kemisk indhold og egenskaber
kul er opdelt i en række rækker for at hjælpe købere som elværker med at vurdere brændværdien og indholdet af flygtige stoffer i hver enhed af kul, de køber. De mest anvendte klassificeringssystemer er dem, der er baseret på analyser, der kan udføres relativt let i laboratoriet—for eksempel bestemmelse af procentdelen af flygtigt stof, der går tabt ved opvarmning til omkring 950 liter C (ca.1.750 liter F) eller mængden af varme frigivet under forbrænding af kul under standardbetingelser (se også kuludnyttelse). ASTM International (tidligere American Society for Testing and Materials) tildeler rækker til kul på basis af fast kulstofindhold, indhold af flygtige stoffer og brændværdi. Ud over de store rækker (brunkul, subbituminøs, bituminøs og antracit) kan hver rang opdeles i kulgrupper såsom højflygtigt bituminøst kul. Disse kategorier adskiller sig lidt mellem landene; imidlertid, rækkerne er ofte sammenlignelige med hensyn til fugt, indhold af flygtige stoffer, og opvarmningsværdi. Andre betegnelser, såsom kokskul og dampkul, er blevet anvendt på kul, og de har også en tendens til at variere fra land til land.
Encyclopedia Britannica, Inc.
næsten alle klassifikationssystemer bruger procentdelen af flygtige stoffer til stede for at skelne mellem kulrækker. I ASTM-klassificeringen klassificeres højflygtige bituminøse (og højere rækker) på grundlag af deres indhold af flygtige stoffer. Kul med lavere rang klassificeres primært på grundlag af deres varmeværdier på grund af deres brede intervaller i indhold af flygtige stoffer (inklusive fugt). Den agglomererende karakter af et kul henviser til dets evne til at blødgøre og kvælde, når det opvarmes, og til at danne koklignende masser, der bruges til fremstilling af stål. De mest egnede kul til agglomererende formål er i bituminøs rang.
Kulanalyser kan præsenteres i form af “nærmeste” og “ultimative” analyser, hvis analytiske betingelser er foreskrevet af organisationer som ASTM. En typisk nærliggende analyse inkluderer fugt, aske, flygtigt stof og fast kulstofindhold. (Fast kulstof er det andet materiale end aske, der ikke fordamper, når det opvarmes i fravær af luft. Det bestemmes normalt ved at trække summen af de første tre værdier—fugt, aske og flygtigt stof—i vægt procent fra 100 procent.) Det er af økonomiske grunde vigtigt at kende fugt-og askeindholdet i et kul, fordi de ikke bidrager til opvarmningsværdien af et kul. I de fleste tilfælde bliver aske en uønsket rest og en forureningskilde, men til nogle formål (f.eks. anvendelse som kemisk kilde eller til kulfortynding) kan tilstedeværelsen af mineralstof være ønskelig. Det meste af varmeværdien af et kul kommer fra dets flygtige stof, eksklusive fugt og fast kulstofindhold. For de fleste kul er det nødvendigt at måle den faktiske mængde varme, der frigives ved forbrænding (udtrykt i megajoule pr.
Ultimate analyser bruges til at bestemme kulstof, brint, svovl, nitrogen, aske, ilt og fugtindhold i et kul. Til specifikke anvendelser kan der anvendes andre kemiske analyser. Disse kan for eksempel involvere identifikation af de tilstedeværende svovlformer. Svovl kan forekomme i form af sulfidmineraler (pyrit og marcasit), sulfatmineraler (gips) eller organisk bundet svovl. I andre tilfælde kan analyserne omfatte bestemmelse af de tilstedeværende sporstoffer (f. eks., kviksølv, klor), som kan påvirke kulets egnethed til et bestemt formål eller bidrage til at etablere metoder til reduktion af miljøforurening og så videre.