste mulighederne for sine otte fuldtidsansatte, der hjælper ham med at stille en to-bils operation og nu en Kopindgang.
de bad ham alle om at gå med den grøn-gule ordning, som hans bil havde ved Sprintopgøret i 2009-sidste gang han konkurrerede i et Cupløb.
“der er ingen bedre måde at gå tilbage på, som du forlod,” sagde Jason Houghtaling, der sluttede sig til Longs operation i Januar.
den eneste forskel vil være, at tallet på det grønne tag bliver gult i stedet for rødt, som det var i 2009. Long tror, at antallet vil skille sig ud mere på den måde. 46, vil det være nej. 66, en hyldest til Mark Thompson, en ven, der har kørt Longs biler i fortiden, herunder sidste uge på Talladega. Den 65-årige Thompson sluttede 25.efter en motorfejl i det løb.
måske et nyt nummer kan give lang med bedre formue. Hans Cupkarriere huskes bedst af mangeårige NASCAR-fans mere for dårlige tider end gode.
han kvalificerede sig til 2000 Coca-Cola 600 kun for at se sin bilejer sælge turen, så Darrell Valtrip, der ikke havde kvalificeret sig, kunne konkurrere i det løb i sin sidste sæson. Long har aldrig igen kvalificeret sig til 600.
han tumlede ned i backstretch på Rockingham i 2004, rullende fire gange efter at blive ramt bagfra.
hans bøde på $200.000 i 2009 forblev den største NASCAR, der havde udstedt, indtil han bød Michael Valtrip Racing $300.000 i 2013 for holdets handlinger i Richmond.
mens han længe nåede sin drøm om at køre i Cup-serien, blev han plaget af manglende succes. Han har konkurreret i 23 Cup-løb, men kunne ikke kvalificere sig til 75 fra 1999-2009. Han sluttede aldrig bedre end 29.i et Cupløb.
det er en ting at drømme, men hvad sker der, når disse drømme ikke panorerer som håbet? Føler man sig heldig at have klatret indtil videre eller forbandet ved aldrig at få chancen for at udmærke sig?
“Jeg vil ikke betragte det som en forbandelse,” siger Long. “Jeg tror, jeg regnede ud tidligt, hvordan man overlever uden pengestrøm. Fordi jeg byggede mine biler og satte mine biler op og kørte transportørerne og gjorde alt det andet, gjorde det det lettere for mig for en person, der havde et begrænset budget at arbejde med.
” spørgsmålet med biler, alle har deres egen mening om, hvad de kunne gøre, hvis de havde Kyle Buschs bil. Jeg tror ikke, jeg ville slå Kyle Busch, men jeg ville være langt bedre end jeg er nu.”
CUP HOPES RETURN
da de forberedte primer grey-bilen til denne helgen, havde holdet ledningsproblemer og sendte bilen til motorudbyderen for at få hjælp.
bilen vendte tilbage til butikken kort før 10 pm onsdag, 10 timer før transportøren måtte rejse til Kansas.
Long købte bilen i December fra HScott Motorsports og havde til hensigt at konvertere den til serien, men han forblev håb om, at NASCAR ville tillade en tilbagevenden til Cup.
det var først kort før Daytona 500, at han fandt ud af, at NASCAR ville gøre det. Det var for sent at få bilen klar til 500. Da serien blev slukket indtil 27. maj, gav denne pause Long og hans hold tid til at arbejde på bilen i helgen. Han planlægger også at køre det i Monster Energy Open i Charlotte næste uge, forudsat at bilen ikke er beskadiget i Kansas.
skulle han vende tilbage til Open, vil den afslutte cirklen fra, da hans Bilkarriere stoppede i 2009.
NASCAR opdagede, at hans motor til det, der blev kaldt Sprintopgøret, målte 358.197 kubikcentimeter. Det maksimalt tilladte var 358,0 kubikcentimeter. NASCAR idømte Longs besætningschef, Charles sving $ 200.000, suspenderet Long og hans kone, der blev opført som bilejer, 12 løb hver og dockede både 200 chauffør-og bilejerpoint.
lang appelleret. Han bestred ikke, at motoren var overdimensioneret, men hævdede, at motoren kom fra en tredjepartsleverandør, Ernie Elliott, og at uoverensstemmelsen kan have været på grund af en fejl på leverandørens vegne eller udvidelse på grund af overophedning eller generel slitage. National Stock Car Racing Commission var ikke enig.
“Kommissionen bekræfter, at raceteamet i sidste ende er ansvarlig for alle komponenter på racerbilen, inklusive enhver leveret af tredjepartsleverandører.
” selvom det er fristende at overveje straffe, som denne chauffør og hold lettere kan bære, ville sporten ikke være godt tjent med at have en glidende skala af straffe kalibreret til et givet hold eller medlems ressourcer. Sanktioner af denne størrelse for denne type overtrædelse er berettiget i NASCAR Sprint Cup Series.”
mens en endelig appel reducerede suspensionerne til otte løb, forblev bøden, hvilket effektivt forhindrede Long fra Cup-serien i næsten et årti.
næste kapitel
da Carl Long var 25, satte han et mål om at blive en fuldtids Cupchauffør, da han var 35 år gammel.
fire måneder genert af hans 50 års fødselsdag lang, 1990 street stock champion på Orange County Speedvej, forsøger stadig at nå dette mål.
han indrømmer, at “det bedste talent i dag i racing er evnen til at skrive en check. Hvis du kan skrive en check og fortsætte med at skrive dem, kan du få det bedste udstyr, der er.”
Long ved, at hans køredage nærmer sig en ende. Det betyder ikke, at han forlader sporten. Med en opsparingskonto, der har omkring $1.500, er hans pensionsplan at fortsætte med at arbejde. Hans mål er at opbygge sit hold, hvor flere chauffører er villige til at betale for at køre hans biler.
“jeg er meget, meget misundelig på de mennesker, som jeg begyndte at køre med, som kan gå på pension,” siger Long med en latter. “Jeg kan huske, da Dale (Earnhardt) Jr.kom bad mig om råd, da vi kørte nogle sene model løb. Jeg voksede op med Scott Riggs, Hermie og Elliott Sadler.
” jeg regnede aldrig med, at jeg var bedre end nogen af resten af disse fyre, men jeg havde slået dem, og de havde slået mig, så jeg regnede med, at hvis de kunne gøre det, kunne jeg gøre det. Jeg tror, det største problem, jeg havde, var, at jeg aldrig udnyttede gode muligheder. Jeg ville følge dem op og ikke være forberedt. Jeg ville forberede mig på en måned eller to måneder til at gå til Charlotte, gå test, gøre hvad vi skulle gøre, gøre løbet, se godt ud, alle går, ‘OK, det er godt.’
” i næste uge tog jeg til Dover og havde ikke en anelse om, hvor jeg skulle hen, havde ikke bilen sat op, tog bare den samme bil og vendte den rundt og gik derop og afviklede i hegnet et eller andet sted, fordi jeg ikke var forberedt. Jeg ville gå fra en helt til et nul.”
fra denne uge har han endnu en chance. Det tog bare otte år at ankomme.
Følg @dustinlong og på Facebook