de katolske, østlige ortodokse, orientalske ortodokse og anglikanske kirker skelner mellem det, der kaldes apostolisk eller hellig tradition og kirkelige traditioner. I tidens løb udvikles kirkelige traditioner inden for teologi, disciplin, liturgi og andagt. Disse kan Kirken beholde, ændre eller endda opgive. Apostolisk tradition er derimod den Lære, der blev overleveret af Apostlene mund til mund, ved deres eksempel og “af de institutioner, de oprettede”, blandt hvilke biskoppernes apostoliske rækkefølge er: “denne levende transmission, udført i Helligånden, kaldes Tradition”. “Og traditionen overfører i sin helhed Guds Ord, som er blevet betroet apostlene af Kristus Herren og Helligånden.”
i sin bog rapporterer James F. Keenan undersøgelser foretaget af nogle katolske akademikere. En undersøgelse foretaget af Bernard Hoose siger, at påstande om en kontinuerlig undervisning fra Kirken om spørgsmål om seksualitet, liv og død og kriminalitet og straf er “simpelthen ikke sandt”. Efter at have undersøgt syv middelalderlige tekster om homoseksualitet, Mark Jordan hævder, at “langt fra at være konsekvent, ethvert forsøg på at skabe forbindelse mellem teksterne viste sig umuligt”. Han kalder traditionens lære om Kirken “usammenhængende”. Karl-Vilhelm Merks mener, at traditionen i sig selv er ” ikke sandheden garant for nogen bestemt undervisning.”Keenan siger imidlertid, at undersøgelser af “manualister” som John T. Noonan Jr.har vist, at “på trods af påstande om det modsatte var manualister samarbejdspartnere i den nødvendige historiske udvikling af den moralske tradition.”Noonan har ifølge Keenan givet en ny måde at se på “områder, hvor kirken ikke kun ændrede sig, men skammeligt ikke gjorde det”.