aterosklerose (også kendt som hærdning af arterierne eller afstivning af arterierne) er en sygdom i blodkarrene (arterierne), der fører blod og ilt fra hjertet til resten af kroppen. Arterierne er normalt ret fleksible, men i mange år mister arterievæggene gradvist deres elasticitet. Væggene bliver hærde og stive på grund af opbygningen af et stof kaldet plak, der er rig på kolesterol. Pladen kan begrænse blodstrømmen, hvilket betyder, at dele af kroppen ikke får det ilt, de har brug for. Aterosklerose kan påvirke arterier overalt i kroppen og kan føre til en alvorlig medicinsk nødsituation, såsom et hjerteanfald, slagtilfælde eller endda død.
aterosklerose er også kendt som arteriosklerose.
hvad er kolesterol?
kolesterol er et fedtstof, der fremstilles af kroppen, men som også findes i nogle fødevarer. Høje niveauer i blodet af en type kolesterol (kaldet ‘dårligt’ kolesterol eller LDL-kolesterol) øger risikoen for at udvikle hjertesygdomme, herunder aterosklerose. Skøn tyder på, at omkring en tredjedel af den voksne Australske befolkning har høje niveauer af kolesterol.
plak i arterierne
plak er en blanding af ‘dårligt’ kolesterol, fedt, calcium og hvide blodlegemer, der langsomt og lydløst opbygges inde i arteriernes vægge. Da pladen vokser over mange år, kan den begynde at forstyrre blodstrømmen gennem arterien. I alvorlige tilfælde kan blodstrømmen blokeres fuldstændigt.
udviklingen af plak påvirkes af, hvad du spiser, din vægt, hvor meget fysisk aktivitet du gør, og om du er ryger. Det påvirkes også af din alder og køn, og om du har en historie med højt kolesteroltal i din familie.
der er 3 hovedfaser i udviklingen af aterosklerose:
Trin 1 – plak opbygges i en arterie
indersiden af en sund arterie er normalt glat for at gøre det let for blodet at strømme. Men hvis den indre foring af arterien bliver beskadiget – for eksempel på grund af højt kolesteroltal, højt blodtryk eller rygning-tillader det, at plak begynder at ophobes i arterievæggen.
over tid dannes en hård, fibrøs hætte eller ar over toppen af plaketten, så blandingen af ‘dårligt’ kolesterol, fedt (lipider), calcium og hvide blodlegemer holdes adskilt fra blodet.
væksten af plak kan indsnævre arterien, hvilket reducerer blodstrømmen gennem arterien.
Trin 2 – pladen bliver større og bliver ustabil
der er forskellige typer plak. Nogle plaketter vokser langsomt og kan aldrig forårsage nogen symptomer, selvom pladen er stor nok til alvorligt at begrænse blodgennemstrømningen gennem arterien.
den farligste type plak kaldes ustabil plak. I disse plaketter bliver den hårde fibrøse hætte oven på den kolesterolrige plak tynd og svag, hvilket gør det mere sandsynligt at sprænge.
Trin 3 – plakken brister, og en blodprop blokerer arterien
indsnævring af arterien på grund af opbygning af plak gør det sværere for blod at strømme gennem arterien. At tvinge blodet gennem et snævrere rum øger blodtrykket i arterien, som kan rive den fibrøse hætte af den ustabile plak op.
når hætten brister, frigives indholdet af plaketten – inklusive kolesterol, fedt og hvide blodlegemer – i blodet. Dette kan udløse udviklingen af en stor blodprop (eller trombose), som helt kan blokere den allerede indsnævrede arterie.
afhængigt af hvor blokeringen opstår, kan blodproppen forårsage en medicinsk nødsituation, såsom et hjerteanfald (hvis en arterie, der forsyner hjertet, blokeres) eller et slagtilfælde (hvis blokeringen påvirker en arterie, der forsyner hjernen).
hvilke arterier kan påvirkes af aterosklerose?
aterosklerose kan påvirke enhver arterie i kroppen, og resultatet afhænger af, hvor den berørte arterie er placeret.
nogle af de vigtige steder for aterosklerose omfatter:
- koronararterierne, der leverer blod til hjertet – en opbygning af plak i disse koronararterier kan reducere blodstrømmen til hjertets muskler. Dette kan forårsage smerte eller ubehag (kaldet angina) i brystet, skuldre, nakke, kæbe eller arme. Et hjerteanfald kan forekomme, hvis en koronararterie bliver fuldstændig blokeret på grund af en blodprop.
- de perifere arterier, der leverer blod til dine arme, ben og bækken – indsnævring eller blokering af disse store blodkar kaldes perifer arteriel sygdom og kan resultere i følelsesløshed eller smerter i lemmerne, herunder smerter i benene, når du går eller klatrer trapper (kaldet claudication). Reduceret blodgennemstrømning til tæer, fødder og ben øger risikoen for dårligt helende sår og infektioner i disse områder. Hvis blodgennemstrømningen er stærkt begrænset, kan væv i de nedre dele af lemmerne rådne og dø (kaldet gangren) og skal amputeres.
- carotidarterierne på hver side af din hals, der leverer blod og ilt til din hjerne – indsnævring eller blokering af disse arterier kan føre til et slagtilfælde. Symptomer på et slagtilfælde kan omfatte pludselig svaghed, lammelse, forvirring, vanskeligheder med at tale eller bevidsthedstab.
- de nyrearterier, der forsyner dine nyrer med blod – hvis disse arterier bliver indsnævret eller blokeret, kan du udvikle nyresygdom, hvilket betyder, at din krop ikke effektivt kan slippe af med affald og overskydende væske. Symptomer på nyresygdom kan omfatte ændringer i vandladning, appetitløshed, kvalme, koncentrationsbesvær og hævede hænder eller fødder.